George Coleman Poage (6 de noviembre de 1880 – 11 de abril de 1962) fue un atleta de pista y campo estadounidense . Fue el primer atleta negro y el primer atleta afroamericano en ganar una medalla en los Juegos Olímpicos , ganando dos medallas de bronce en los juegos de 1904 en San Luis . [1]
Nacido en Hannibal, Missouri , su familia se mudó a La Crosse, Wisconsin en 1884. Después de que su padre, James, muriera en 1888, George Poage, junto con su madre y su hermano sobreviviente, se mudaron a la casa de Mary y Lucian Easton; Lucian era hijo del leñador local Jason Easton, quien empleaba a James en sus establos. [2]
En La Crosse High School, Poage se destacó como estudiante y atleta; fue considerado el mejor atleta de la escuela y, en 1899, fue el alumno que dio el discurso de despedida de la clase , convirtiéndose en el tercer graduado afroamericano de la escuela, después de Florence Birney en 1887 y la hermana de George, Nellie en 1897. [3]
El otoño siguiente se convirtió en estudiante de primer año en la Universidad de Wisconsin . Después de competir con el equipo de atletismo de primer año en 1900, se unió al equipo universitario de atletismo durante su segundo año. Poage fue el primer atleta negro en correr para la UW, especializándose en carreras cortas y vallas . Ganador de puntos constante para su equipo, rápidamente se hizo muy respetado. Cuando el entrenador de atletismo fue llamado fuera de la ciudad en 1902, puso a Poage a cargo del equipo en su ausencia. [2] [4]
Poage se graduó en 1903 con un título en Historia . Su tesis de grado se tituló "Una investigación sobre la condición económica de los negros en el estado de Georgia durante el período de 1860-1900". Regresó a la Universidad para el año escolar 1903-04 para tomar clases de posgrado en Historia, con el apoyo del departamento de atletismo de la UW, que lo contrató como entrenador atlético para el equipo de fútbol. En junio de 1904, se convirtió en el primer campeón individual afroamericano de pista de la Big Ten en la historia de la conferencia, quedando primero tanto en la carrera de 440 yardas como en las 220 yardas con vallas. [4]
El Milwaukee Athletic Club patrocinó a Poage para competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 1904 en San Luis, Misuri . Muchos líderes afroamericanos destacados habían pedido un boicot a los juegos para protestar contra la segregación racial de los eventos en San Luis. No se permitió una audiencia integrada ni en los Juegos Olímpicos ni en la Feria Mundial , ya que los organizadores habían construido instalaciones segregadas para los espectadores. [4] Poage eligió competir en cuatro eventos y se convirtió en el primer negro y el primer afroamericano en ganar una medalla en los Juegos al ganar el bronce tanto en las 200 yardas como en las 400 yardas con vallas . [2]
Poage permaneció en San Luis después de los Juegos Olímpicos, trabajando como director de escuela durante un año antes de convertirse en profesor en la escuela secundaria segregada Charles Sumner. En Sumner, fue el jefe del departamento de inglés, enseñando composición inglesa, literatura y latín, ayudó a entrenar a los equipos deportivos de la escuela y supervisó varias actividades extracurriculares como debates y teatro. [2] [4] En 1914, Poage dejó su trabajo en Sumner. Según un exalumno, compró una granja en Minnesota , aunque no se han encontrado registros de tierras de la compra. La historiadora local Margaret Lichter y Bruce Mouser han especulado que la tierra era propiedad de la familia Easton. [2]
En 1920, Poage se mudó a Chicago . Trabajó en un restaurante durante cuatro años. [2] En 1924, Poage fue contratado por el Servicio Postal de los Estados Unidos y trabajó como empleado postal durante casi treinta años. Después de su jubilación en la década de 1950, permaneció en Chicago hasta su muerte en 1962. [4]
Décadas después de su muerte en 1962, se reveló que George C. Poage había sido miembro de la comunidad LGBTQ+, como se muestra en un documental de PBS de 2023 titulado Wisconsin Pride. [5]
George C. Poage nunca se casó y nunca tuvo hijos. [6]
Poage fue elegido miembro del Salón de la Fama Atlético de Wisconsin en 1998. [7]
En 2013, el Ayuntamiento de La Crosse renombró Hood Park como George C. Poage Park en honor a Poage. [2]
En 2023, Poage fue homenajeado con una cena comunitaria y la presentación de un documental de PBS en el que participó, titulado Wisconsin Pride. El evento tuvo lugar en Poage Park en La Crosse, Wisconsin. [8]