El Geoparque Cuilcagh Lakelands, anteriormente conocido como Geoparque global de las Cuevas de Marble Arch [1], se extiende a ambos lados de la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda . Se centra en las cuevas de Marble Arch y en 2001 se convirtió en uno de los primeros geoparques designados en Europa.
El Geoparque cuenta con varios sitios que demuestran el patrimonio geológico y natural más amplio de la zona, así como el patrimonio cultural relacionado con 7.000 a 8.000 años de ocupación humana registrada desde la última edad de hielo. [2] Está gestionado conjuntamente por el consejo de distrito de Fermanagh y Omagh y el consejo del condado de Cavan . [3]
El Geoparque consta de más de 30 áreas discretas de tierra, en gran parte de propiedad pública en todo el condado de Fermanagh y partes vecinas del condado de Cavan entre Pettigo y Belleek en el norte y oeste y la ciudad de Cavan en el sureste. Los más extensos son el Parque de la Montaña Cuilcagh , junto con los bosques de Ballintempo, Belmore , Tullychurry, Lough Navar, Conagher y Big Dog, cada uno de los cuales está gestionado por el Servicio Forestal de Irlanda del Norte .
Varias reservas naturales nacionales y otros sitios y miradores naturales e históricos también se encuentran dentro del área designada, cuya distribución se ha comparado a la de un archipiélago . Hay concentraciones particulares de sitios de geoparques alrededor del Lower Lough Erne y al sur de Belcoo .
Las montañas Breifne se extienden a ambos lados de la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, a unos pocos kilómetros al suroeste de Enniskillen . El propio Cuilcagh alcanza una altura de 666 metros (2185 pies). Los ríos Sruh Croppa, Owenbrean y Aghinrawn que fluyen por los flancos norte de la montaña Cuilcagh se hunden bajo tierra al llegar al afloramiento de piedra caliza, combinándose bajo tierra para formar el río Cladagh , que emerge en un puente de roca natural conocido como Marble Arch. [4]
Gran parte del resto del Geoparque comprende partes de la cadena de colinas que se extienden entre la montaña Belmore , que alcanza un máximo de 401 metros (1316 pies), y los acantilados de Magho que dominan el tramo occidental del Lower Lough Erne. [5] [6] [7]
El Geoparque está formado casi en su totalidad sobre un lecho de roca sedimentaria que data del Período Carbonífero . Se trata de un conjunto de areniscas , lutitas y calizas falladas y suavemente plegadas asignadas a las etapas de Visean y Namur del período. Sin embargo, hay algunas zonas donde se encuentran rocas más antiguas. La mayor parte del Geoparque está cubierta por espesos depósitos glaciares que oscurecen la geología del lecho rocoso en gran parte del terreno más bajo.
Las rocas más antiguas dentro del Geoparque son gneises cuarzo-feldespáticos que se encuentran al noroeste del Bajo Lough Erne . Se originaron como areniscas marinas y se metamorfosearon durante la orogenia de Caledonia . Más al este, alrededor de la montaña Tappaghan y Lack, hay un conjunto de esquistos , filitas y mármol adscritos al supergrupo Dalradian .
Grauvacas , lutitas , areniscas y conglomerados de la edad del Ordovícico se encuentran alrededor de los márgenes de la extensión sur del Geoparque en Cavan y Butlers Bridge y entre Lismoren y Killashandra . Este afloramiento está invadido por el granito Crossdoney emplazado durante el período Silúrico . También de edad Silúrica hay un pequeño afloramiento de turbiditas en Lisbellaw . Un área alrededor de Lisnarick e Irvinestown está sustentada por Old Red Sandstone ; Estas areniscas, lutitas y limolitas del Devónico temprano se extienden hasta las costas del Bajo Lough Erne aunque, como en otras partes del terreno más bajo del área, están en gran parte oscurecidas por depósitos superficiales mucho más jóvenes. [8]
Los estratos Carboníferos constan de numerosas formaciones reconocidas que se agrupan en un Grupo Tyrone subyacente (más antiguo) y un Grupo Leitrim suprayacente (por lo tanto más joven) . Las cuevas de Marble Arch se desarrollan en la formación de piedra caliza Glencar de edad asbiana y en el miembro de piedra caliza Knockmore de la formación de piedra caliza Dartry suprayacente . La montaña Cuilcagh y las colinas al noroeste están formadas en gran parte por rocas de la formación de arenisca Glenade de la edad asbiana/brigantiana, las formaciones Dergvone y Carraun Shale de la edad brigantiana / pendleiana , la formación de arenisca Briscloonagh de la edad pendleiana y la lutita Bencroy de la edad Arnsbergiana. , Formaciones de arenisca Lackagh y Gowlaun Shale.
Muchas de estas formaciones tienen muchas fallas. Aquellos en Cuilcagh están invadidos por el dique Cuilcagh orientado ONO-SSE , una de varias intrusiones verticales de dolerita del Paleógeno en el área, mientras que un umbral de dolerita irrumpe en el área al oeste del bosque de Conagher.
Las formaciones de piedra caliza han dado lugar al mejor paisaje kárstico de Irlanda del Norte . Las cuevas en sí son de edad desconocida, pero datan en parte de hace más de 380.000 años.
La zona estuvo sujeta a repetidas glaciaciones durante el período Cuaternario . La edad de hielo más reciente, la Midlandian o Devensian , ha dejado una extensión de glaciares erráticos por todo el paisaje. [9] Los errores en Cavan Burren Park aparecen en un sendero interpretativo en esta localidad. La mayor parte del Geoparque está cubierta por un enorme enjambre de drumlins , cuya alineación refleja el paso del hielo ampliamente de este a oeste, aunque en dirección sur, al sur de Upper Lough Erne. Se formaron bajo una capa de hielo de más de 1.000 m de espesor en el apogeo de la edad de hielo. El paisaje distintivo del Upper Lough Erne y el tramo sur del Lower Lough Erne es el resultado del ahogamiento parcial de numerosos drumlins en el período posglacial.
Hay varias reservas naturales nacionales dentro del Geoparque, incluidas las de Correl Glen, Hanging Rock , Cladagh Glen y Killykeegan. Parte de la turbera general de la montaña Cuilcagh está protegida como Área Especial de Conservación (ZEC) según la Directiva de Hábitats de la Unión Europea y como sitio Ramsar designado según la Convención de Ramsar . [10]
Las cuevas de Marble Arch fueron exploradas por primera vez en 1895 por el espeleólogo francés Édouard-Alfred Martel junto con el naturalista Lyster Jameson . [11] Durante los siguientes 70 años, miembros del Yorkshire Ramblers' Club y otras organizaciones espeleológicas realizaron más exploraciones del sistema. [4] El consejo del distrito de Fermanagh comenzó a considerar el desarrollo de una cueva de exhibición en el sitio y finalmente la abrieron al público en 1985. El cercano parque de la montaña Cuilcagh se inauguró en 1998. [12]
Las dos áreas se convirtieron en uno de los primeros geoparques europeos en 2001 [12] y obtuvieron el estatus de geoparque mundial en 2004 tras el Acuerdo Madonie entre la UNESCO y la Red Europea de Geoparques . [13] En 2007, el geoparque se amplió para cubrir miles de hectáreas de tierras altas forestadas al noroeste de la montaña Cuilcagh, y en septiembre de 2008 se convirtió en el primer geoparque transnacional del mundo en las redes europea y mundial de geoparques al extenderse por todo el frontera internacional con el condado de Cavan en la República de Irlanda. [14]
El Geoparque promueve paseos y eventos de diversa índole para interpretar sus atractivos tanto a los locales como a los visitantes. Estos incluyen la celebración de la Semana Europea de los Geoparques, que tiene lugar a finales de mayo y principios de junio, coincidiendo con eventos similares en geoparques de toda Europa.
54°15′30.34″N 7°48′51.53″O / 54.2584278°N 7.8143139°W / 54.2584278; -7.8143139