George Burroughs ( c. 1650 – 19 de agosto de 1692) fue un predicador puritano no ordenado que fue el único ministro ejecutado por brujería durante los juicios de brujas de Salem . Se lo recuerda especialmente por recitar el Padrenuestro durante su ejecución, algo que se creía que una bruja nunca podría hacer.
George Burroughs puede haber nacido en Suffolk , Inglaterra , aunque algunas fuentes afirman que nació en Scituate en algún momento de 1650. [1] Otra fuente da su fecha y lugar de nacimiento como Virginia, 1652. [2] Fue criado por su madre en la ciudad de Roxbury , Massachusetts. [3] Como pastor congregacionalista estadounidense , se graduó de la Universidad de Harvard en 1670 con honores distinguidos, donde también fue considerado un atleta destacado. [4] Se convirtió en el ministro de Salem Village (ahora Danvers ) en 1680 (donde finalmente sería condenado por brujería y ahorcado). Burroughs se desilusionó con la comunidad cuando no pudieron pagar su salario, y cuando su esposa murió repentinamente en 1681, recurrió a pedir dinero prestado al miembro de la comunidad John Putnam para pagar su funeral. No pudo pagar la deuda y renunció a su puesto, abandonando Salem en 1683. [5]
Burroughs se mudó a Falmouth (ahora Portland, Maine ), donde vivió hasta que fue destruida por la Confederación Wabanaki en 1690. Luego se mudó a Wells, Maine , creyendo que estaría más seguro de los ataques indígenas .
Frances Hill describió a Burroughs en una lectura: "George Burroughs era un hombre seguro de sí mismo, decidido y de voluntad fuerte, un hombre de acción y predicador, excepcionalmente atlético y lo suficientemente inteligente como para tener éxito en Harvard. De baja estatura, musculoso y de tez oscura, era sumamente atractivo para las mujeres, como lo demuestra el hecho de que consiguiera la mano de una viuda rica como su segunda esposa cuando era un simple ministro de la aldea". [ cita requerida ]
Cartas fechadas en 1691 de los Littlefields, fundador de Wells, Maine , y suegros de Peter Cloyce, y el reverendo George Burroughs, firmadas por los hermanos de Peter, John y Nathaniel, fueron enviadas al Gobernador y al Consejo para mejorar las condiciones de Wells, Maine. La segunda esposa de Peter, Sarah Cloyce , hermana de Rebecca Nurse y Mary Easty (o Eastey) , se mudó a Salem End, ahora West Framingham . [6]
Burroughs fue arrestado bajo cargos de brujería el 4 de mayo de 1692, [7] basándose en la acusación de algunos enemigos personales de su antigua congregación que lo habían demandado por deudas. [ cita requerida ] En su juicio, que tuvo lugar en mayo, fue declarado culpable basándose en pruebas que incluían sus extraordinarias hazañas de fuerza, como levantar un mosquete insertando su dedo en el cañón (tales hazañas de fuerza se presumen imposibles sin la ayuda diabólica [8] ). Su fracaso en bautizar a sus hijos o asistir a la comunión también se utilizó como prueba de su culpabilidad. [9] También fue sospechoso de matar a sus esposas mediante brujería, y aunque claramente la brujería no estuvo involucrada, hay alguna evidencia histórica de que las había tratado mal. [10]
Burroughs era sospechoso de ser un criptobautista por no haber bautizado a sus hijos menores, y esta puede ser una de las raíces de la hostilidad de Cotton Mather y otros de la Iglesia Congregacional hacia él. [11] Durante su interrogatorio, admitió que sólo su hijo mayor estaba bautizado y que en múltiples ocasiones no había tomado el sacramento en los servicios del sábado. [12] Los bautistas no creen que uno deba tomar el sacramento (u "ordenanza") para ser salvo. [13]
George Burroughs fue ahorcado en Proctor's Ledge, en la actual Salem , el 19 de agosto de 1692. Fue el único ministro que corrió esa suerte en la historia de Estados Unidos. Aunque el jurado no encontró marcas de brujas en su cuerpo, fue declarado culpable de brujería y de conspiración con el diablo .
Mientras estaba de pie sobre una escalera frente a la multitud, esperando ser ahorcado, recitó con éxito el Padrenuestro , algo que el Tribunal de Oyer y Terminer generalmente consideraba imposible de hacer para una bruja. Después de ser asesinado, Cotton Mather , un ministro de Boston , recordó a la multitud desde lo alto de su caballo que Burroughs había sido condenado en un tribunal de justicia y habló de manera tan convincente que cuatro personas más fueron ejecutadas después de Burroughs.
A continuación se muestra el relato original tal como fue compilado y publicado por primera vez en 1700 por Robert Calef en More Wonders of The Invisible World, y luego reimpreso o utilizado por otros, incluidos Charles Wentworth Upham y George Lincoln Burr :
El señor Burroughs fue llevado en un carro con otros, por las calles de Salem, hasta su ejecución. Cuando estuvo en la escalera, pronunció un discurso para la limpieza de su inocencia, con expresiones tan solemnes y serias que causaron la admiración de todos los presentes; su oración (que concluyó repitiendo el Padrenuestro) fue tan bien redactada y pronunciada con tal serenidad y fervor de espíritu, que fue muy conmovedora y arrancó lágrimas de muchos, de modo que a algunos les pareció que los espectadores impedirían la ejecución. Los acusadores dijeron que el hombre negro [el Diablo] se puso de pie y le dictó. Tan pronto como lo ahorcaron, el señor Cotton Mather, montado en un caballo, se dirigió al pueblo, en parte para declarar que él [el señor Burroughs] no era un ministro ordenado, en parte para convencer al pueblo de su culpa, diciendo que el diablo a menudo se había transformado en el Ángel de la Luz. Y esto apaciguó un poco al pueblo, y las ejecuciones continuaron; Cuando él [el Sr. Burroughs] fue abatido, fue arrastrado con un cabestro hasta un agujero o tumba entre las rocas, de unos dos pies de profundidad; le quitaron la camisa y los pantalones, y le pusieron en la parte inferior un par de pantalones viejos de uno de los ejecutados: lo metieron allí, junto con Willard y Carrier, de modo que una de sus manos, su barbilla y un pie de uno de ellos quedaron descubiertos.
—Robert Calef
Más tarde, el gobierno de la colonia de Massachusetts reconoció la inocencia de Burroughs y otorgó 50 libras de indemnización a su viuda y sus hijos, aunque esto dio lugar a disputas sobre la división de la indemnización entre sus herederos. [14] El arma que se dice que se utilizó en su juicio estuvo durante un tiempo en la Academia Fryeburg en Fryeburg, Maine, donde fue llevada en 1808 para exhibirla en el museo de la Academia, pero se cree que desde entonces fue destruida en el incendio de la Academia de 1850. [15]