Wilfred George Petersen (13 de mayo de 1921 - 28 de marzo de 2000) fue un político australiano, afiliado al Partido Laborista y elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur . [1]
Petersen nació en Childers, Queensland , hijo de George y Eva Petersen y descendía de inmigrantes escandinavos que llegaron a Queensland en el siglo XIX. [2] Fue educado en la Bundaberg State High School , pero debido a tiempos económicos difíciles abandonó la escuela a los 15 años. Petersen encontró trabajo como telefonista para el Departamento del Director General de Correos y como funcionario de pensiones y magistrado especial para el Departamento de Servicios Sociales de 1937 a 1968. [3]
En la Segunda Guerra Mundial sirvió en Queensland y Borneo como señalero en el 2/5.º Escuadrón de Comandos desde 1942 hasta 1946. En 1947 se casó con su primera esposa, Elaine Verna Tout, y tuvo una hija en 1953 y luego un hijo en 1956. Más tarde, se divorciaron y se casó con Mairi Isobel Wilson Gould en 1975. Tuvieron una hija. [1]
En 1943, Petersen se unió al Partido Comunista de Australia . Lo dejó en 1956 después del Discurso Secreto de Jruschov , que denunciaba a Stalin. [3] Transferido a un trabajo en el Departamento de Seguridad Social en Wollongong , Nueva Gales del Sur, en 1957, pronto se unió al Partido Laborista Australiano inspirado en el método trotskista del entrismo . [4] [5] Al convertirse en un destacado miembro local del partido, Petersen fue alentado a postularse para la política por el miembro federal local de Cunningham, Rex Connor . [2] En consecuencia, Petersen fue preseleccionado como candidato laborista y fue elegido para el escaño de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur de Kembla en 1968. Representó a este electorado hasta las elecciones de 1971, cuando se trasladó al escaño de Illawarra .
Petersen solía hablar abiertamente, incluso en su propio partido, a favor de causas políticamente impopulares como la reforma penitenciaria, la reforma de la ley sobre homosexualidad, la legalización del aborto, la guerra de Vietnam , los sindicatos y el medio ambiente. En 1970, Petersen pidió una investigación pública sobre las condiciones en las cárceles de Nueva Gales del Sur. Tras el incendio de la cárcel de Bathurst en febrero de 1974 y un motín en la cárcel de Maitland, se celebró una comisión real y el informe presentado por el juez John Nagle en 1978 reivindicó su campaña. Defendió a los Tres de Ananda Marga después de su condena por el atentado de 1978 en Sydney Hilton , y más tarde fue reivindicado cuando fueron indultados en 1985. [3]
Un tema en particular que Petersen defendió fue el de los derechos y la emancipación de los homosexuales. De hecho, fue Petersen quien inició en abril de 1981 el primer intento en Nueva Gales del Sur de lograr una reforma de la ley para los homosexuales en forma de una enmienda a la "Ley de Enmienda de Delitos (Agresión Sexual) de 1981" que habría legalizado los actos consentidos entre adultos. Sin embargo, a pesar del apoyo del Fiscal General, Frank Walker , Young Labor y las encuestas de opinión pública que apoyaban la reforma, la facción de derecha mayoritaria dominada por los católicos del Partido Laborista de Nueva Gales del Sur rechazó su inclusión antes de la introducción de la ley y el Portavoz, Laurie Kelly , impidió que se incluyera para debate en la Asamblea Legislativa, al declararla fuera de lugar. No apeló la decisión bajo amenaza de expulsión del partido. [6] Sin inmutarse, en noviembre de 1981 Petersen presentó un proyecto de ley de iniciativa privada que pretendía despenalizar los actos homosexuales en Nueva Gales del Sur, así como igualar la edad de consentimiento a los 16 años . [7] Sin embargo, después de su primera lectura, el proyecto de ley fue aplazado a petición de los opositores a la reforma legal, que lo utilizaron como una oportunidad para generar oposición al proyecto de ley. Cuando el proyecto de ley llegó a una segunda lectura, la oposición liberal/rural votó en bloque en contra y más de la mitad del partido laborista, liberado por la capacidad de votar de acuerdo con su conciencia, se unió a ellos, para derrotarlo por 67 votos a 28. [8] [9]
Por lo tanto, no es sorprendente que Petersen haya demostrado ser un firme defensor del proyecto de ley presentado por el primer ministro Neville Wran , la "Ley de delitos (modificación) de 1984", que despenalizaba los actos homosexuales en Nueva Gales del Sur. [10] Durante el debate, no solo defendió el proyecto de ley, sino que también insistió en su apoyo anterior a la igualación de la edad de consentimiento, que fue su única crítica, ya que no se incluyó (no se igualaría hasta 2003). En respuesta a los comentarios del líder del Partido Nacional, Leon Punch , de que el proyecto de ley era un "epitafio escandaloso y obsceno" que ayudaría al "colapso de la civilización a través del colapso de los valores espirituales", Peterson replicó: "su caso es un caso de prejuicio ciego y homofóbico que no tiene en cuenta la realidad ni la humanidad". [11] Los tiempos habían cambiado desde 1981 y el proyecto de ley, apoyado por la ausencia de un voto de conciencia del lado laborista, fue posteriormente aprobado con el apoyo de algunos de los opositores, incluido Nick Greiner , el 22 de mayo y sancionado el 8 de junio de 1984. [12] En 1985, Peterson criticó al Partido Laborista porque, aunque el partido fue fundado por socialistas, "nunca había comenzado siquiera a implementar una política socialista" debido a "una estructura política que representa a los trabajadores no como trabajadores sino como consumidores". [13]
En 1987, el gobierno laborista de Unsworth capituló ante las demandas de la industria de seguros de que se recortaran los beneficios de compensación pagados a los trabajadores lesionados. [14] Petersen se negó a apoyarlo y cruzó la sala para votar en contra de la Ley de Compensación de los Trabajadores del gobierno , que describió como una "legislación viciosa y contraria a la clase trabajadora". [3] Ante la posibilidad de ser expulsado del partido, Petersen renunció a su membresía en el partido atacando el "conservadurismo católico irlandés" del ALP y declarando su lealtad "a la clase trabajadora y no a ninguna organización". [15] Desde el 21 de julio de 1987 ocupó su escaño como miembro del Partido de los Trabajadores de Illawarra , que había formado sobre el principio de proteger los derechos de los trabajadores. Aunque, a los 66 años, Petersen tenía la intención de retirarse en las siguientes elecciones, su salida por principios del ALP lo llevó a presentarse una vez más a las elecciones de 1988. [16] A pesar de una enérgica campaña , Petersen fue derrotado en su escaño por el candidato laborista Terry Rumble . [17]
A pesar de su derrota, Petersen continuó abogando por diversas cuestiones en la vida pública, incluida la campaña para evitar el desarrollo de Shellharbour Beach y la oposición a la participación de Australia en la Guerra del Golfo de 1991. [ 14] Petersen murió el 28 de marzo de 2000 en el Hospital Shellharbour. No mucho después, fue incluido en el Salón de la Fama del Carnaval Gay y Lésbico de Sídney , por sus servicios a la comunidad gay. [2]