George Ekem Ferguson (14 de julio de 1864 - 7 de abril de 1897), [1] también conocido como Ekow Atta , fue un funcionario , agrimensor y cartógrafo fante que trabajó en la colonia británica de Costa de Oro [2] (actual Ghana ).
Ferguson nació en Asuom. Su padre era Robert Archibald Ferguson, que trabajaba para la empresa comercial F. & A. Swanzy en Winneba , mientras que su abuelo, Samuel Ferguson, trabajaba como médico . Tenía un hermano gemelo, que murió en la infancia, y cuatro hermanas. Poco se sabe de su madre, excepto que era cristiana. Ferguson nació en una familia de clase alta cuyo estilo de vida, como el de sus pares, estaba fuertemente influenciado por las costumbres británicas. [3]
Ferguson recibió una educación desde temprana edad, asistiendo a la escuela primaria en Cape Coast . Procedió a ingresar en la Wesleyan Boys High School , ubicada en Freetown , en 1876. La escuela secundaria fue fundada por la familia Krio May bajo los auspicios de la Sociedad Metodista el 6 de abril de 1874. Los estudios de Ferguson allí incluyeron matemáticas, geografía, historia británica y antigua, clásicos, francés, fotografía y educación religiosa. [4]
Dejó la escuela en 1881 y, considerando convertirse en ministro metodista, regresó a Cape Coast, donde trabajó como maestro en la Wesleyan Boy's High School. Más tarde ese mismo año, se unió al Servicio Colonial y recibió un puesto en la oficina del Gobernador. En noviembre de 1882, fue nombrado secretario del Defensor de la Reina, con un salario de £60. En 1886 había regresado a la oficina del Gobernador, como secretario junior, y en 1889 había sido ascendido a segundo secretario, con un salario de £120. Durante este período, viajó con el Gobernador en visitas a Prasu (1881), a Lagos (1881, 1882, 1884), a Keta , Ada , Krobo y Akwapim (1882) y a Wassa y Nzima (1888). Ferguson fue de gran utilidad para las autoridades coloniales en el arbitraje de disputas tribales, como la que se produjo entre los krobo y los akwamu en 1886, porque hablaba fanti y ga , lo que le permitió comunicarse con la gran mayoría de los habitantes del sur de la colonia. También elaboró un mapa de la colonia y realizó un estudio del suministro de agua de Accra durante este período como parte de sus funciones oficiales.
Después de ocho años de servicio como funcionario subalterno, Ferguson solicitó estudiar un curso de un año en el Royal College of Science de Londres . Las autoridades coloniales le dieron licencia paga, que alentaron sus ambiciones educativas. En Londres, estudió minería, geología, agrimensura, matemáticas y astronomía; obtuvo un buen desempeño en sus exámenes de junio y recibió un diploma de primera clase. [5] En septiembre de 1890, regresó a Gold Coast. El 21 de octubre del mismo año, el gobernador le pidió a Ferguson que viajara de Accra a Atebubu , con el fin de buscar piedras preciosas, así como para producir un informe sobre la calidad de las carreteras y el estado del comercio local. Al llegar a Atebubu, Ferguson negoció un tratado con los jefes locales, que temían una agresión por parte del Imperio Ashanti , del que se habían separado en 1875. (Ahrin 1985, pp. 7-8) Su informe de la expedición fue publicado y puede haber influenciado a Albert Ernest Kitson para buscar diamantes en la región en 1919. (Ahrin 1974, pp. 26-7)
Ferguson fue designado capataz supernumerario de obras en 1891. Ese mismo año se le ordenó inspeccionar el río Volta y la laguna Keta . Las autoridades coloniales estaban interesadas en la posibilidad de rellenar la laguna con el río durante la estación seca, para evitar que se volviera innavegable. (Thomas 1972, págs. 181-215) Ferguson también trabajó en un proyecto de ferrocarril ligero para transportar oro desde Ancobra hasta el puerto de Axim .
La frontera entre Costa de Oro y la colonia alemana de Togo se había fijado en 1887, creando temporalmente una zona neutral que contenía ciudades importantes como Salaga y Bimbila . En 1890, el Tratado de Heligoland-Zanzíbar dio lugar a una redemarcación, y en 1892 Ferguson ayudó a dos comisionados de distrito británicos a inspeccionar la nueva frontera. Los mapas producidos por los británicos eran significativamente mejores que los de sus homólogos alemanes, principalmente debido a la participación de Ferguson en el proyecto. [6]
Asumió responsabilidades adicionales como Inspector de Caminos Comerciales a partir de octubre de 1893. [7]
Ferguson fue asesinado cerca de Wa por un cazador de esclavos y señor de la guerra mande conocido con el nombre de Samori en 1897. Sus restos mortales fueron enterrados en Wa (en la región del Alto Oeste de Ghana ), un cementerio que ahora se llama el cementerio George Ekem Ferguson. [8]