George Lincoln Burr (30 de enero de 1857 - 27 de junio de 1938) fue un historiador, diplomático, autor y educador estadounidense, mejor conocido como profesor de Historia y bibliotecario en la Universidad de Cornell , y como el colaborador más cercano de Andrew Dickson White , el primer presidente de Cornell.
Burr nació en Albany, Nueva York e ingresó en la Academia Cortland en 1869, donde conoció a Andrew Dickson White , quien fue el orador invitado para su 50 aniversario. El pánico financiero de 1873 causó estragos en las finanzas de su familia, y se vio obligado a dejar la escuela y buscar empleo a los 16 años. Después de un breve período como maestro de escuela, se convirtió en aprendiz de impresor de The Standard en Cortland. Después de 4 años, había ahorrado $ 200, lo suficiente para matricularse en Cornell en 1877. Como estudiante de segundo año, Burr oyó un curso para estudiantes de último año impartido por White sobre el desarrollo histórico del derecho penal y recibió permiso para presentarse al examen. El profesor White quedó tan impresionado por las respuestas del examen de Burr que lo nombró en secreto como su examinador (es decir, calificador) en historia. White escribe en su autobiografía: "Por supuesto, esto se mantuvo en absoluto secreto; porque si los estudiantes de último año hubieran sabido que había confiado sus documentos a las tiernas mercedes de un estudiante de segundo año, probablemente me habrían acosado". [1]
Después de graduarse en 1881, Burr aceptó la oferta de White de trabajar como instructor y examinador de historia moderna , y también como secretario privado de White. Este fue el comienzo de una asociación literaria que duró hasta la muerte de White en 1918. Bajo la tutela de White, Burr se convirtió en un erudito en historia medieval. Después de viajar y estudiar en Suiza, Francia y Alemania, Burr fue designado para el cuerpo docente de Cornell en 1888. Fue nombrado profesor de historia medieval en 1892. En 1919, fue elegido profesor de historia John Stambaugh.
Como bibliotecario de la colección de libros raros históricos de Andrew Dickson White desde 1880 hasta 1922, Burr construyó las colecciones de manuscritos y libros raros de Cornell en las áreas de brujería, la Reforma y la Revolución Francesa. Su contribución más famosa en esta área fue su descubrimiento en 1885, en la biblioteca de la Universidad de Trier , del Manuscrito de Loos (1592), uno de los primeros libros escritos en Alemania contra los juicios de brujas de finales del siglo XVI, y que durante mucho tiempo se creyó destruido por la Inquisición .
Este descubrimiento llevó a Burr a abandonar abruptamente sus estudios en Europa para regresar a Nueva York con el manuscrito. Nunca obtuvo un título superior más allá de su licenciatura en Cornell. (Sus títulos superiores son todos honorarios: LL.D. de la Universidad de Wisconsin-Madison en 1904 y del Washington College en 1907, y un Litt.D. de Western Reserve, ahora Case Western , en 1905).
A partir de 1869 y durante toda su carrera, el profesor White sostuvo que la historia mostraba las consecuencias negativas que se derivaban de cualquier intento por parte de la religión de interferir en el progreso de la ciencia. Burr se vio profundamente influenciado por las opiniones de White y lo ayudó a editar una serie de artículos, publicados en Popular Science , que cubrían todos los aspectos del debate. Burr realizó gran parte de la investigación para la obra de dos volúmenes A History of the Warfare of Science with Theology in Christendom (1896).
Además de pagarle a Burr por su ayuda, White le ofreció que apareciera en los créditos de la portada, pero Burr lo rechazó. Posteriormente, Burr trabajó extensamente en una revisión de la obra, que nunca se publicó. Esta respuesta fue típica de Burr. Aunque sentía una gran simpatía por el proyecto de White, Burr terminó por creer que el libro no lograba lo que su título sugería; retituló el segundo volumen revisado como "La guerra de la humanidad". En 1904, le escribió a White:
Su libro tiene, por supuesto, los defectos de sus cualidades. La falta de rigor en las citas y la amplitud de las afirmaciones no son más que una parte de esa cordialidad y amplitud que constituyen su encanto. Su tratamiento en su conjunto sugiere más bien la conversación de un hombre de acción erudito y con amplia experiencia que el armario de un ratón de biblioteca. [2]
Las contribuciones más notables de Burr vinieron de su trabajo de enseñanza y servicio. Trabajó como coeditor de la American Historical Review de 1905 a 1915 con J. Franklin Jameson , fue miembro de la American Historical Association y se desempeñó como su presidente en 1916. Fue elegido miembro de la American Antiquarian Society en 1908. [3] Se desempeñó como consultor histórico de la Comisión de los EE. UU. designada por el presidente estadounidense Grover Cleveland para resolver una disputa fronteriza entre Venezuela y la Guayana Británica . La comisión incluía a dos presidentes universitarios, Andrew Dickson White de Cornell y Daniel Coit Gilman de Johns Hopkins, y White sugirió que se designara a Burr para investigar la historia y la geografía del territorio en disputa. Esta asignación llevó a Burr a los archivos de La Haya y Londres. También recibió miles de páginas del gobierno venezolano y, al final, este esfuerzo ocupó gran parte de su tiempo entre 1896 y 1899. Su amigo y colega J. Franklin Jameson dijo que el informe de la Comisión de Límites de Venezuela era "una pieza de investigación y crítica histórica tan excelente como nunca antes se había enterrado en un informe del gobierno". [4]
En Cornell, Burr es recordado principalmente como un profesor que se esforzaba mucho por animar a sus estudiantes. Cenaba con frecuencia en el comedor de mujeres de Cornell, para demostrar su apoyo a la educación de las mujeres y fomentar el interés de los estudiantes por la historia. Su biógrafo, Roland Bainton , atribuye a Cornell en general y a Burr en particular el mérito de producir historiadores que poblaron las facultades de historia en lo que entonces eran las universidades femeninas de Vassar y Wellesley . También identifica a Burr como un consultor clave para el profesorado de la Universidad de Stanford (debido a su amistad y respeto por David Starr Jordan ) y la Universidad de California en la investigación de antecedentes de los candidatos. Entre los estudiantes en los que se interesó estaban Jessie Fauset , Winifred (Sprague) Humphrey y Charles A. Beard .
Los estudiantes y colegas que han reconocido explícitamente la influencia de Burr incluyen:
Burr se casó con Mattie Alexander Martin, graduada de Cornell, en agosto de 1907. Ella murió después de dar a luz en enero de 1909, al igual que su hijo.
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