George Joseph Demotte , también conocido como Georges-Joseph Demotte (1877-1923) fue un comerciante de arte nacido en Bélgica, propietario de galerías en París (27 rue de Berri) y Nueva York (8 East 57th Street) especializadas en la venta de arte medieval francés.
Se hizo famoso entre los historiadores del arte islámico por su tratamiento del importantísimo Gran Shahnameh mongol o "Demotte Shahnameh". Este llegó a manos de Demotte alrededor de 1910, cuando "se lo compró a Shemavan Malayan, cuñado del conocido comerciante Hagop Kevorkian , que lo había traído de Teherán ". [1]
Demotte no logró recaudar el precio que quería para todo el manuscrito del Museo Metropolitano de Arte y otros compradores potenciales. Luego separó las miniaturas y las vendió, después de varias intervenciones físicas para aumentar el valor de venta y sin registrar adecuadamente la forma original del libro. Se separaron las páginas para obtener dos lados con miniaturas y, para disimular esto y el daño resultante, se contrataron calígrafos para agregar texto nuevo, a menudo de la parte incorrecta de la obra, ya que Demotte no esperaba que su nueva clientela de coleccionistas adinerados supiera leer persa. [2] Esto ha dejado el tema de algunas miniaturas todavía en la incertidumbre, ya que el texto circundante no coincide con ellas. [3] Los académicos han sido muy críticos con el "infame" Demotte, [4] y a muchos les molestó que el manuscrito que trató tan brutalmente llevara su nombre, por lo que se promovió el nuevo nombre de "Gran Shahnameh mongol ", que en general ha ganado aceptación.
Su retrato fue pintado por Henri Matisse en 1918.
En 1923 demandó a su antiguo agente neoyorquino, Jean Vigoroux, en los tribunales franceses por malversación de fondos, [5] al mismo tiempo que demandaba a Sir Joseph Duveen por difamación en los tribunales estadounidenses, por haber declarado que una estatuilla medieval que Demotte había vendido era falsa. [6] Ninguna de las demandas se había resuelto cuando Demotte murió, muerto accidentalmente a tiros por un amigo y compañero comerciante de arte, Otto Wegener, mientras regresaba de un viaje de caza de jabalíes. [7] Wegener fue absuelto de homicidio por los tribunales franceses, pero se le ordenó pagar una indemnización a la familia de Demotte. [8]
Las galerías de Demotte, cuyo valor se estimó en 2.000.000 de dólares en el momento de su muerte, pasaron a manos de su hijo Lucien, de diecisiete años (fallecido en 1934). [9]
Christine Vivet-Peclet, "Les Sculptures du Louvre adquiere auprès de Georges-Joseph Demotte: ¿de la polémique à la réhabilitation?", La revue des musées de France. Revue du Louvre , 3 (2013), págs. 57–70.