George Augustus Oliver Conquest (4 de mayo de 1837 [1] – 14 de mayo de 1901) fue un dramaturgo, director teatral, acróbata y pantomimista descrito como "el actor-acróbata más impresionante de su tiempo". [2]
Conquest nació en 1837, hijo de Clarissa Ann, de soltera Roxbey (c. 1804-1867) y del director teatral Benjamin Conquest (c. 1804 – 12 de julio de 1872). [1] [3] Se educó en Francia. En 1857 se casó con Elizabeth Ozmond (fallecida en 1890), con quien tuvo once hijos, entre ellos Lydia, Elizabeth, Amy, Louisa, Daisy, Laura y Ada, y tres hijos que también fueron activos en el teatro, George Conquest (1858-1926), Fred Conquest (1871-1941) y Arthur Conquest (1875-1945). [4]
En 1851, Benjamin Conquest adquirió el Teatro Grecian y la Eagle Tavern en City Road , Hackney, Londres. [3] [5] El teatro había producido anteriormente ópera ligera y originalmente era un music hall , pero Conquest padre se pasó a Shakespeare, que no tuvo éxito. Luego probó con el melodrama, que era más popular, y produjo más de 100 espectáculos de este tipo escritos por George, a menudo adaptados de producciones francesas. George también era acróbata y pantomimista y produjo y apareció en casi 50 pantomimas con Henry Spry . [2] [4]
George ayudó a dirigir el Grecian y lo heredó tras la muerte de su padre. El teatro fue reconstruido en 1858, de nuevo en 1876 y vendido en 1879, tras lo cual George Conquest realizó una gira por los Estados Unidos en 1880 con The Grim Goblin , que se había representado con gran éxito en el Grecian en 1876. Conquest y su compañía llegaron a Nueva York en julio de 1880 y comenzaron los ensayos [6] antes de estrenar en Nueva York en el Wallack's Theatre el 16 de agosto de 1880. [7]
Conquest resultó gravemente herido en un accidente de escenario la noche del estreno de The Grim Goblin en Wallack's, como se describe en un relato en The New York Clipper :
Poco antes de que terminara la obra, el señor Conquest y su hijo intentaron realizar "vuelos fantasma", que terminaron en un triste desastre. El señor Conquest hizo un ascenso en diagonal desde el escenario hasta las gradas, donde se enganchó en una barra horizontal fuera de la vista del público y luego se agarró a una cuerda con la que debía haber sido bajado al escenario. El vuelo se realizó con éxito, pero después de agarrar la cuerda y descender unos pocos pies, esta se partió y el señor Conquest cayó desde una gran distancia, golpeándose contra el escenario con un fuerte golpe. Se le brindó ayuda de inmediato y un médico conocido, que casualmente estaba en un palco privado, se acercó rápidamente a él. Las funciones terminaron apresuradamente y cayó el telón. Durante la agitación detrás de escena y la afluencia de extraños para conocer el resultado del accidente, circularon naturalmente muchos informes exagerados, y entre ellos había uno que luego se publicó, en el sentido de que la cuerda rota daba evidencia de haber sido cortada. [8]
Tras el accidente, el teatro permaneció cerrado durante dos días mientras la compañía investigaba la causa del accidente y ensayaba una nueva puesta en escena, con George Conquest Jr. en el papel de su padre. Aunque el mayor de los George Conquest acabó recuperándose de su fractura de cadera, su carrera acrobática había terminado. La pantomima no podía continuar sin su actuación y el público perdió rápidamente el interés en ella. Los directores de los teatros donde iba a realizarse la producción cancelaron las funciones y Theodore Moss, que había llevado la producción a Wallack's, afirmó haber perdido 10.000 dólares. [9]
Conquest regresó a Inglaterra y se hizo cargo del Teatro Surrey en Lambeth en 1881, presentando melodramas y pantomimas como lo había hecho en el Grecian. [4] En marzo de 1891 interpretó al griego Ciro Panitza en My Jack , y en 1893 al avaro en Mankind . [10] La última producción en la que apareció fue Simbad y el pequeño anciano del mar &c. con Dan Leno y su esposa en 1897. [11] Su última aparición registrada fue en un beneficio para Charles Cruikshanks en 1898. [10] Su hijo George se hizo cargo del teatro tras la muerte de su padre. [4]
Conquest murió de un ataque al corazón en su casa de Brixton Hill el 14 de mayo de 1901. [12] [13] Cientos de personas acudieron a su funeral en el cementerio de West Norwood , y Henry Irving , JL Toole , Herbert Campbell y Dan Leno , entre otros, enviaron flores . Dejó un patrimonio valorado en 64.000 libras esterlinas. [14]
De él, su viejo amigo y colaborador Henry Spry escribió:
Conozco a George Conquest desde hace más de cuarenta y seis años y nunca he sabido que haya cometido un acto mezquino o poco generoso. Era uno de los mejores y más leales amigos que un hombre puede tener. Era un hombre de negocios meticuloso, que llevaba todos sus asuntos él mismo de la manera más metódica, de modo que ha dejado todo perfectamente en orden y claro. Un marido muy fiel y cariñoso; pregúntenle a sus nueve hijos qué clase de padre era. [15]