George Ellett Coghill (17 de marzo de 1872 - 23 de julio de 1941) fue un filósofo y anatomista estadounidense mejor conocido por su trabajo que relaciona el desarrollo del sistema neuromuscular con los patrones de movimiento en los embriones. Coghill realizó gran parte del trabajo empírico que respalda la teoría de que el desarrollo del movimiento no es simplemente la acumulación de reflejos individualizados, sino más bien el resultado de la diferenciación del movimiento total generalizado.
Nacido en Beaucoup, Illinois , como quinto hijo de John Waller y Elisabeth Tucker Coghill, George comenzó la universidad en Shurtleff College en Alton, Illinois . [1] Más tarde se transfirió y se graduó en la Universidad de Brown con una licenciatura y dos doctorados. [1] En 1899, Coghill comenzó a enseñar biología en la Universidad de Nuevo México . [1] En Nuevo México , conoció a Muriel Anderson y los dos se casarían en 1900, y el matrimonio produjo cinco hijos. [1]
En 1902, fue contratado como profesor en la Universidad del Pacífico en Forest Grove, Oregón . [1] Aquí, actuó como secretario correspondiente de la Academia de Ciencias del Estado de Oregón. [2] Permaneció allí hasta 1906, cuando se trasladó más abajo en el valle de Willamette y comenzó a enseñar en la Universidad de Willamette en Salem . [1] Más tarde enseñaría en la Universidad Denison y en la Universidad de Kansas . [1]
Coghill estudió Ambystoma tigrinum (la salamandra tigre) , [3] para investigar la relación entre el desarrollo del comportamiento y el desarrollo del sistema nervioso. Al observar el desarrollo del movimiento en Ambystoma tigrinum , Coghill notó que los primeros movimientos observables estaban en el tronco de los embriones de Ambystoma . Estos movimientos se desarrollaron con el tiempo desde movimientos miógenos inespecíficos, a veces espontáneos, hasta flexiones unilaterales y movimientos concertados que se parecían a la natación. Coghill planteó la hipótesis de que este movimiento era el precursor de una conducta de alimentación o de caminata posterior. [4]
En los estudios de Coghill, el movimiento de las extremidades del Ambystoma se observó por primera vez como resultado del movimiento total del cuerpo y sólo más tarde se observó como resultado de un movimiento individualizado que se parecía a la locomoción; por lo tanto, el movimiento observado en un embrión de Ambystoma completamente desarrollado es el resultado primero del movimiento generalizado y luego del movimiento diferenciado de extremidades específicas dentro de la totalidad del movimiento organizado. La teoría de Coghill sobre cómo la individualización del movimiento de las extremidades surgió de patrones generales reflejaba la de la ley de inervación recíproca de Sherrington ; el movimiento de un miembro específico implica la inhibición de la actividad del resto del cuerpo y, por tanto, el movimiento de un miembro en particular requiere la excitación de una parte del cuerpo y la inhibición del resto del cuerpo. [5] Este comportamiento fue solo descriptivo hacia el movimiento somático de Ambystoma específico de la especie . [4] Coghill detalló ampliamente su trabajo sobre el desarrollo y la integración del sistema central y periférico (vías aferentes y eferentes) en una serie de artículos denominados colectivamente "Estudios anatómicos y fisiológicos correlacionados del crecimiento del sistema nervioso de los anfibios".
Además de sus propios estudios científicos, Coghill también fue editor jefe del Journal of Comparative Neurology entre los años 1927 y 1933. [5]
En el momento de su muerte, Coghill estaba estudiando cómo los cambios anatómicos contribuyeron al desarrollo de los movimientos individuales de las aletas en los killis y los peces sapo y los movimientos de las extremidades en reptiles y zarigüeyas. Aunque no pudo terminar los experimentos con estos animales, Coghill anticipaba que el movimiento diferencial de las aletas y las extremidades se desarrollaría de manera similar al Ambystoma. En el momento de su muerte, Coghill también estaba trabajando en un manuscrito titulado "Principios de desarrollo en el comportamiento psicoorganismo". [4] George E. Coghill murió en Gainesville, Florida, el 23 de julio de 1941. [4]
Recibió el Premio de la Medalla Daniel Giraud Elliot en 1930, de la Academia Nacional de Ciencias , por su trabajo titulado Estudios anatómicos y fisiológicos correlacionados del crecimiento del sistema nervioso de los anfibios que escribió durante su estancia en la Universidad de Kansas . [6] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1935. [7] [8]