George Wald (18 de noviembre de 1906 – 12 de abril de 1997) fue un científico y activista estadounidense que estudió los pigmentos de la retina . Ganó un premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1967 compartido con Haldan Keffer Hartline y Ragnar Granit . [1]
En 1970, Wald predijo que “la civilización terminará dentro de 15 o 30 años a menos que se tomen medidas inmediatas contra los problemas que enfrenta la humanidad”. [2] [3] [4]
George Wald nació en la ciudad de Nueva York , hijo de Ernestine (Rosenmann) e Isaac Wald, padres inmigrantes judíos . Fue miembro de la primera clase de graduados de la Brooklyn Technical High School en Nueva York en 1923. Recibió su licenciatura en Ciencias de la Universidad de Nueva York en 1927 y su doctorado en zoología de la Universidad de Columbia en 1932. Después de graduarse, recibió una beca de viaje del Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. Wald utilizó esta beca para trabajar en Alemania con Otto Heinrich Warburg, donde identificó la vitamina A en la retina. Luego, Wald trabajó en Zúrich , Suiza, con el descubridor de la vitamina A, Paul Karrer . Luego, Wald trabajó brevemente con Otto Fritz Meyerhof en Heidelberg , Alemania, pero dejó Europa para ir a la Universidad de Chicago en 1933 cuando Adolf Hitler llegó al poder y la vida en Europa se volvió más peligrosa para los judíos. En 1934, Wald fue a la Universidad de Harvard , donde se convirtió en instructor y luego en profesor.
Wald fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1948. [5] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1950, de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1958, [6] y en 1967 fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos en la visión. En 1966 fue galardonado con la Medalla Frederic Ives por la OSA y en 1967 con la Medalla de Oro Paul Karrer de la Universidad de Zúrich . [7] En 1992, fue elegido Miembro Honorario de la OSA.
Wald habló sobre muchos temas políticos y sociales y su fama como premio Nobel atrajo la atención nacional e internacional hacia sus opiniones. Fue un pacifista y un opositor vocal de la guerra de Vietnam y la carrera armamentista nuclear . En un discurso pronunciado en el MIT en 1969, Wald dijo: "Nuestro gobierno se ha preocupado por la muerte, por el negocio de matar y ser asesinado". [8] En 1980, formó parte de la delegación de Ramsey Clark a Irán durante la crisis de los rehenes en ese país .
En 1986, junto con un pequeño grupo de otros premios Nobel, fue invitado a viajar a Moscú para asesorar a Mijail Gorbachov sobre una serie de cuestiones medioambientales . Durante su estancia allí, interrogó a Gorbachov sobre el arresto, la detención y el exilio de Elena Bonner y su marido, el también premio Nobel Andrei Sajarov (Premio de la Paz, 1975). Según Wald, Gorbachov dijo que no sabía nada al respecto. Bonner y Sajarov fueron puestos en libertad poco después, en diciembre de 1986.
Miembro del Centro de Recursos para la Circuncisión de Boston, fue uno de los primeros científicos comprometidos contra la circuncisión pero su artículo "Circumcision", rechazado por The New York Times en 1975, fue publicado en 2012 sólo por una revista inglesa (archivado el 21 de septiembre de 2020 en Wayback Machine ).
Wald murió en Cambridge, Massachusetts . Se casó dos veces: en 1931 con Frances Kingsley (1906-1980) y en 1958 con la bioquímica Ruth Hubbard . Tuvo dos hijos con Kingsley, Michael y David; él y Hubbard tuvieron un hijo, el musicólogo y músico Elijah Wald , y una hija, Deborah, abogada de derecho de familia. Era ateo. [9] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
Como investigador postdoctoral, Wald descubrió que la vitamina A era un componente de la retina. Sus experimentos posteriores demostraron que cuando el pigmento rodopsina se exponía a la luz, producía la proteína opsina y un compuesto que contenía vitamina A. Esto sugería que la vitamina A era esencial para el funcionamiento de la retina.
En la década de 1950, Wald y sus colegas utilizaron métodos químicos para extraer pigmentos de la retina. Luego, utilizando un espectrofotómetro , pudieron medir la absorbancia de luz de los pigmentos. Dado que la absorbancia de la luz por los pigmentos de la retina corresponde a las longitudes de onda que mejor activan las células fotorreceptoras , este experimento mostró las longitudes de onda que el ojo podía detectar mejor. Sin embargo, dado que las células de los bastones constituyen la mayor parte de la retina, lo que Wald y sus colegas estaban midiendo específicamente era la absorbancia de la rodopsina, el principal fotopigmento de los bastones. Más tarde, con una técnica llamada microespectrofotometría , pudo medir la absorbancia directamente de las células, en lugar de hacerlo a partir de un extracto de los pigmentos. Esto le permitió a Wald determinar la absorbancia de los pigmentos en las células de los conos (Goldstein, 2001).
filosóficamente porque no quiero creer en Dios. Por lo tanto, elijo creer en lo que sé que es científicamente imposible: la generación espontánea que da origen a la evolución".
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Dos de los discursos de George Wald se pueden leer en línea: