Georg Joachim de Porris , también conocido como Rheticus ( 16 de febrero de 1514 - 4 de diciembre de 1574), fue un matemático , astrónomo , cartógrafo , fabricante de instrumentos de navegación, médico y profesor. Es quizás más conocido por sus tablas trigonométricas y por ser el único alumno de Nicolás Copérnico . [3] Facilitó la publicación de De revolutionibus orbium coelestium ( Sobre las revoluciones de las esferas celestes ) de su maestro.
Rheticus nació en Feldkirch , en el archiducado de Austria . Sus padres, Georg Iserin y Thomasina de Porris, eran de ascendencia italiana y poseían una considerable riqueza; su padre era el médico de la ciudad y funcionario del gobierno. Fue educado por su padre hasta la edad de 14 años, cuando Georg (Iserin) abusó de la confianza de muchos de sus pacientes, robando pertenencias y dinero de sus hogares. En 1528 fue condenado y ejecutado por sus crímenes y, como resultado, su familia fue despojada de su apellido . [4]
La familia adoptó el apellido de soltera de su madre: de Porris. Más tarde, como estudiante en la Universidad de Wittenberg , Georg Joachim adoptó el topónimo Rheticus, una forma del nombre latino de su región natal, Rhaetia , una provincia romana que había incluido partes de Austria, Suiza y Alemania . En la lista de matriculados de la Universidad de Leipzig, su apellido, de Porris, se traduce al alemán como von Lauchen. El cráter lunar Rhaeticus , así como el asteroide 15949 Rhaeticus , recibieron su nombre en su honor. [5]
Tras la muerte de Georg Iserin, Achilles Gasser se hizo cargo de su práctica médica, ayudando a Rheticus a continuar sus estudios y apoyándolo, llegando incluso a proporcionarle una carta de presentación para Philipp Melanchthon , un teólogo y educador que se convertiría en un importante mecenas, habiendo reorganizado todo el sistema educativo de las partes protestantes luteranas de Alemania, reformando y fundando varias universidades nuevas durante la Reforma . Esta relación en particular pronto le sería útil, ya que Melanchton posiblemente lo eligió específicamente para la Universidad de Wittenberg. Rheticus estudió en Feldkirch, Zúrich y Wittenberg, donde recibió su maestría en 1536, después de lo cual Melanchthon nombró a Rheticus profesor de matemáticas inferiores, aritmética y astronomía en la Universidad de Wittenberg.
Dos años más tarde, Melanchthon organizó una licencia de dos años para que Rheticus estudiara con astrónomos destacados. Salió de Wittenberg en octubre de 1538 y fue primero a Núremberg para visitar al profesor de matemáticas de la Eigidien Oberschule, Johannes Schöner . En Núremberg también conoció a otros matemáticos como Georg Hartmann y Thomas Venatorius, así como al impresor y editor Johannes Petreius . Durante su viaje, probablemente en Núremberg, Rheticus oyó hablar de Copérnico y decidió buscarlo. Se desconoce si tuvo acceso al Commentariolus de Copérnico , un esquema sin firmar e inédito de la revolucionaria teoría heliocéntrica de Copérnico que Copérnico distribuyó a amigos y colegas tres décadas antes de publicar De revolutionibus , antes de esto o tal vez consultando a Schöner, quien se cree que lo convenció. Johannes Petreius Rheticus recibió obras de Regiomontanus y otros, destinadas a ser regaladas a Copérnico. Luego fue a ver a Peter Apian en la Universidad de Ingolstadt y a Joachim Camerarius en la Universidad de Tubinga , y luego a su ciudad natal, donde Rheticus le obsequió a Gasser una edición del Sacrobosco. Desde Feldkirch emprendió su viaje para visitar a Copérnico en Frombork .
En mayo de 1539, Rheticus llegó a Frauenburg (Frombork), donde pasó dos años con Copérnico. [3] A pesar del esfuerzo invertido hasta el momento, Copérnico no había terminado un manuscrito de su trabajo, aparentemente optando por no buscar la publicación, presumiblemente debido a problemas para conciliar tales hallazgos con las actitudes religiosas históricas sostenidas en ese momento. Sin embargo, finalmente se vería influenciado a permitir que Rheticus escribiera un resumen sobre su investigación a pesar de ser muy consciente de las críticas y la controversia que podría traer. [6] Solo después de su recepción, considerada ampliamente como la mejor introducción a la obra de Copérnico, le daría a Rheticus más permiso para editar y publicar su trabajo en su totalidad. [7] En esto, Rheticus demostraría ser fundamental en la utilización de conexiones sociales previamente forjadas, así como en el cultivo estratégico de otras nuevas solo para publicarlo. [6] Por lo tanto, fue solo debido a este encuentro fortuito que la teoría heliocéntrica, un concepto que aún no sería aceptado durante las décadas siguientes, finalmente salió a la luz.
En septiembre de 1539, Rheticus fue a Danzig (Gdansk) para visitar al alcalde, quien le dio ayuda financiera para publicar su Narratio Prima ( Primer informe ) [8] del próximo tratado de Copérnico. Rhode en Danzig publicó Narratio Prima en 1540. [6] Inesperadamente, también contiene un elogio de Prusia. En él, se discuten los orígenes, la flora y la fauna del país, así como descripciones de varias de sus ciudades, en relación con su comercio e historia, lo que demuestra que sus viajes con frecuencia tenían un doble propósito. [9] Mientras estaba en Danzig, Rheticus entrevistó a pilotos marítimos para aprender sobre sus problemas en la navegación . Rheticus también visitó al amigo de Copérnico Tiedemann Giese , que era obispo de Chełmno (Culm) y lo alentó aún más a publicar el trabajo del primero. [10] En algún momento, también se convertiría en un mecenas.
En agosto de 1541, Rheticus presentó una copia de Chorographia (que contiene un enfoque sistemático para la preparación de mapas, que distingue la corografía de la geografía, discute varios métodos de levantamiento cartográfico mediante el uso de la brújula, así como mejoras en el instrumento mencionado anteriormente) y Tabula chorographica auff Preussen und etliche umbliegende lender ( Mapa de Prusia y tierras vecinas ) a Alberto, duque de Prusia . [9] Sabiendo que el duque había estado tratando de calcular la hora exacta del amanecer, Rheticus hizo un instrumento que determinaba la duración del día, y a través de este favor obtuvo de él una recomendación a Wittenberg para que se publicara De revolutionibus . Albrecht le pidió a Rheticus que terminara sus viajes y regresara a su puesto de profesor. Rheticus regresó a la Universidad de Wittenberg en octubre de 1541, luego fue elegido decano de la Facultad de Artes y se unió a la facultad de teología. En mayo de 1542 viajó a Núremberg para supervisar la impresión por parte de Johannes Petreius de la primera edición de De revolutionibus , en la que incluía tablas de funciones trigonométricas que había calculado para apoyar aún más el trabajo de Copérnico, pero tuvo que marcharse en otoño para aceptar un puesto en la Universidad de Leipzig, y Andreas Osiander lo reemplazó. Osiander, teólogo, utilizaría este papel para añadir un prefacio no autorizado en un supuesto intento de evitar la censura, describiendo explícitamente la teoría discutida en el mismo como un modelo de hipótesis pura basada en suposiciones que coinciden con los cálculos. [11] Con este fin, Rheticus supuestamente desfiguraría cada copia de este tipo que encontrara. [10] La obra principal de Copérnico finalmente se publicaría poco antes de su muerte en 1543. [12]
En una obra ahora propiamente atribuida a Rheticus titulada provisionalmente Epistolae de Terrae Motu (Carta sobre el movimiento de la Tierra), intenta reconciliar el copernicanismo con las escrituras empleando el principio de acomodación de San Agustín . [13] Según el historiador Robert Westman, las Epistolae o también conocidas como Opusculum , publicadas póstumamente y anónimamente en 1651, [14] demuestran que Copérnico y Rheticus reconocieron el problema del conflicto entre su hallazgo del movimiento terrestre y las escrituras bíblicas, y por lo tanto habían desarrollado una defensa sistemática de la compatibilidad. [13] Escrito en un tono moderado, sugeriría que la Biblia solo contiene lo que es necesario para la salvación, en doctrina e instrucción ética. Considerando este principio, las escrituras carecerían entonces de referencia a cualquier asunto específico que pueda ser estudiado por la ciencia, como el movimiento de la tierra con respecto al sol, con la excepción de aquellos hechos de la naturaleza fuera de la capacidad de la humanidad para investigar. [11] Rheticus argumentaría además que el lenguaje bíblico fue escrito en términos que estaban destinados a ser fácilmente comprensibles para un público amplio:
Toma prestado un tipo de discurso, un hábito de hablar y un método de enseñanza del uso popular.
— Rheticus describe el aparente conflicto de las Escrituras con el movimiento planetario en su Epistolae de Terrae Motu (póstumo). [13]
Aunque dependía en gran medida de citas para apaciguar a las autoridades religiosas, Rheticus puede haberse abstenido de publicar la obra en vida para evitar enfadar a protestantes más conservadores como Melanchthon .
En 1542, Rheticus, por recomendación de Joachim Camerarius en colaboración con Melanchthon, fue nombrado profesor de matemáticas superiores en Leipzig. Rheticus acabó tomándose otra licencia en 1545 y partió a Italia, aunque los detalles de su itinerario siguen siendo desconocidos. En 1546-47, sufriría un trastorno mental grave no especificado en Lindau, pero se recuperó lo suficiente como para volver a enseñar en Constanza. En 1551, publicaría parte de su trabajo en matemáticas, tablas trigonométricas que contenían las seis funciones definidas directamente en términos de triángulos rectángulos en lugar de círculos, la primera de su tipo. Mientras ocupaba este puesto, persiguió simultáneamente otros intereses académicos, como la publicación de un calendario y efemérides en 1552, así como el año siguiente. Luego, en 1552, Rheticus fue declarado culpable de violar al hijo de Hans Meusel, un comerciante, aunque la naturaleza exacta de este encuentro ha sido puesta en duda. Según Meusel, Rheticus "le dio una bebida fuerte hasta embriagarlo; y finalmente lo venció por la fuerza y practicó con él el vergonzoso y cruel vicio de la sodomía". [15] Huyó tras esta acusación, residiendo durante un tiempo en Chemnitz antes de trasladarse finalmente a Praga. [10] Rheticus fue declarado culpable en su juicio en ausencia y, en consecuencia, exiliado de Leipzig durante 101 años, además de tener sus posesiones embargadas. Como resultado, perdería el apoyo de muchos benefactores de larga data, incluido Melanchton.
A menudo eclipsado por el papel facilitador que desempeñó en las publicaciones de Copérnico, Rheticus continuaría persiguiendo otros esfuerzos científicos después de su exilio. Entre 1551 y 1552 estudió medicina en la Universidad de Praga, principalmente aplicando sus habilidades al tratamiento de pacientes sin ninguna contribución apreciable en el campo. Luego, en 1553, se le ofreció un puesto en matemáticas en Viena, a donde viajaría para finalmente rechazar el nombramiento, en su lugar se trasladó a Cracovia en 1554 para los siguientes 20 años como médico en ejercicio. Mientras estuvo allí, continuó su trabajo en matemáticas y astronomía, compilando aún más sus cálculos de funciones trigonómicas con financiación del emperador Maximiliano II con la ayuda de numerosos asistentes. El canónigo de Warmia Georg Donner y el obispo de Warmia Johannes Dantiscus fueron ambos mecenas de Rheticus. Rheticus también recibió el encargo de hacer un bastón para el rey Segismundo II de Polonia, mientras ocupó un puesto como profesor en Cracovia durante muchos años. De allí fue a Košice en el Reino de Hungría , donde murió.
Durante gran parte de su vida, Rheticus mostró una pasión por el estudio de los triángulos, la rama de las matemáticas que ahora se denomina trigonometría . En 1542, publicó por separado las secciones trigonométricas de De revolutionibis de Copérnico bajo el título De lateribus et angulis triangulorum ( Sobre los lados y ángulos de los triángulos ). En 1551, Rheticus produjo un tratado titulado Canon de la ciencia de los triángulos, la primera publicación de tablas trigonométricas de seis funciones (aunque la palabra trigonometría aún no se había acuñado). [10] Este panfleto debía ser una introducción a la obra más importante de Rheticus, un conjunto completo de tablas para su uso en mediciones astronómicas angulares. [16]
A su muerte, la Ciencia de los triángulos aún no estaba terminada. Sin embargo, en paralelo a su propia relación con Copérnico, Rheticus había conseguido un estudiante de Wittenberg que lo buscó. [10] Valentinus Otho , dedicado a completar el trabajo de su maestro, supervisó el cálculo manual de aproximadamente 100.000 razones con al menos diez decimales. Cuando se completó en 1596, el volumen, Opus palatinum de triangulis, llenó casi 1.500 páginas. Sus tablas eran lo suficientemente precisas como para ser utilizadas en el cálculo astronómico hasta principios del siglo XX. [17] [18]
Rheticus narra la tercera parte de la novela Doctor Copérnico de John Banville de 1975 , y cuenta cómo convenció a Copérnico para que publicara el libro. La novela en sí no trata tanto de la obra de Copérnico como de su vida y del mundo del siglo XVI en el que vivió.
El episodio "Claudia" de la serie de ciencia ficción estadounidense Warehouse 13 hace referencia a un dispositivo de teletransportación en forma de brújula que se dice fue construido por Rheticus.
Se hace referencia a Rheticus varias veces en la canción "Like Rheticus" del álbum Place de 2004 del compositor británico Owen Tromans . [19]
El libro de Dava Sobel de 2011, Un cielo más perfecto: cómo Copérnico revolucionó el cosmos, presenta una obra de ficción sobre la visita de Rheticus a Copérnico, intercalada entre capítulos sobre la prehistoria y la poshistoria de la visita.
