La clase George Washington fue una clase de submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear desplegados por la Armada de los Estados Unidos . George Washington , junto con las clases posteriores Ethan Allen , Lafayette , James Madison y Benjamin Franklin , comprendieron el grupo de submarinos " 41 for Freedom " que representó la principal contribución de la Armada a la fuerza de disuasión nuclear hasta fines de la década de 1980.
En 1957, la Armada de los Estados Unidos comenzó a utilizar submarinos en el papel de disuasión nuclear, cuando un par de barcos diésel-eléctricos antiguos de la Segunda Guerra Mundial, el USS Tunny y el USS Barbero , convertidos para poder llevar un par de misiles de crucero Regulus , comenzaron a operar patrullas de disuasión. A estos dos pronto se les unieron un par de barcos diésel construidos especialmente y un barco de propulsión nuclear, el USS Halibut . Sin embargo, el uso del Regulus en el papel de disuasión mostró una serie de limitaciones; como misil de crucero , era vulnerable a la interceptación de aviones de combate, estaba limitado a la velocidad subsónica y tenía un alcance de menos de 1000 km, mientras que el más grande de los barcos armados con Regulus podía llevar un máximo de cinco misiles. Además, el submarino tenía que salir a la superficie para lanzar un misil, y el misil era guiado por una señal de radio transmitida desde un barco, un avión o una estación terrestre. [3] Para superar estas limitaciones, la Armada recurrió a los misiles balísticos .
La puesta en servicio del George Washington el 30 de diciembre de 1959, el primer lanzamiento del submarino Polaris el 20 de julio de 1960 y su primera patrulla de disuasión entre noviembre de 1960 y enero de 1961 fueron la culminación de cuatro años de intenso esfuerzo. La Armada trabajó inicialmente en una variante basada en el mar del misil balístico de alcance intermedio Júpiter del Ejército de los EE. UU. , proyectando cuatro de los grandes misiles de combustible líquido por submarino. [4] El contralmirante WF "Red" Raborn fue designado por el jefe de operaciones navales, el almirante Arleigh Burke, para dirigir una Oficina de Proyectos Especiales para desarrollar el Júpiter para la Armada, comenzando a fines de 1955. [4] [5] Sin embargo, en la conferencia de guerra submarina del Proyecto Nobska en 1956, el físico Edward Teller declaró que se podría producir una ojiva compacta de un megatón para el misil Polaris de combustible sólido relativamente pequeño , [6] y esto impulsó a la Armada a abandonar el programa Júpiter en diciembre de ese año. Pronto el almirante Burke concentró toda la investigación estratégica de la Armada en Polaris, todavía bajo la Oficina de Proyectos Especiales del almirante Raborn. [5] Los problemas del lanzamiento sumergido, el diseño de un submarino para 16 misiles, la navegación precisa para apuntar con precisión los misiles y muchos otros se resolvieron rápidamente. [7] En comparación, los submarinos de misiles balísticos soviéticos contemporáneos de clase Golf y Hotel solo llevaban tres misiles cada uno; los soviéticos no encargaron un SSBN comparable a la clase George Washington hasta 1967 con la introducción de los submarinos de clase Yankee .
El 31 de diciembre de 1957, la Armada ordenó una clase de submarinos de propulsión nuclear armados con misiles estratégicos de largo alcance y encargó a Electric Boat la conversión de dos cascos de submarinos de ataque existentes en lanchas portadoras de misiles balísticos para crear rápidamente la fuerza de disuasión. Para lograr esta conversión, Electric Boat persuadió a la Armada en enero de 1958 para que retrasara las fechas de botadura de dos submarinos de ataque rápido de la clase Skipjack , el recién iniciado Scorpion (SSN-589) y el aún no iniciado Sculpin (SSN-590) . El 12 de febrero de 1958, el presidente Dwight D. Eisenhower autorizó la financiación de tres submarinos de misiles balísticos.
La clase George Washington eran esencialmente submarinos de la clase Skipjack con un compartimento de misiles de 130 pies (40 m), insertado entre las áreas de control/navegación del barco y el compartimento del reactor nuclear. Contrariamente a algunas versiones populares, los Skipjack no fueron literalmente "cortados a la mitad" para convertirse en submarinos de misiles balísticos. El Scorpion solo había estado en construcción durante dos meses en Electric Boat en Groton, Connecticut, antes de que fuera reordenado como George Washington (SSBN-598) . [8] El material y el equipo pedidos para Scamp y Sculpin se utilizaron para construir Patrick Henry (SSBN-599) y Theodore Roosevelt (SSBN-600) en Electric Boat y Mare Island Naval Shipyard , respectivamente. Newport News Shipbuilding y Portsmouth Naval Shipyard construyeron Robert E. Lee (SSBN-601) y Abraham Lincoln (SSBN-602) sin ningún componente pedido para submarinos de la clase Skipjack . La clasificación original del casco de las tres primeras unidades era SSGN(FBM) (Submarino de misiles guiados, misil balístico de flota), que se cambió a SSBN el 26 de junio de 1958. [9] [8]
La clase George Washington utilizó el misil Polaris A1 en sus patrullas hasta el 2 de junio de 1964, cuando cambió sus misiles A1 por los Polaris A3. El último miembro de esta clase, Abraham Lincoln, cambió sus misiles A1 por los A3 el 14 de octubre de 1965.
A finales de 1979, para hacer espacio dentro de las limitaciones impuestas por SALT II para los submarinos de misiles balísticos de la clase Ohio , y realizando patrullas acortadas de seis semanas debido a la reducción del combustible del reactor, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln descargaron sus misiles en el recién establecido Muelle de Manejo de Explosivos en Bangor, Washington. Finalmente, sus compartimentos de misiles fueron completamente retirados y fueron desmantelados a fines de 1982. [10] Por la misma razón, en 1983 a George Washington , Patrick Henry y Robert E. Lee se les retiraron sus misiles y fueron reclasificados como submarinos de ataque apodados "de ataque lento", un papel en el que sirvieron brevemente en Pearl Harbor, Hawái, antes de ser desmantelados a principios de 1985. [11]
La vela de George Washington se conserva en la Biblioteca y Museo de la Fuerza Submarina en Groton, Connecticut .
Submarinos de la clase George Washington : [10] [12]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .