George Eugene Uhlenbeck (6 de diciembre de 1900 - 31 de octubre de 1988) fue un físico teórico holandés-estadounidense . [1]
George Uhlenbeck era hijo de Eugenius y Anne Beeger Uhlenbeck. Asistió a la Hogere Burgerschool (escuela secundaria) de La Haya , donde se graduó en 1918.
Posteriormente ingresó en la Universidad Tecnológica de Delft como estudiante de ingeniería química . Durante el año siguiente, se trasladó a la Universidad de Leiden , para estudiar física y matemáticas, y obtuvo su licenciatura en 1920 (en holandés: Kandidaatsexamen ). Luego, Uhlenbeck fue admitido por Ehrenfest (un estudiante de Boltzmann ) en el coloquio de física de los miércoles por la noche en Leiden . Ehrenfest se convirtió en la influencia científica más importante en su vida. De 1922 a 1925, Uhlenbeck fue el tutor del hijo menor del embajador holandés en Roma . Mientras estaba allí, asistió a las conferencias de Tullio Levi-Civita y Vito Volterra y conoció a su viejo amigo, Enrico Fermi . En 1923, Uhlenbeck recibió su maestría en Leiden (en holandés: Doctoraalexamen ).
En 1925 regresó a Leiden para convertirse en asistente de Ehrenfest, quien le asignó trabajar con su estudiante de posgrado, Samuel Goudsmit, para una rápida actualización sobre "lo que estaba sucediendo actualmente en física". A mediados de septiembre de 1925, Uhlenbeck y Goudsmit introdujeron el espín del electrón , que postula un momento angular intrínseco para el electrón. En 1927, Uhlenbeck obtuvo su doctorado bajo la dirección de Ehrenfest con su tesis titulada: "Over Statistische Methoden in de Theorie der Quanta" ("Sobre los métodos estadísticos en la teoría cuántica"). [2]
Uhlenbeck se casó con Else Ophorst en Arnhem , Países Bajos, en agosto de 1927. Recibió un doctorado de la Universidad de Leiden ese mismo año.
En 1927, Uhlenbeck aceptó un puesto como profesor de física en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan . Permaneció allí hasta 1935, cuando sucedió a HA Kramers como profesor de física teórica en Utrecht . Durante sus ocho años en Ann Arbor, Uhlenbeck organizó la famosa "Escuela de verano" de física teórica.
En 1938, Uhlenbeck pasó medio año como profesor visitante en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York y luego regresó a Ann Arbor como profesor de física teórica durante el año siguiente. Debido al ascenso del nazismo en Europa, él y Else decidieron dejar su puesto en los Países Bajos y regresar a Estados Unidos.
Durante parte de la Segunda Guerra Mundial , de 1943 a 1945, Uhlenbeck dirigió un grupo teórico en el Laboratorio de Radiación de Cambridge, Massachusetts , que estaba realizando investigaciones sobre radares . En 1945, regresó a Ann Arbor, donde fue nombrado profesor de Física Henry Smith Carhart en 1954. Permaneció en Ann Arbor hasta 1960, cuando se unió al Instituto Rockefeller de Investigación Médica (ahora la Universidad Rockefeller ) en la ciudad de Nueva York como profesor y miembro del instituto.
Uhlenbeck desarrolló la teoría física del proceso Ornstein-Uhlenbeck . [ cita requerida ]
Se retiró en 1971, pero permaneció activo científicamente hasta principios de los años 1980.
Uhlenbeck murió el 31 de octubre de 1988, en Boulder, Colorado , a la edad de 87 años.
Uhlenbeck recibió cinco títulos honorarios. Además, recibió el premio de la Research Corporation en 1953, la medalla Oersted de la Asociación Americana de Profesores de Física en 1955, la medalla Max Planck de la Sociedad Alemana de Física en 1964, la medalla Lorentz de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos en 1970, la Medalla Nacional de Ciencias en 1977, junto con Goudsmit, y el Premio Wolf de Física en 1979.
En 1951 se convirtió en miembro de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos. [3] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1955, [4] de la Sociedad Filosófica Americana en 1957, [5] y de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1964. [6]
Uhlenbeck fue amigo de muchos de los grandes físicos y matemáticos de su época, entre ellos Enrico Fermi y Oskar Klein . EGD Cohen , un estudiante de Uhlenbeck, describió a su maestro: [7]
... [Uhlenbeck] me advirtió a menudo que, en lugar de intentar ser original, era mucho más importante ser claro y correcto y resumir críticamente el estado actual de un campo en la tradición de Ehrenfest. Observó sabiamente que lo que a menudo tiene un valor duradero no es la primera contribución original a un problema, sino más bien el estudio final escrito de manera clara y crítica. ¡Eso es ciertamente lo que hizo en este artículo sobre el movimiento browniano!
Al describir el trabajo de Uhlenbeck, Cohen escribe:
Los artículos de Uhlenbeck son relativamente breves y se destacan por su concisión, precisión y claridad, finamente pulidos para una comprensión más profunda de un problema básico de la física estadística. No contienen largas derivaciones formales y están casi todos orientados a problemas concretos. ... eran de una nobleza clásica, pureza matemática y claridad... Consideraba que algo realmente original se hacía sólo una vez –como el espín del electrón– y el resto del tiempo se dedicaba a aclarar los conceptos básicos.
Cohen también comenta sobre la alta calidad de la enseñanza de Uhlenbeck:
Fue un profesor inspirador. Con clases muy claras y perfectamente organizadas, expuso a la vista de todos la hermosa estructura de la mecánica estadística, basada en los principios de los padres fundadores, Maxwell, Boltzmann y Gibbs. De esta manera, transmitió a una generación más joven lo que él concebía como la esencia del pasado y el camino hacia el futuro. De esta manera, educó a varias generaciones de físicos en mecánica estadística con un estilo poco común en este siglo.
