La incursión al rancho Brite fue un incidente que ocurrió el día de Navidad de 1917, en el que asaltantes mexicanos cruzaron la frontera del río Grande y atacaron un rancho en el condado de Presidio , Texas . En ese momento se pensó que los asaltantes eran villistas , ya que habían sido responsables de varias otras incursiones anteriores en territorio estadounidense , aunque otros relatos dicen que algunos carrancistas también estuvieron involucrados. [1] Durante la incursión, los mexicanos asesinaron a tres personas, robaron una tienda general y regresaron a Chihuahua perseguidos por un grupo motorizado y tropas del 8.º Regimiento de Caballería del Ejército de los Estados Unidos . Los estadounidenses libraron una batalla continua con los mexicanos el 26 de diciembre que resultó en la muerte de varios asaltantes y la recuperación de algunas propiedades robadas. Poco después, una expedición para encontrar a más asaltantes condujo a otro episodio más violento cuando, el 27 de enero de 1918, una fuerza de Rangers de Texas acompañada por la caballería estadounidense, ejecutó a 15 hombres mexicanos en lo que se conoció como la Masacre de Porvenir . [2] [3]
El rancho Brite había sido fundado por Lucas Charles "LC" Brite. [4] Está ubicado en la región de Big Bend , entre la ciudad de Marfa y el río Grande , a 15 millas al este del río. En el momento de la redada, era como muchos otros ranchos en el oeste de Texas: era tanto una pequeña ciudad como una explotación ganadera .
Como era la mañana de Navidad, la mayoría de los lugareños estaban fuera, excepto el capataz del rancho TT "Van" Neill, su familia y una o dos familias mexicano-americanas . Era poco después del amanecer cuando comenzó la redada. El padre de Van, Sam, era el único que estaba despierto. Estaba sentado tomando café cuando unos 45 mexicanos armados entraron al galope en el complejo del rancho. Sam supo inmediatamente quiénes eran los mexicanos, así que corrió a la habitación de su hijo, se equipó con un rifle, apuntó a quien pensó que era el líder y disparó. Mató al hombre y los demás respondieron al fuego contra la casa. Para entonces, Van estaba despierto y se unió a la pelea. La señora Van Neill intentó alertar al sheriff, pero los asaltantes habían cortado las líneas telefónicas. La escaramuza duró un rato antes de que los asaltantes se dieran cuenta de que tenían pocas posibilidades de entrar en la casa de Neill sin sufrir pérdidas significativas. Capturaron a un par de peones del rancho, uno de los cuales, José Sánchez, fue enviado a la casa para advertir a los Neills que si continuaban resistiéndose, tanto él como el otro peón del rancho serían fusilados. Van y su padre estaban preparados para continuar la lucha, pero la señora Neill persuadió a su esposo para que les diera a los mexicanos las llaves de la tienda general de LC Brite y evitara más enfrentamientos. Van estuvo de acuerdo, por lo que en lugar de intentar entrar en la casa, los asaltantes pasaron su tiempo robando la tienda general de ropa, comida y dinero. También reunieron todos los mejores caballos del rancho y se los llevaron. Mientras esto sucedía, el desprevenido cartero , Mickey Welch, llegó a la tienda en su carro con dos pasajeros mexicanos. Los asaltantes capturaron a los tres hombres, dispararon a los dos pasajeros y colgaron a Welch dentro de la tienda. [5]
Esa noche, los Neill habían planeado una cena de Navidad para algunos de sus amigos. Los asaltantes habían ocupado el rancho durante varias horas cuando el reverendo HM Bandy y su familia llegaron de Marfa para cenar con los Neill. Van envió a un joven mexicano para decirles a los asaltantes que no les dispararan. Los asaltantes dejaron que el reverendo y su familia fueran a la casa de los Neill y, cuando salieron de su carro, Bandy pronunció una oración rápida y luego se armó con un rifle para ayudar a defender el rancho. Según Ronnie C. Tyler, autor de The Big Bend: A History of the Last Texas Frontier, ya había otros invitados a la cena en el rancho, pero escaparon de alguna manera y fueron a buscar ayuda. El ranchero James L. Cobb, que vivía a tres millas fuera del complejo del rancho, escuchó los disparos y condujo hacia el sonido para investigar la situación. Se detuvo a poca distancia del rancho y vio a los mexicanos robando la tienda. Luego condujo 12 millas hasta el teléfono más cercano y llamó a Lucas Brite, que estaba en su casa en Marfa. Brite informó al sheriff local y fue aún más lejos al alertar al 8.º Regimiento de Caballería, que estaba estacionado en la zona. Poco después, un gran grupo de soldados y algunos jinetes se reunieron en vehículos para dirigirse al rancho Brite. Casi alcanzaron a los asaltantes, pero los mexicanos montaron rápidamente y cabalgaron hacia el sur a través del borde de Candelaria, donde los vehículos estadounidenses no podían seguirlos. [5]
Al día siguiente, el coronel George Langhorne lanzó una expedición punitiva a México con la intención de capturar o matar a los asaltantes y devolver la propiedad robada. Langhorne pidió prestados algunos caballos a los rancheros para sus hombres, que llegaron en vehículos, y después de unirse a los refuerzos de Ruidosa, la expedición cruzó el Río Grande hacia Chihuahua en un vado llamado Los Fresnos. En total, la expedición incluía dos tropas del 8.º Regimiento de Caballería, aproximadamente 200 soldados y varios hombres de la cuadrilla. Langhorne alcanzó a 29 [6] asaltantes al otro lado del Río Grande en el Cañón de San Bernardino, cerca de Pilares. Durante la batalla que siguió, los soldados de caballería mataron a diez de los mexicanos y recuperaron parte de la propiedad robada, incluidos varios caballos, la mayoría de los cuales tuvieron que ser abatidos porque habían sido montados demasiado y no sobrevivirían el regreso al rancho. Solo un soldado resultó herido. Mientras tanto, los ciudadanos de la región de Big Bend estaban indignados por la incursión y los asesinatos de Mickey Welch y sus pasajeros el día de Navidad. Algunos ciudadanos formaron un comité para desarmar y vigilar a la población mexicana de la zona, pero la compañía de Texas Rangers del capitán Monroe Fox fue aún más lejos. Alrededor de la medianoche del 27 de enero de 1918, una fuerza de rangers y soldados del 8.º de Caballería rodearon el pueblo de Porvenir, ubicado en el Río Grande, al otro lado de la frontera con un pueblo mexicano. Entonces comenzó una búsqueda en el pueblo y mientras los soldados revisaban las casas, los rangers reunieron a 15 hombres y los llevaron a una colina cercana donde fueron ejecutados.
La Masacre de Porvenir fue investigada en 1919, durante una audiencia estatal que investigaba la mala conducta entre los Rangers de Texas, pero nadie fue acusado por el crimen. El gran jurado de Presidio no tomó ninguna medida por los asesinatos. Sin embargo, el 4 de junio de 1918, el gobernador William P. Hobby disolvió la Compañía B de los Rangers de Texas y despidió a cinco de sus miembros por sus acciones. Después de la redada y la posterior expedición punitiva, Lucas Brite construyó un pequeño fuerte para albergar a los Rangers de Texas y proteger el rancho, pero nunca fue necesario. [5]