George Knox Shiel (c. 1825 – 12 de diciembre de 1893) fue un abogado y político estadounidense que cumplió un mandato como congresista demócrata de los Estados Unidos por Oregón entre 1861 y 1863.
Nacido en la isla de Irlanda (cuya totalidad era entonces parte del Reino Unido ) en 1825, Shiel emigró a los Estados Unidos y se estableció en Nueva Orleans . Se mudó a Ohio, donde fue admitido en el colegio de abogados y comenzó a ejercer la abogacía. Se mudó a Salem, Oregón , en 1854 y continuó su práctica legal. Fue nominado para coronel del condado de Marion en la Convención Demócrata de Oregón de 1856, y aunque es poco probable que comandara tropas, mantuvo el título hasta su muerte. [1]
En junio de 1860, Shiel fue elegido representante demócrata de los Estados Unidos por el distrito general de Oregón . Sin embargo, después de las elecciones de junio, la Cámara de Representantes de Oregón aprobó un proyecto de ley que trasladaba la fecha de las elecciones al Congreso de los Estados Unidos a noviembre, con efecto inmediato. El Senado de Oregón aprobó un proyecto de ley similar, pero ese proyecto de ley no se aplicaba a las elecciones actuales. Aunque los proyectos de ley nunca se conciliaron ni se convirtieron en ley, se celebraron otras elecciones de todos modos, y ganó Andrew J. Thayer . La elección de Thayer fue certificada y tomó posesión del escaño en marzo de 1861. [2]
Shiel impugnó la elección con el argumento de que la constitución de Oregón había fijado la fecha de las elecciones y no se había aprobado ninguna ley para cambiarla. Thayer argumentó que la constitución de Oregón solo se refería a la primera elección al Congreso de Oregón en 1858, y que la elección de Shiel en junio no era válida. Dado que los habitantes de Oregón tenían derecho a representación en el Congreso, y dado que la Legislatura de Oregón tenía la clara intención de que se celebraran elecciones en noviembre, Thayer argumentó que su elección era la única válida. [3] [4]
El 30 de julio de 1861, el Comité de Elecciones de la Cámara de Representantes , dirigido por Henry L. Dawes de Massachusetts , se puso del lado de Shiel, sosteniendo que la fecha de elección de junio de la constitución estatal debería considerarse ley, y que incluso si la Legislatura de Oregón la hubiera cambiado con éxito, habría sido inconstitucional. [4]
Una enmienda de Thaddeus Stevens de Pensilvania para declarar vacante el escaño fue derrotada por 77 votos a 37. Stevens estaba preocupado de que la decisión violara el Artículo I, Sección 4 de la Constitución de los Estados Unidos . [5] La Cámara despojó a Thayer de su escaño y Shiel fue juramentado inmediatamente. [6]
El período de Shiel en el Congreso no fue particularmente notable. A pesar de ser considerado un gran orador, [1] el historiador de Oregón Ben Maxwell escribió que Shiel era "considerado como el congresista más intrascendente enviado a Washington desde Oregón". [1] Shiel era conocido como un secesionista proesclavista y fue un enemigo acérrimo del presidente Abraham Lincoln . [1]
Después de servir en el Congreso, Shiel regresó a Oregón, donde tuvo una carrera accidentada. Se le prohibió ejercer la abogacía durante un tiempo porque se negó a realizar el juramento de lealtad requerido. [1] En la noche del 12 de diciembre de 1893, después de socializar en el Hotel Willamette (más tarde rebautizado como Hotel Marion) en Salem, cayó por una barandilla a lo largo de la acera a una escalera del sótano de 14 pies de profundidad (4,3 m), rompiéndose el cuello y muriendo casi instantáneamente. Los informes varían en cuanto a si Shiel, que tenía reputación de bebedor, estaba borracho en ese momento. [1]
Shiel está enterrado en el cementerio pionero de Salem , aunque su nombre está mal escrito como "Shields" en la lápida. [1]
