George Washington Goethals ( 29 de junio de 1858 - 21 de enero de 1928 ) fue un general e ingeniero civil del Ejército de los Estados Unidos , más conocido por su administración y supervisión de la construcción y la apertura del Canal de Panamá . Fue el ingeniero estatal de Nueva Jersey y el intendente general interino del Ejército de los Estados Unidos . [1]
Goethals nació en Brooklyn, Nueva York , hijo de inmigrantes flamencos de Stekene , Bélgica , [2] [3] [4] Johannes Baptista (John Louis) Goethals, un carpintero, y su esposa Marie Le Barron. A los 14 años, ingresó en el College of the City of New York . En abril de 1876, después de tres años de universidad, ganó un nombramiento para la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York y entró allí en junio. [5] Se graduó segundo en su clase de 52 en junio de 1880, [4] y fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [6] [5]
Goethals permaneció en la academia militar durante el verano y el otoño de 1880 como instructor asistente de astronomía práctica . En 1881, asistió a la Escuela de Ingeniería Aplicada en Willets Point, Nueva York . Su primera asignación de campo llegó en 1882 con su nombramiento como oficial de ingenieros del Departamento de Columbia en Vancouver, Washington . [4] Sus tareas rutinarias incluían reconocimiento, estudios y trabajo astronómico, mientras que su proyecto más importante fue el reemplazo de un puente de 120 pies sobre el río Spokane .
De 1885 a 1889, enseñó ingeniería civil y militar en West Point. Regresó al campo en 1889 para ayudar al coronel John W. Barlow con mejoras de navegación en el río Cumberland y el río Tennessee .
Mientras era instructor en West Point, Goethals aceptó ser tutor de Charles Young , el tercer graduado afroamericano de West Point; Young había reprobado una clase de ingeniería pero, después de ser tutorizado por Goethals, aprobó y se graduó en 1889. [7]
En 1891, Goethals fue ascendido a capitán. Pronto fue puesto a cargo de la finalización del canal Muscle Shoals a lo largo del río Tennessee cerca de Florence, Alabama . [4] Este fue su primer comando independiente, y sus responsabilidades incluyeron el diseño y la construcción de la esclusa Riverton en Colbert Shoals. [8] Su recomendación de una sola esclusa con una elevación sin precedentes de veintiséis pies fue inicialmente rechazada por sus superiores en Washington, y se vio obligado a persuadir a los ingenieros conservadores del ejército de los méritos de su diseño. La exitosa construcción de la esclusa estableció un récord mundial de altura de esclusa. [4] El éxito de la esclusa Riverton inspiró la eventual adopción de esclusas de alta elevación en otros lugares, incluidas las del Canal de Panamá.
Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , fue teniente coronel y jefe de ingenieros de los Voluntarios de los Estados Unidos . [9] En 1903, Goethals se convirtió en miembro del primer Estado Mayor del Ejército en Washington, DC, y sirvió como experto en defensa costera.
Theodore Roosevelt creía que un canal controlado por Estados Unidos a través de América Central era un interés estratégico vital para el país. Roosevelt alentó la adquisición del proyecto francés del Canal de Panamá. La compra de las tierras en manos de Francia por 40 millones de dólares fue autorizada por la Ley Spooner del 28 de junio de 1902. Como Panamá era entonces parte de Colombia , Roosevelt comenzó a negociar con ese país para obtener los derechos necesarios. A principios de 1903, ambas naciones firmaron el Tratado Hay-Herrán , pero el Senado de Colombia no lo ratificó.
Roosevelt dio a entender a los rebeldes panameños que si se rebelaban, la Marina de los Estados Unidos los ayudaría en su lucha por la independencia. Panamá declaró su independencia el 3 de noviembre de 1903 y el USS Nashville impidió la interferencia colombiana. Los victoriosos panameños entregaron a los Estados Unidos el control de la Zona del Canal de Panamá el 23 de febrero de 1904, por 10 millones de dólares , de conformidad con el Tratado Hay-Bunau-Varilla del 18 de noviembre de 1903. [10]
Estados Unidos tomó el control de la propiedad francesa, después de la quiebra de la Compagnie Universelle du Canal Interocéanique de Panama , que inició las construcciones del Canal de Panamá bajo el mando de Ferdinand de Lesseps , el 4 de mayo de 1904. El nuevo Control de la Zona del Canal de Panamá fue supervisado por la Comisión del Canal Ístmico (CCI) durante la construcción.
Estados Unidos heredó una pequeña fuerza laboral y una gran variedad de edificios, infraestructura y equipos, muchos de los cuales habían estado abandonados durante quince años en el húmedo entorno de la jungla. No había instalaciones para una gran fuerza laboral y la infraestructura se estaba desmoronando. [11]
Aunque el ingeniero jefe John Findley Wallace fue presionado para reanudar la construcción, la burocracia de Washington sofocó sus esfuerzos para obtener equipo pesado y causó fricción entre Wallace y la ICC. Él y el director sanitario William C. Gorgas se sintieron frustrados por la demora, y Wallace renunció en 1905. Fue reemplazado por John Frank Stevens , quien llegó el 26 de julio de 1905. El enfoque de Stevens fue seguir adelante primero y obtener la aprobación después. Mejoró el equipo de perforación y remoción de tierra en el Corte Culebra para una mayor eficiencia, revisando las disposiciones inadecuadas en su lugar para la eliminación de tierra. En noviembre de 1906, Roosevelt visitó Panamá para inspeccionar el progreso del canal, el primer viaje fuera de los Estados Unidos por parte de un presidente en funciones.
Fue objeto de controversia si el canal sería construido por empleados contratados o por trabajadores del gobierno. Las licitaciones para la construcción del canal se abrieron en enero de 1907, y el contratista William J. Oliver, con sede en Knoxville, Tennessee , fue el que presentó la oferta más baja. A Stevens no le gustaba Oliver y se opuso vehementemente a su elección. Aunque Roosevelt inicialmente favoreció el uso de un contratista, finalmente decidió que los ingenieros del ejército deberían llevar a cabo el trabajo. [12] Según el libro The Panama Canal: An Army's Enterprise , Goethals causó tal impresión en William Howard Taft , entonces Secretario de Guerra , que Taft lo recomendó como ingeniero para el Canal de Panamá. [4] Stevens, frustrado por la inacción del gobierno y la participación del ejército, renunció a su cargo. [13]
En febrero de 1907, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt nombró al coronel George Washington Goethals ingeniero jefe del Canal de Panamá . [14] [15] La construcción del Canal se completó en 1914, dos años antes de la fecha prevista del 10 de junio de 1916. [16]
El coronel Goethals recibió elogios sin límites de los ingenieros visitantes y de la prensa técnica del mundo. En 1913, la Universidad de Pensilvania le confirió el título de LL.D. y en la primavera de 1914 recibió medallas de la National Geographic Society , el Civic Forum (Nueva York) y el Instituto Nacional de Ciencias Sociales. En 1914, Goethals y William Crawford Gorgas recibieron la Medalla inaugural de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias . [17] Además, el Congreso le otorgó a Goethals su agradecimiento y un ascenso a mayor general. El presidente Wilson nombró a Goethals como el primer gobernador civil de la Zona del Canal de Panamá . [4]
El general Goethals renunció al cargo de gobernador de la Zona del Canal en 1916. [4] Pronto fue nombrado presidente de la junta de investigación con respecto a la ley de ocho horas de Adamson . [18] Sus cargos a partir de entonces fueron: ingeniero estatal de Nueva Jersey en 1917 y gerente de la Emergency Fleet Corporation (brevemente). George Washington Goethals fue designado intendente general interino del ejército de los Estados Unidos durante el período más crucial de la Primera Guerra Mundial (del 19 de diciembre de 1917 al 9 de mayo de 1918) y fue miembro de la Junta de Industrias Bélicas (1918).
En abril de 1917, George W. Goethals estaba sirviendo, a petición del presidente Woodrow Wilson , como gerente general y director de la Emergency Fleet Corporation , encargada de crear barcos improvisados para transportar al ejército estadounidense y sus suministros a Francia en el menor tiempo posible. [19]
En 1917, Estados Unidos sólo contaba con un pequeño ejército, más pequeño que el de trece de las naciones e imperios que ya participaban en la guerra. Tras la aprobación de la Ley de Servicio Selectivo de mayo de 1917, Estados Unidos reclutó a cuatro millones de hombres en el servicio militar, lo que supuso unas exigencias logísticas sin precedentes. [20] En el verano de 1918, unos dos millones de soldados estadounidenses habían llegado a Francia y aproximadamente diez mil soldados nuevos llegaban a Europa cada día. [21]
Como resultado de los errores de suministro durante el crudo invierno de 1917, el Congreso estaba llevando a cabo una investigación cuando el general Goethals fue llamado de nuevo al servicio activo y el 19 de diciembre de 1917 se le pidió que aceptara el nombramiento como intendente general interino. Goethals lo hizo sólo después de que el secretario de guerra Newton D. Baker le asegurara plena autoridad y que no habría interferencias con él; nueve días después fue nombrado director del Servicio de Almacenamiento y Tráfico. La reacción a su nombramiento en el país y en el extranjero se ilustra con un mensaje que se dice que recibió del ex presidente Theodore Roosevelt: "Lo felicito a usted y felicito al país tres veces". [22]
La cadena de suministro del ejército sufría tres problemas principales: escasez de personal especializado, organización descentralizada y diversas funciones descoordinadas. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, el Cuerpo de Intendencia había sufrido una pérdida de personal (la mayoría de los oficiales fueron enviados al frente); este fue el primer problema que exigió atención. Creyendo que los negocios del ejército podrían organizarse mejor siguiendo líneas civiles, contrató a militares que pudieran llevarse bien con los industriales y construyó con y alrededor de una serie de ejecutivos y hombres de negocios altamente capacitados (entre los nuevos reclutas estaban Hugh S. Johnson y Robert J. Thorne ). Algunos de estos hombres eran comisionados y otros eran hombres de un dólar al año , la mayoría de los cuales nunca cobraron un dólar. [19] Desde el general Goethals en adelante, prácticamente todos estaban en el trabajo desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche, siete días a la semana. [19]
Goethals reorganizó el cuerpo según líneas funcionales y, para el 26 de enero, las compras habían sido despachadas a agencias externas y puestas bajo su control. Las funciones de cada división y rama fueron establecidas específicamente y el personal a cargo fue designado oficialmente. [23]
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La Ley Overman , resultado de las investigaciones del Congreso iniciadas en diciembre de 1917, autorizó lo que se conocería como el "sistema de adquisiciones interdepartamentales" y convertiría al Cuerpo de Intendencia en la agencia de adquisiciones más importante del Departamento de Guerra. Goethals estableció un sistema de estandarización de los registros de la oficina y la planificación de la cadena de suministro. También trabajó en la instalación de políticas de adquisiciones uniformes, con el objetivo de presentar estimaciones consolidadas al Congreso. [24]
En abril de 1918, una nueva reorganización del Estado Mayor condujo a la creación de la División de Compras, Almacenamiento y Tráfico, con el general Goethals como director y jefe adjunto del Estado Mayor del Ejército . Su creación fue el resultado de las protestas del general Goethals, en el sentido de que, aunque la coordinación en el manejo de los problemas logísticos del Ejército había sido un objetivo principal cuando se creó el Estado Mayor en 1903, la coordinación era prácticamente inexistente. [25] En los meses siguientes, su división tomó el control de las compras y el almacenamiento del Ejército en su conjunto y del transporte por tierra y agua. Ahora una persona coordinaba todas las oficinas de suministro, que anteriormente habían competido por los recursos de la nación, en un sistema que inevitablemente había ralentizado la entrada de suministros de guerra.
En una reunión del personal de intendencia en Washington, el 8 de agosto de 1918, el Secretario de Guerra Baker dijo: [22]
¡Qué afortunado es este gran ejército de contar con un proveedor tan bueno y capaz! De hecho, cuando se escriba la historia de esta guerra, habrá capítulos que, hasta ahora, casi se han escapado... Hoy recibí una carta del general John J. Pershing en la que comentaba la perfección de los suministros en el otro bando...
Francia e Inglaterra no eran los únicos destinos en el extranjero para los suministros de intendencia. Entre otros, se encontraban Italia, Hawai, Filipinas, Puerto Rico, China, Rusia y Siberia. En una charla que el general Wood dio en esta reunión, mencionó que:
... para manejar esta tarea, hay ahora en el Cuerpo de Intendencia más de ocho mil oficiales, ciento cincuenta y cinco mil soldados rasos y sesenta y cinco mil empleados civiles, y ese número está aumentando todo el tiempo para mantener el ritmo de las necesidades de nuestro Ejército en constante crecimiento.
En 1919, Goethals solicitó su liberación del servicio activo.
Por su servicio en la Primera Guerra Mundial, el general Goethals, que se retiró el 1 de marzo de 1919 y a quien el general Peyton C. March , jefe del Estado Mayor del Ejército , llamó "un gran ingeniero, un gran soldado y el mayor jefe de suministros producido por cualquier nación en la Guerra Mundial", recibió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército ; fue nombrado Comandante de la Legión de Honor por Francia y Caballero Comendador Honorario por Gran Bretaña; y fue galardonado con la Orden Británica de San Miguel y San Jorge y el Gran Cordón de la Orden de Wen Hu por China. Anteriormente había recibido muchas medallas de sociedades científicas y geográficas y unos quince títulos honorarios de universidades y colegios. [22] La cita de su DSM del Ejército dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Mayor General George Washington Goethals, del Ejército de los Estados Unidos, por sus servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial, al reorganizar el Departamento de Intendencia y al organizar y administrar la División de Compras, Almacenamiento y Tráfico durante la guerra. [26]
Más tarde, dirigió una empresa de ingeniería y construcción. Se convirtió en el primer ingeniero consultor de la Autoridad del Puerto de Nueva York (ahora la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey o PANYNJ). [27] Tanto el puente Goethals original como el puente Goethals actual , que la PANYNJ opera entre Nueva York y Nueva Jersey, recibieron su nombre en su honor. Goethals fue miembro electo de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . [28] [29] [30]
En 1884, se casó con Effie Rodman; tuvieron dos hijos. [4] Goethals, después de que se le descubriera que tenía cáncer de pulmón terminal en septiembre de 1927, [31] murió a la edad de 69 años, "rodeado de su esposa y dos hijos", [31] en su apartamento en 12 East 86th Street en Manhattan, Nueva York el 21 de enero de 1928. [27] [1] Fue enterrado en el cementerio de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point.
. La enciclopedia de biografías estadounidenses . 1918.
