El duende sombrío, o el pulpo arlequín, el pez diablo y las hadas del valle florido, fue una pantomima burlescaque se representó por primera vez en el Royal Grecian Theatre de Londres en 1876 con George Augustus Conquest y Herbert Campbell en el reparto. La pantomima fue escrita por Conquest y Henry Spry , mientras que Conquest también la dirigió. Durante 1880, la producción realizó una gira por los Estados Unidos, durante la cual Conquest sufrió una grave caída en el escenario que puso fin a su carrera acrobática.
La historia gira en torno a los esfuerzos que se hacen para recuperar el corazón de la Princesa Perla, robado por el Duende. El Rey y el Príncipe Pert emprenden el viaje, pero el Duende Siniestro ha llevado el tesoro a su fortaleza, el Valle del Dragón, donde tiene lugar una maravillosa lucha fantasmal:
... introduciendo muchas características completamente nuevas y algunos de los saltos, inmersiones y vuelos más asombrosos jamás presenciados en el Grecian, donde parece tan natural ver la forma humana volando por el aire o proyectada a través del suelo, como asumir las posturas ordinarias de la humanidad.
George Conquest mantiene plenamente su antigua supremacía. El pulpo no sólo parece real, sino que en sus movimientos se percibe un parecido exacto. La delicada y complicada maquinaria con la que se mueven los "sensores" de este monstruo es sumamente ingeniosa, y se nota el dominio más completo de ellos. No sólo como pulpo, sino como mono gigantesco, George Conquest muestra su extraordinaria habilidad. Los movimientos grotescos del animal son tan naturales y al mismo tiempo tan humorísticos, que uno podría imaginar que Conquest ha pasado la mayor parte de su vida estudiando las payasadas de los monos. [1]
La producción consistió en que George Conquest fuera "lanzado en un ángulo de cuarenta y cinco grados desde la boca de un dragón hasta un trapecio, la hazaña gimnástica más maravillosa jamás presenciada... Véase a George Conquest como el Pulpo... lo más parecido a la Naturaleza y una maravilla de ingenio... Véase a George Conquest como el Mono: un estudio de la naturaleza más perfecto". [1] El Pulpo en cuestión, "Hic-Hac-Hoc", requirió quince hombres para operarlo -uno para cada uno de los nueve brazos- y seis para mover el cuerpo. El Pulpo (en realidad una monstruosa sepia) era "... terriblemente real en su movimiento sobre el escenario, y se lo considera con justicia una de las mayores maravillas del ingenio para la creación de propiedades jamás visto en Londres. Se dice que la construcción y el manejo del monstruo es el secreto del Sr. Conquest..." [2] "Hic-Hac-Hoc" significa "este" en latín - la forma nominativa singular de diferentes géneros.
En julio de 1880, Conquest y su compañía llegaron a los Estados Unidos para realizar una gira con The Grim Goblin , [3] que se estrenó en Nueva York en el Wallack's Theatre el 16 de agosto de 1880. [4] Durante la actuación, la actriz y cantante Lilian Lancaster dibujó retratos de personajes destacados y ofreció una serie de animadas interpretaciones de la canción cómica "Lardy dah, Lardy dah!". [5]
El New York Clipper del 14 de agosto de 1880 dio detalles de la producción, incluida la acción y el reparto:
- El Teatro Wallack abrió sus puertas para una temporada preliminar el jueves por la noche, cuando George Conquest, su hijo George y su hija Laura hicieron su debut en Estados Unidos, apoyados por una compañía compuesta por profesionales ingleses y estadounidenses que interpretaron The Grim Goblin , que puede describirse como una combinación de pantomima y burlesque, liberalmente entrelazada con hazañas atléticas y muchas de esas especialidades que han hecho famosos a los Conquest en Inglaterra durante muchos años. La pieza consta de dos actos, y su trama y diálogo son de la más endeble descripción... El Sr. Conquest mostró una rara habilidad en su maquillaje para los diversos personajes que asumió, y en su imitación del enano, que parecía medir solo unos tres pies de alto; en el trabajo de la cabeza del demonio, que no tenía tronco y era capaz de dar una gran variedad de expresión a sus rasgos; en el demonio de roca, que aparentemente estaba excavado en una pared sólida; y en el papel del murciélago, Geo. Conquest Jr. tuvo un gran éxito como el gigante Tallbones, realizando con aparente facilidad bailes y numerosos trucos sobre zancos ocultos.
La señorita Laura Conquest, cuyas principales funciones en el burlesque eran cantar y parecer amable, personificó a "Etheria, la hada voladora", que descendía desde una plataforma elevada hasta el escenario, se balanceaba en el aire de un lado a otro del escenario y finalmente desaparecía de la vista en un rápido vuelo desde el escenario hacia las moscas. El aparato mediante el cual se logra esta hazaña se ha descrito en estas columnas. Su éxito en esta ocasión, su primera actuación en Estados Unidos, no estuvo a la altura de las expectativas. La señorita Lillian Lancaster , además de cantar y bailar, dibujó retratos de personas prominentes, entre ellas el general Garfield , el general Hancock y el doctor Tanner . [6]
El espectáculo tuvo un final abrupto en la noche de apertura en el Teatro Wallack cuando George Conquest resultó gravemente herido al caer durante su acto, sufriendo heridas severas por la rotura de las cuerdas del trapecio, causadas, según afirmó la familia Conquest, por la traición de un rival. [7] [8]
Un artículo publicado en The New York Clipper afirmaba:
Poco antes de que terminara la obra, el señor Conquest y su hijo intentaron realizar "vuelos fantasma", que terminaron en un triste desastre. El señor Conquest hizo un ascenso en diagonal desde el escenario hasta las gradas, donde se enganchó en una barra horizontal fuera de la vista del público y luego se agarró a una cuerda con la que debía haber sido bajado al escenario. El vuelo se realizó con éxito, pero después de agarrar la cuerda y descender unos pocos pies, esta se partió y el señor Conquest cayó desde una gran distancia, golpeándose contra el escenario con un fuerte golpe. Se le brindó ayuda de inmediato y un médico conocido, que casualmente estaba en un palco privado, se acercó rápidamente a él. Las funciones terminaron apresuradamente y cayó el telón. Durante la agitación detrás de escena y la afluencia de extraños para conocer el resultado del accidente, circularon naturalmente muchos informes exagerados, y entre ellos había uno que luego se publicó, en el sentido de que la cuerda rota mostraba evidencias de haber sido cortada.
Una investigación posterior, a la que nos referiremos más adelante, demostró que este informe era completamente falso. El médico, al examinar al señor Conquest, descubrió que había sufrido una fractura abierta en la pierna izquierda. Se llamó a un carruaje y el herido fue rápidamente llevado a su hotel, el Ashland House. Debe transcurrir mucho tiempo, en las circunstancias más favorables, antes de que el señor Conquest pueda reanudar sus actuaciones; y en el momento actual es imposible determinar si alguna vez podrá hacerlo o no. Fue una extraña coincidencia que su hijo, que también realizó un vuelo fantasmal, casi al mismo tiempo, no logró alcanzar la barra superior y cayó al escenario. Afortunadamente, se puso de pie y, estando en presencia del público, adoptó una actitud pintoresca, lo que llevó a los espectadores a creer que su caída accidental era parte de las actuaciones. En cuanto a la cuerda rota, se supo que había sido seleccionada por el joven Sr. Conquest y que su padre la había probado antes de intentar usarla bajando a otra persona mucho más pesada que el Sr. Conquest Sr. hasta el escenario sin sufrir daño alguno. Un examen minucioso demostró que la resistencia de la cuerda se había visto afectada por la podredumbre seca. El teatro fue cerrado después de las primeras funciones y los carteles anunciaban que los espectáculos se suspenderían hasta nuevo aviso. [6]
Tras el accidente, el teatro permaneció cerrado durante dos días mientras la compañía investigaba la causa del accidente y ensayaba una nueva puesta en escena, con George Conquest Jr. en el papel de su padre. Aunque el mayor de los George Conquest acabó recuperándose de su fractura de cadera, su carrera acrobática había terminado. La pantomima no podía continuar sin su actuación y el público perdió rápidamente el interés en ella. Los directores de los teatros donde iba a realizar la producción cancelaron las funciones y Theodore Moss, que había llevado la producción a Wallack's, afirmó haber perdido 10.000 dólares. Dos días antes de que se retirara la pantomima, un accidente similar le ocurrió a mademoiselle Etheria, el hada voladora, que en realidad era la joven Ada Conquest, que, al hacer su descenso final, cayó al escenario cuando se le rompió el alambre. Otro artista intentó atraparla, pero ella se escabulló entre sus brazos y, al caer de cabeza, se rompió la nariz y perdió varios dientes, pero para asegurarle al público que no había resultado gravemente herida, caminó hasta el frente del escenario con su hermano. [9]
Gran Ballet de los Demonios - arreglos de William Ozmond