George Watson (14 de marzo de 1914 - 8 de marzo de 1943) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos que murió mientras rescataba a compañeros soldados de ahogarse en el mar durante la Segunda Guerra Mundial . En 1997, recibió la Medalla de Honor , la más alta condecoración militar al valor del país, por sus acciones el 8 de marzo de 1943, cerca del puerto de Porlock , Nueva Guinea . [1]
Watson y otros seis estadounidenses negros que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial recibieron la Medalla de Honor [1] el 12 de enero de 1997. La Medalla de Honor fue entregada póstumamente a Watson por el presidente Bill Clinton el 13 de enero de 1997 en la Casa Blanca. Ceremonia para los siete destinatarios, los primeros y únicos estadounidenses negros en recibir la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial. [2] [3]
George Watson nació el 14 de marzo de 1914 en Laurel, Mississippi . [4] [5] Más tarde se mudó a Birmingham, Alabama . Asistió a Colorado A&M ( Universidad Estatal de Colorado ) y se graduó en 1942. [6] Estaba casado y tenía una hija. [7] Watson fue reclutado y entró en el ejército de los EE. UU. el 1 de septiembre de 1942. [8] Después del entrenamiento básico en Camp Lee, Virginia , [9] fue enviado a Charleston, Carolina del Sur . A continuación, fue enviado y llegó a Newport News, Virginia , donde se embarcó en el USS Hermitage (AP-54) que partió el 27 de diciembre hacia el Teatro del Pacífico . [10] Era miembro del 2.º Batallón, 29.º Regimiento de Intendencia como especialista en baños y lavandería. [11] El 31 de enero de 1943, después de llegar a Brisbane , Australia, se embarcó en el Jacob , un vapor holandés fletado controlado por el ejército estadounidense . [12]
El 8 de marzo de 1943, el Transporte del Ejército de EE. UU. (USAT) Jacob se encontraba cerca del puerto de Porlock , Nueva Guinea , cuando fue atacado por nueve bombarderos japoneses de alto vuelo. Los bombarderos lograron tres impactos directos sobre el Jacob provocando un gran incendio que no pudo extinguirse, por lo que se dio la orden de abandonar el barco . Después de que el barco fue abandonado, Watson permaneció en el agua y, en lugar de intentar salvarse, ayudó a los soldados que no podían nadar hacia las balsas salvavidas. Debilitado por el esfuerzo, fue arrastrado hacia abajo por la succión del barco que se hundía y se ahogó. [13]
El dragaminas australiano HMAS Bendigo , que escoltaba al Jacob , rescató a 158 hombres. El cuerpo de Watson nunca fue recuperado. El 13 de junio de 1943, recibió póstumamente la segunda medalla al valor más alta del ejército, la Cruz por Servicio Distinguido (DSC), por su extraordinario heroísmo. Fue el primer militar afroamericano en la Segunda Guerra Mundial en recibir esta condecoración.
A principios de la década de 1990, se determinó que a los soldados negros se les había negado la consideración para la Medalla de Honor (MOH) en la Segunda Guerra Mundial debido a su raza. En 1993, el ejército estadounidense había contratado a la Universidad Shaw en Raleigh, Carolina del Norte , para investigar y determinar si había disparidad racial en el proceso de revisión de los beneficiarios del Ministerio de Salud. El estudio encargado por el ejército estadounidense describió la discriminación racial sistemática en los criterios para la concesión de condecoraciones durante la Segunda Guerra Mundial. Después de una revisión exhaustiva de los expedientes, el estudio recomendó en 1996 que diez estadounidenses negros que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial recibieran el Ministerio de Salud. En octubre de ese año, el Congreso aprobó una legislación que permitiría al presidente Clinton otorgar la Medalla de Honor a estos ex soldados. Siete de los diez, incluido Pvt. Watson fueron aprobados y recibieron el Ministerio de Salud (seis de ellos tuvieron Cruces de Servicio Distinguido revocadas y ascendidas al Ministerio de Salud) el 12 de enero de 1997. [14] El 13 de enero de 1997, el presidente Clinton presentó el Ministerio de Salud a los siete afroamericanos; Pvt. Watson y otras cinco personas fueron presentados póstumamente al Ministerio de Salud. El sargento mayor del ejército , Gene C. McKinney , aceptó el Ministerio de Salud en nombre del soldado. Watson durante la ceremonia. [15] [16] Vernon Baker fue el único vivo que recibió la medalla en ese momento. [17] [18]
La Medalla de Honor de Watson se exhibe en el Museo de Intendencia del Ejército de EE. UU. en Fort Gregg-Adams , Virginia . [19]
Varios lugares y estructuras han sido nombrados en honor de Watson, incluido un campo en Fort Moore , Georgia . [20] En 1997, el buque de la Armada de los Estados Unidos USNS Watson (T-AKR-310) recibió su nombre en honor a George Watson. El Watson es el barco líder de su clase de barcos grandes, de velocidad media y de carga y descarga (LMSR). [21] [22]
Watson está conmemorado en Walls of the Missing, Cementerio Americano de Manila , Taguig , Filipinas . [23]
Condecoraciones y premios de Watson:
La mención de la Medalla de Honor de Watson dice: [24]
El Presidente de los Estados Unidos, en nombre del Congreso, se enorgullece de entregar póstumamente la Medalla de Honor a
Citación:
Por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de perder la vida más allá del cumplimiento del deber: el soldado George Watson, ejército de los Estados Unidos, se distinguió por su extraordinario heroísmo el 8 de marzo de 1943, mientras servía en el Comando del Pacífico con el 2.º Batallón, 29.º Regimiento de Intendencia. , cerca del puerto de Porlock, Nueva Guinea. El soldado Watson estaba a bordo de un barco de tropas, el Dutch Steamer (Transporte del Ejército de los Estados Unidos) Jacob, cuando fue atacado y alcanzado por bombarderos enemigos. Antes de hundirse, el barco fue abandonado. El soldado Watson, en lugar de intentar salvarse, permaneció en aguas profundas el tiempo suficiente para ayudar a varios soldados que no sabían nadar a alcanzar la seguridad de una balsa salvavidas. Esta heroica acción, que posteriormente le costó la vida, salvó la vida de varios de sus compañeros. Debilitado por el continuo esfuerzo físico y vencido por la fatiga muscular, el soldado Watson se ahogó cuando la succión del barco que se hundía lo arrastró bajo la superficie de las aguas arremolinadas. Su valentía demostrada y su acto desinteresado pusieron en marcha una serie de acontecimientos convincentes que finalmente condujeron a la victoria estadounidense en el Pacífico. Las extraordinarias acciones valientes del soldado Watson, su liderazgo atrevido e inspirador y su devoción abnegada hacia sus semejantes ejemplifican las mejores tradiciones del servicio militar.
/S/ Bill Clinton
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