George Sydenham Clarke, primer barón Sydenham de Combe , GCSI , GCMG , GCIE , GBE (4 de julio de 1848 - 7 de febrero de 1933) fue un oficial del ejército británico y administrador colonial.
Clarke nació en Swinderby , Lincolnshire , hijo del reverendo Walter John Clarke y su esposa Maria Frances Mayor. [1] Estudió en Haileybury , Wimbledon y en la Real Academia Militar de Woolwich . [2]
Clarke ingresó en los Ingenieros Reales en 1868, sirvió en la Expedición a Egipto y como oficial político asistente durante la siguiente expedición a Sudán. [3]
Desde 1885 hasta 1892, Clarke fue secretario del Comité de Defensa Colonial, por el que fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en 1893. También fue secretario de la Comisión Real de Administración de la Marina y el Ejército en 1888, una comisión que hizo mucho por mejorar la cooperación entre los dos servicios. A finales de la década de 1890, fue superintendente del Departamento de Carruajes Reales en Woolwich. [3]
En 1891 se publicó su libro The Last Great Naval War. An historical retrospect. By A. Nelson Seaforth. Sixth Thousand . El libro era un relato ficticio de una guerra entre Gran Bretaña y Francia, ambientada en 1930. [4]
En 1892, Clarke publicó Fortification: Its Past Achievement, Recent Development and Future Progress . El libro influyó en la conformación de la visión británica de la fortificación militar. [5] Clarke se adhirió a la escuela de pensamiento de " Blue Water ", que consideraba a la Marina Real Británica como la principal defensa de Gran Bretaña contra la invasión. Las fortificaciones permanentes a gran escala construidas en tiempos de paz (como los Fuertes Palmerston ) se consideraban un desperdicio de dinero. En cambio, Clarke abogó por el uso de pequeñas fortificaciones de campo que pudieran construirse de forma económica y rápida, como las basadas en el Perfil Twydall .
Su punto de vista se basaba en parte en la exitosa defensa de Plevna en 1877 por parte de las fuerzas turcas utilizando fusiles alimentados por cargadores y fortificaciones de tierra. Además, en 1882, tras el intenso bombardeo de los fuertes de Alejandría por parte de la Flota Británica del Mediterráneo , Clarke, como oficial ingeniero, recibió la tarea de evaluar los daños sufridos por los fuertes. Encontró que el bombardeo había tenido muy poco efecto sobre las defensas de tierra, ya que solo se habían desmontado 20 de los 300 cañones.
A su regreso del Mediterráneo, Clarke fue designado miembro de un grupo de oficiales encargados de la planificación de las defensas costeras británicas en ultramar. Las opiniones de Sydenham-Clarke sobre la fuerza de las fortificaciones de campaña se vieron ampliamente confirmadas por la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Clarke se retiró del ejército en octubre de 1901, [6] cuando había sido nombrado gobernador de Victoria el mes anterior. [7] Llegó a Melbourne y prestó juramento el 11 de diciembre de 1901, [8] y sirvió en Australia hasta 1903. Sirvió en la India como gobernador de Bombay entre 1907 y 1913. Una estatua de él se encuentra a la entrada del Institute of Science College, ubicado junto al Oval Maidan (Oval Park), South Bombay. En 1913 fue elevado a la nobleza como barón Sydenham de Combe , de Dulverton en el condado de Devon , [9] llamado así por una de las antiguas sedes de la antigua familia de Sydenham que se originó en la mansión de Sydenham , cerca de Bridgwater en Somerset. Después de su último mandato como gobernador, fue miembro del comité que emitió el Informe Esher . El biógrafo del presidente del comité describe a Clarke como "...un hombre insensible, torpe, grosero e infinitamente aburrido...". [10] Clarke también fue el primer secretario del Comité de Defensa Imperial . [ cita requerida ]
Sydenham (4 de octubre de 1916) y el almirante Reginald Custance (9 de octubre de 1916) se quejaron en cartas a The Times de que las recientes declaraciones de Winston Churchill (Churchill estaba fuera del cargo en ese momento) de que la Flota Alemana de Alta Mar estaba efectivamente bloqueada y que las fuerzas excedentes deberían usarse en operaciones ofensivas (similar a las opiniones del teórico naval Julian Corbett ) ignoraban la importancia de buscar una victoria decisiva sobre la flota alemana. El almirante Doveton Sturdee también se quejó en un memorando privado (24 de noviembre de 1916) de que la política de Churchill era "exactamente lo contrario de lo que defendía cuando estaba en el cargo y expresaba en discursos públicos". El historiador Christopher Bell cree que esto no es del todo justo: Churchill había abogado por arriesgar barcos viejos y casi obsoletos en el ataque a los Dardanelos, pero nunca había sugerido debilitar la superioridad de Gran Bretaña sobre Alemania en el Mar del Norte. En artículos ( The London Magazine, diciembre de 1916 y enero de 1917) y en un discurso en la Cámara de los Comunes (21 de febrero de 1917), Churchill continuó argumentando que buscar una gran victoria naval sobre Alemania no era realista, pero que Alemania estaba efectivamente bloqueada incluso si tal bloqueo ahora se realizaba desde bases más alejadas del enemigo que en tiempos napoleónicos. [11]
Lord Sydenham fue uno de los varios escritores militares que criticaron algunas de las opiniones y estadísticas del Volumen III de La crisis mundial de Churchill . Los ensayos "que discutían algunas de sus estadísticas y puntos menores de estrategia y táctica" fueron publicados en revistas y luego reimpresos en un libro en 1927. La introducción del libro decía que las críticas "van lejos de destruir cualquier afirmación de valor histórico que pueda tener el Volumen III de La crisis mundial". [12]
Clarke, que en un principio era liberal, se volvió cada vez más radical en sus últimos años de vida; en la década de 1930 era un destacado partidario de causas fascistas y antisemitas . [13]
Clarke escribió artículos antisemitas, racistas y profascistas, incluyendo un panfleto de patrañas antisemitas llamado "El problema del mundo judío". Mantuvo una correspondencia activa con Adrian Arcand , el autodenominado "Führer canadiense"; Clarke envió discretamente fondos a Arcand para traducir el panfleto al francés. [14] Los escritos de Clarke fueron publicados por The Britons , [15] una organización fascista británica antisemita fundada en 1919 por Henry Hamilton Beamish . Según el historiador Sharman Kadish , The Britons fue "el grupo más extremista que difundió propaganda antisemita a principios de la década de 1920; de hecho, la primera organización creada en Gran Bretaña con este propósito expreso". [16]
El 1 de junio de 1871, Clarke se casó con Caroline Emily, la hija mayor del general Peregrine Henry Fellowes, RM. Ella murió en 1908. [1] Su única hija, Constance Violet Clarke, nació el 26 de mayo de 1879 y murió el 21 de marzo de 1909. Se casó, en segundas nupcias, en 1910, con Phyllis Angelina Reynolds, una viuda, hija de George Morant de Shirley House, Carrickmacross . [1]
Lord Sydenham de Combe murió en su casa de Onslow Square, Londres, en febrero de 1933, a los 84 años, cuando la baronía se extinguió. Fue incinerado en el Crematorio de Golders Green . [17]
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