George Robert Latham (9 de marzo de 1832 - 16 de diciembre de 1917) fue un granjero, abogado y político de Virginia del siglo XIX que ayudó a fundar el estado de Virginia Occidental durante la Guerra Civil estadounidense , durante la cual sirvió como coronel en el Ejército de la Unión . Más tarde sirvió un mandato en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos representando al segundo distrito del Congreso de Virginia Occidental (1864-1866), así como también se convirtió en Cónsul de los Estados Unidos en Melbourne, Australia (1867-1870) antes de regresar a Virginia Occidental para cultivar y ocupar varios cargos cívicos. [1]
Nacido cerca de Haymarket, Virginia , el 9 de marzo de 1832, Latham recibió una educación adecuada a su clase y luego estudió derecho.
En 1857, en el condado de Taylor , Latham se casó con Caroline Thayer, hija del herrero Franklin Thayer, que había nacido en Massachusetts pero se casó con Nancy Mason, de Virginia, y crió a sus hijos en Virginia. En el censo de 1860, la joven familia de Latham en Grafton, en el condado de Taylor, también incluía a la hermana de 15 años de Caroline y dos impresores, presumiblemente huéspedes. [2] En 1870, Franklin Taylor estaba incapacitado y se había mudado de Boothsville, en el condado de Marion, a Pruntytown, en el condado de Taylor (en la intersección de Northwestern Turnpike y Beverly/Fairmont Road), y era el cabeza de familia que estaba formado por su esposa, tres hijos (incluido el veterano de infantería de Virginia Occidental Franklin T. Thayer) y otra hija, así como George y Caroline Latham y sus cinco hijos en ese momento. [3] Los Latham tendrían ocho hijos. El bisabuelo de Franklin Thayer, el capitán Abel Thayer, había sido un patriota durante la Guerra de la Independencia de Estados Unidos que había dado la alarma en Lexington y luchado para defender Boston. [4]
Latham cruzó los Apalaches cuando era joven, fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1859 y comenzó su práctica legal en Grafton , condado de Taylor, Virginia (hoy Virginia Occidental), una ciudad ferroviaria en auge donde el ferrocarril de Baltimore y Ohio se conectaba con el ferrocarril de Virginia del Noroeste . En 1860, publicaba un periódico semanal, el Western Virginian, con el lema "la Constitución, la Unión y la aplicación de las leyes" y que respaldaba la candidatura presidencial del Partido de la Unión Constitucional de John Bell de Tennessee y Edward Everett de Massachusetts. [5]
Latham pronto comandó la milicia local, los Grafton Guards. Cuando, contrariamente a los deseos de los delegados del oeste de Virginia, la Convención de Secesión de Virginia de 1861 votó a favor de la secesión el 17 de abril y varias unidades de la milicia de Virginia tomaron el arsenal federal en Harpers Ferry al día siguiente, Latham y sus Grafton Guards protegieron sus ferrocarriles. La Resolución de Clarksburg exigía que los virginianos del oeste se reunieran en Wheeling el 13 de mayo de 1861, antes de la votación, y Latham se convirtió en activo en las primarias del condado de Taylor para los delegados de la Convención de Wheeling . Días después de que los virginianos (a pesar de la oposición de los virginianos del oeste) votaran a favor de separarse de la Unión el 23 de mayo, Latham y sus Grafton Guards tomaron el tren a Wheeling, donde se convirtieron en la Compañía B del 2.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental .
Así, Latham comenzó a servir en el Ejército de la Unión como capitán . Latham fue ascendido a coronel del 6.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental . Sin embargo, fue sometido a un juicio militar por negligencia en el cumplimiento del deber al permitir que la estación New Creek del ferrocarril B&O fuera capturada por los confederados en noviembre de 1864 sin apenas resistencia. [6] Aunque fue declarado culpable y sentenciado a ser despedido del servicio, tal vez porque las autoridades superiores reconocieron la cantidad de veces que la estación cambió de manos y el tamaño de la fuerza de asalto, Latham volvió a sus funciones y fue nombrado general de brigada el 13 de marzo de 1865, días después de que se revocara la condena del juicio militar y poco antes de que fuera dado de baja honorablemente. [7]
Los votantes de Virginia Occidental eligieron a Latham como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como unionista en 1864, cargo que ocupó entre 1865 y 1867, pero no se presentó a la reelección. En cambio, aceptó un nombramiento como cónsul en Melbourne ( Australia) en 1867 y regresó a Virginia Occidental en 1870. Latham vivió brevemente con su anciano suegro y sus familiares antes de mudarse a Buckhannon , la sede del condado de Upshur (Virginia Occidental) , donde se dedicó a la agricultura y se desempeñó como superintendente escolar entre 1875 y 1877. Latham también supervisó un distrito del censo de los Estados Unidos para el décimo censo (la primera división censal de Virginia Occidental). [8]
Latham murió en Buckhannon, Virginia Occidental, el 16 de diciembre de 1917. Fue enterrado en el cementerio Heavner en Buckhannon.