George Rhoads (27 de enero de 1926 - 9 de julio de 2021) fue un pintor , escultor y maestro del origami estadounidense contemporáneo . Fue más conocido por sus extravagantes esculturas audiocinéticas en aeropuertos, museos de ciencias, centros comerciales, hospitales infantiles y otros lugares públicos de todo el mundo.
Rhoads nació en Evanston, Illinois, el mayor de cuatro hijos. Su padre, Paul S. Rhoads, era médico y profesor de medicina interna en la Universidad Northwestern . Su madre, Hester Chapin Rhoads, se formó como decoradora de interiores. [1]
Rhoads asistió a la Universidad de Chicago con el objetivo de estudiar física y matemáticas. Después de obtener los créditos suficientes para completar su título de asociado, comenzó a tomar clases de diseño y dibujo en el Art Institute de Chicago. Dos años más tarde, dejó Chicago y se mudó a la ciudad de Nueva York para convertirse en pintor. Su trabajo se centró en retratos y paisajes urbanos impresionistas, pero no tuvo éxito ni de crítica ni de economía. [1]
En 1952, Rhoads se mudó a París para seguir pintando. Allí conoció al experto estadounidense en origami Gershon Legman, quien lo introdujo al arte del origami y al trabajo de Akira Yoshizawa . Este encuentro despertó el interés de Rhoads y comenzó a practicar el origami y a inventar nuevos pliegues. Su contribución más notable al campo se conoció como Blintzed Bird Base, ahora un pliegue de origami estándar que se usa para crear un animal con cuatro patas, dos orejas y una cola a partir de una sola hoja de papel. [2]
Rhoads creó su primera máquina de bolas rodantes a finales de la década de 1950. [3]
En la década de 1960, Rhoads comenzó a experimentar con esculturas de metal que producían sonido cinético. Como describió estas primeras máquinas, "hay toda una serie de cosas que suceden en sucesión. Pequeñas bolas que ruedan por una pista son la fuerza motriz que golpea un martillo que golpea una barra de xilófono o hace sonar un silbato". Después de ver una exposición de máquinas de bolas de Rhoads en Greenwich Village, el escultor Hans Van de Bovenkamp lo contrató para inventar dispositivos para usar en sus fuentes de metal. Con el tiempo, Rhoads comenzó a crear sus propias fuentes. [1]
Rhoads continuó desarrollando sus esculturas audiocinéticas y su trabajo ganó prominencia nacional después de ser exhibido en The David Frost Show y Today . [4] A principios de la década de 1970, el magnate de los centros comerciales David Bermant le encargó que construyera esculturas audiocinéticas para sus centros comerciales en Rochester, Nueva York, y Hamden, Connecticut, y durante años continuó promocionando y vendiendo el trabajo de Rhoads. [5]
Las esculturas de Rhoads se hicieron famosas por sus precisos mecanismos similares a los de un reloj, controlados por el peso y el tiempo, pero manteniendo al mismo tiempo la apariencia de espontaneidad y aleatoriedad. Promovió el concepto de que la máquina en sí misma era una obra de arte, y sus piezas fueron diseñadas para desmitificar la maquinaria y estimular la reacción del espectador. [6] El escultor modernista y profesor emérito de la Universidad de Princeton, James Seawright , dijo sobre las esculturas de Rhoads: "encarnan casi todos los elementos básicos de la maquinaria, combinados en una desconcertante variedad de formas. Hay un nivel de genio mecánico detrás de la invención de mecanismos complejos". [7]
En respuesta al creciente número de encargos, Rhoads se asoció con Robert McGuire para crear sus esculturas en RockStream Studios en Ithaca, Nueva York. El estudio y las extravagantes esculturas de Rhoads aparecieron más tarde en un episodio de la serie de televisión infantil estadounidense Mister Rogers' Neighborhood . [8]
En 1981, Rhoads recibió el encargo de construir una escultura titulada 42nd Street Ballroom para la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria de Nueva York/Nueva Jersey en la ciudad de Nueva York, lo que marcó el comienzo de un período de producción de esculturas de máquinas de bolas más grandes y monumentales. [9] En estas grandes máquinas, elevadores accionados por cadenas llevan bolas a la parte superior de la escultura. Luego, utilizando solo la gravedad, las bolas viajan por varias pistas diferentes que forman bucles, se retuercen y se mueven en espiral. Las bolas desencadenan el movimiento, golpean objetos, hacen sonar campanas, gongs, carillones, tambores e incluso barras de xilófono, lo que permite que cada máquina cree su propia música. Una vez que la bola llega a la parte inferior de la escultura, se eleva a la parte superior y el proceso continúa. [10]
En 1990, Rhoads creó una escultura cinética con forma de bola rodante titulada Newton's Dream (El sueño de Newton) , que se instaló en el Instituto Franklin de Filadelfia. En 2017, fue reemplazada por un par de máquinas nuevas, denominadas conjuntamente Newton's Convergence (Convergencia de Newton) . [11]
Las esculturas de Rhoads se han instalado en espacios públicos y colecciones privadas de todo el mundo. [9] Las piezas varían en tamaño, desde pequeñas esculturas montadas en la pared hasta máquinas que llenan habitaciones enteras y abarcan varios pisos. [12] Algunas de sus obras pertenecen a colecciones permanentes de museos en instituciones como el Museo de Arte Moderno de Nueva York y el Instituto de Arte de Chicago . [6] Casi todas sus esculturas todavía están en funcionamiento y se han destacado por su popularidad entre el público. [9]
En 2007, Creative Machines (ubicada en Tucson, Arizona) se hizo cargo de la creación de las esculturas de Rhoads y continúa la tradición de sus obras de arte. La empresa sigue utilizando las técnicas desarrolladas por Rhoads en sus esculturas de máquinas de bolas incorporando métodos de fabricación, elementos de diseño y estrategias similares para crear esculturas fiables y duraderas. [7]
Rhoads murió en la casa de su hijo en Chinon , Francia, el 9 de julio de 2021, a la edad de 95 años. [13]
