Texas contiene una amplia variedad de entornos geológicos. La estratigrafía del estado ha sido influenciada en gran medida por los ciclos transgresivos-regresivos marinos durante el Fanerozoico , con una contribución menor pero aún significativa de la actividad tectónica del Cenozoico tardío , así como los restos de una cadena montañosa del Paleozoico . [1]
Texas está dividido en dos por una serie de fallas que van de suroeste a noreste a través del estado, desde el área de Uvalde hasta Texarkana . Al sur y al este de estas fallas, las exposiciones superficiales consisten principalmente en estratos de arenisca y esquisto cenozoico que se vuelven cada vez más jóvenes hacia la costa, lo que indica una regresión que ha continuado desde finales del Mesozoico hasta el presente. La llanura costera está cubierta por domos de sal que son responsables de muchas de las trampas de petróleo en la región. [1]
Al norte y al oeste de las fallas se encuentran las mesetas Stockton, Edwards y Comanche, que definen un bloque de corteza que se elevó durante el Neógeno . Esta gran región del centro de Texas, que se extiende desde el condado de Brewster al este hasta Bexar y al noreste hasta el río Rojo , presenta extensos afloramientos de pizarra y piedra caliza del Cretácico . La piedra caliza en particular es importante, tanto económicamente por su uso en la fabricación de cemento y como material de construcción, como en la práctica; una formación de piedra caliza porosa en Texas Hill Country es el reservorio del acuífero Edwards , una fuente de agua vital para millones de personas.
Casi en el centro de estas rocas del Cretácico se encuentra el Levantamiento Llano , un domo geológico de gneis , esquisto y granito precámbricos , rodeado de rocas sedimentarias del Paleozoico . El granito de aquí se extrae para la construcción, pero quizás los tejanos lo conozcan mejor por su manifestación como Roca Encantada .
Desde San Saba al norte hasta Childress , y desde Wichita Falls al este hasta Big Spring al oeste, la superficie está formada por sedimentos marinos del Paleozoico tardío ( Pensilvaniano ) al Mesozoico temprano ( Triásico ). Estos estratos se vuelven más jóvenes de este a oeste, hasta que son cubiertos de manera discordante por sedimentos terrígenos de Ogallala de edad Mioceno y Plioceno . Estos depósitos del Cenozoico tardío dominan el Panhandle de Texas .
La geología del oeste de Texas es posiblemente la más compleja del estado, con una mezcla de estratos expuestos del Cretácico y Pensilvánico, cubiertos por conglomerados cuaternarios . Una serie de fallas se extienden de sureste a noroeste a través de la región, desde Big Bend hasta El Paso ; también hay extensos depósitos volcánicos . Las montañas Marathon al noreste del Parque Nacional Big Bend han sido durante mucho tiempo de especial interés para los geólogos; son los restos plegados y erosionados de una antigua cadena montañosa , creada en la misma orogenia que formó las montañas Ouachita y Apalaches . [2]
Las rocas ígneas y metamórficas precámbricas del Levantamiento Llano probablemente se formaron durante la orogenia Grenville del Mesoproterozoico , que fue parte del ensamblaje del supercontinente Rodinia . Con el tiempo, las montañas de la orogenia Grenville se erosionaron hasta quedar planas y luego quedaron cubiertas por sedimentos del Paleozoico y Mesozoico que no se elevaron ni erosionaron en su forma actual hasta finales del Cenozoico .
Las rocas del Paleozoico temprano a medio en Texas son típicamente carbonatos depositados en mares eperíricos . Las excepciones incluyen un área significativa de arenisca cámbrica en el oeste de Texas y algunos estratos de esquisto de los períodos Devónico y Misisipiense . Las montañas Ouachita se elevaron en todo el estado durante el período Pensilvánico posterior; esto proporcionó una fuente cercana de sedimentos para esquisto y arenisca, junto con más deposición de piedra caliza marina. [3]
Las rocas pérmicas son las más conocidas del Paleozoico de Texas. Están muy extendidas en el norte de Texas, donde sus característicos lechos rojos están espectacularmente expuestos en el Cañón Palo Duro . Los estratos también son ricos en petróleo donde están enterrados en el oeste de Texas, como en la región de Midland y Odessa . Esta zona rica en petróleo crudo se conoce como la Cuenca Pérmica . El Pérmico de Texas estaba cubierto por mares poco profundos al oeste, con llanuras de evaporación al este y al norte en el Panhandle. [4] Destacadas exposiciones de estratos pérmicos se encuentran en el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe y sus alrededores , cuya geología dio lugar a la definición de varios estratotipos pérmicos ; la región es una de las mejores del mundo para estudios de este período. [5] [6]
En general, los estratos del Mesozoico temprano y medio están poco representados en Texas. Las rocas del Triásico se limitan a arenisca y pizarra en el Panhandle, mientras que el registro del Jurásico es casi inexistente en la superficie. [7] Durante el Triásico Tardío y el Jurásico, el Golfo de México se formó a partir de una grieta al sureste de las montañas Ouachita. [8] Los depósitos de sal y calizas marinas enterrados profundamente bajo la llanura costera también datan del Jurásico , cuando se formaron los primeros mares poco profundos. [7]
El registro del Mesozoico tardío es mucho más rico. Las rocas cretácicas, en particular las del Cretácico inferior, están muy extendidas en la superficie y aún más enterradas bajo la llanura costera. Los estratos consisten en enormes secuencias de piedra caliza depositadas cuando toda la región quedó sumergida bajo el Mar Interior Occidental , durante la última gran transgresión marina. [9]
La vía marítima interior occidental se había retirado a principios del Cenozoico, la era que puso el broche de oro a la geología actual de Texas. La llanura costera moderna se formó durante esta época; está compuesta por sedimentos cada vez más gruesos (quizás de 15 km de profundidad en la costa) depositados hacia el sureste en el Golfo de México. [10]
El oeste de Texas fue desgarrado por el vulcanismo durante las épocas del Eoceno y el Oligoceno , actividad que formó la mayor parte de la topografía moderna del área. [1] La extensión posterior de la corteza creó una serie de horsts y fosas comunes alternados similares a los de la provincia de Basin and Range del oeste de los EE. UU. Un levantamiento del Cenozoico tardío de las Montañas Rocosas condujo a la deposición de un vasto abanico de sedimentos erosionados al este, formando la Formación Ogallala que cubre gran parte del Panhandle. La mayoría de los valles fluviales y cañones actuales del estado datan del Pleistoceno hasta el presente, como la conformación geológica final del estado. [10]
Texas ha sido el estado líder en producción de petróleo desde el descubrimiento del campo petrolífero Spindletop en 1901. [11] A partir de octubre de 2017, el Estado de Texas (si se lo trata como una nación propia) es la séptima nación productora de petróleo más grande del mundo, con una producción total de aproximadamente 3,78 millones de barriles (600 mil metros cúbicos ) por día de petróleo equivalente . [12] Los impactos ambientales de las prácticas relacionadas con la producción de gas de esquisto del estado, incluido el fracking y la quema de gas , han generado controversia. [13] [14]
El estado también produce minerales no combustibles como el uranio ; gran parte de su valor mineral no combustible se deriva de la producción de cemento , piedra triturada , arena industrial y arena y grava para la construcción. [15] [16] En el pasado, el estado extraía mercurio , plata y cobre . [17] [18] [19]