George Washington Pierce (11 de enero de 1872 – 25 de agosto de 1956) fue un físico estadounidense . Fue profesor de física en la Universidad de Harvard e inventor del desarrollo de las telecomunicaciones electrónicas .
Hijo de un ganadero de Texas, se destacó en la escuela de Taylor y en la Universidad de Texas antes de iniciar su duradera relación con Harvard en 1898. Escribió tres textos innovadores, muchos artículos eruditos y obtuvo 53 patentes. La más notable es el circuito oscilador de cristal de una sola etapa , que se convirtió en la piedra de toque del arte de la comunicación electrónica. Süsskind dice que era "un individuo sumamente cálido y divertido, muy venerado por sus estudiantes".
GW Pierce nació el 11 de enero de 1872 en Webberville, Texas . Recordaba con frecuencia en su vida posterior "sacar agua con baldes agujereados de pozos profundos para mulas sedientas" como un estímulo que motivaba su intensidad en el estudio. En la Universidad de Texas tuvo a Alexander Macfarlane como profesor y mentor: fueron coautores de un artículo [2] para el primer volumen de Physical Review . Enseñó en la escuela secundaria de Dallas (1896-7) y trabajó en la oficina del secretario del Tribunal del condado de Bastrop antes de ganar su beca de 1898 para Harvard. Con una tesis sobre la medición de la longitud de onda de las ondas cortas, obtuvo el doctorado en 1900. Después de un viaje de estudios europeo que incluyó cierta exposición a Ludwig Boltzmann , fue invitado a comenzar a dar clases en Harvard. Fue fundamental en la formación del Wicht Club (1903-1911), un grupo de pares dedicado a continuar su aprendizaje a pesar de la enseñanza.
GW Pierce era el hijo del medio de tres hermanos. Compartía el nombre con su padre, pero parece que no se utilizaron los tradicionales apéndices Sr. y Jr. En 1904 se casó con Florence Goodwin de Saxonville, Massachusetts . Aunque no tuvieron descendencia, disfrutaron de una vida familiar con Cornelia y Walter Cannon , un fisiólogo de la Facultad de Medicina de Harvard , que atrajo a los Pierce a Franklin, New Hampshire . Por ejemplo, Cornelia introdujo a George al retrato, el paisaje y la pintura abstracta . Este medio se convirtió en un fuerte método de expresión para él. El nieto de Walter y Cornelia, Walter Pierce Burgess (nacido el 8 de enero de 1936) llevaría su nombre, y llevaría el nombre de Pierce durante toda su vida. Después de que Florence muriera en 1945, Pierce encontró una segunda compañía con Helen Russell de Sanbornton, New Hampshire . Su primer signo de mala salud llegó con un derrame cerebral leve en 1945, pero continuó hasta que una serie de derrames cerebrales importantes lo mataron aproximadamente una década después. Murió el 25 de agosto de 1956.
Pierce aparentemente no tenía parentesco con el galardonado ingeniero electrónico John R. Pierce . [ cita requerida ]
GW Pierce tenía un ojo para encontrar el principal punto de fricción en los procesos físicos. Para la electrónica, vio que la resonancia era un fenómeno clave. Su serie de cinco partes "Experimentos sobre resonancia en circuitos de telégrafo inalámbrico" en Physical Review (1904-7) son evidencia de su liderazgo. En 1910 se publicó su primer libro de texto Principles of Wireless Telegraphy . Es en este texto, y otros de John Ambrose Fleming , donde se utiliza por primera vez el término modulación para describir la impresión de una onda de audio en una onda portadora de alta frecuencia mediante la variación de la amplitud de la portadora. [3] En 1912 trabajó con Arthur E. Kennelly en la impedancia de movimiento (ver más abajo). En 1914, se le asignó la dirección del Laboratorio de Física Cruft en Harvard. Luego, en 1917, obtuvo el rango de profesor .
En 1920 se produjeron dos avances importantes: se publicó su segundo texto, Oscilaciones eléctricas y ondas eléctricas . Y, lo que es más importante, siguió una innovación de Walter Guyton Cady, de la Universidad Wesleyana, al utilizar un cristal de cuarzo para estabilizar la frecuencia de las oscilaciones eléctricas. En los primeros intentos, la comunicación por radio se vio gravemente perjudicada por la falta de un funcionamiento fiable a frecuencia fija, y Pierce vio el potencial del circuito gobernado por cuarzo. El circuito de Cady utilizaba múltiples tubos de vacío de triodo , y Pierce fue capaz de reducirlo a un único tubo. [4] Ideas como ésta dieron lugar a cesiones de patentes , para las que Pierce vendió entonces la licencia de uso, lo que le proporcionó el capital para comprar casas de vacaciones en Franklin, New Hampshire, y St. Petersburg, Florida .
En su laboratorio, Pierce y AE Kennelly realizaron un experimento para medir el cambio de impedancia de los receptores telefónicos en un rango de frecuencias de audio cuando el diafragma se sujetaba con un dedo o un inserto de pluma. En cada frecuencia se midieron la resistencia y reactancia del receptor y se calculó la impedancia, luego se representó gráficamente la diferencia entre la impedancia libre y la sujeta como un número complejo o un punto en el plano de impedancia. Para cada receptor, el rango de frecuencias produce una serie de puntos concíclicos. El fenómeno se denominó "impedancia de movimiento" y el círculo, "círculo de impedancia de movimiento". [5] Este ejemplo de fenómenos circulares en la impedancia de dispositivos se volvió tan familiar, con el tiempo, que se introdujo el diagrama de Smith para proporcionar un universo (o diagrama) acotado para tales círculos.
En 1921 fue nombrado profesor de física de Rumford ; en 1929 recibió la Medalla de Honor del Instituto de Ingenieros de Radio (IRE). Continuó solicitando patentes e informó sobre osciladores de cristal en las Actas de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1923 y 1925. Se jubiló en 1940 y publicó su texto Song of Insects en 1943, en el que hacía un análisis de los "cantos" de los grillos . Ese mismo año, el Instituto Franklin le otorgó su Medalla Franklin . [6]
Para obtener una lista de publicaciones y patentes, consulte Saunders y Hunt (1959).