Evidencias geológicas de la antigüedad del hombre es un libro escrito por el geólogo británico Charles Lyell en 1863. Las tres primeras ediciones aparecieron en febrero, abril y noviembre de 1863, respectivamente. Una cuarta edición muy revisada apareció en 1873. Antiquity of Man , como era conocido por los lectores contemporáneos, trataba tres cuestiones científicas que se habían vuelto prominentes en la década anterior: la edad de la raza humana, la existencia de eras de hielo yla teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin . Lyell utilizó el libro para revertir o modificar sus propias posiciones de larga data sobre las tres cuestiones. El libro recibió duras críticas de dos de los colegas más jóvenes de Lyell, el paleontólogo Hugh Falconer y el arqueólogo John Lubbock , quienes sintieron que Lyell había usado su trabajo con demasiada libertad y lo había reconocido con demasiada moderación. Sin embargo, se vendió bien y (junto con el libro de Lubbock de 1865 Tiempos prehistóricos ) ayudó a establecer la nueva ciencia de la arqueología prehistórica en Gran Bretaña.
Lyell se había mostrado sistemáticamente escéptico ante las pruebas de una gran antigüedad humana desde principios de la década de 1830, y se distanció de la teoría de las eras glaciales tras un breve coqueteo con ella a principios de la década de 1840. Atacó las ideas evolucionistas de Lamarck en detalle en su libro Principles of Geology . Los nuevos avances en las tres áreas le obligaron a reconsiderar estas posiciones a finales de la década de 1850 y principios de la de 1860, y se convirtieron en el tema de Antiquity of Man .
La sección sobre el hombre resumió la evidencia de la antigüedad humana que los geólogos británicos habían sacado a la luz en 1858-59, y la integró con evidencia arqueológica del Paleolítico , el Neolítico y la Edad del Bronce .
La sección sobre la glaciación integró las edades de hielo continentales en el panorama más amplio del Período Cuaternario que Lyell había construido en sus trabajos anteriores.
La sección sobre la evolución recapituló los argumentos de Darwin y los respaldó, aunque no con entusiasmo. Reconoció que los cuerpos humanos podrían haber evolucionado, pero dejó abierta la posibilidad de una intervención divina en los orígenes del intelecto y el sentido moral humanos.
Hugh Falconer, un actor clave en el establecimiento de la antigüedad humana, denunció que Lyell –un actor secundario en el proceso– se había colocado engañosamente a sí mismo en el lugar de liderazgo mientras ignoraba las contribuciones de otros. Planteó sus acusaciones en las páginas del semanario The Athenaeum y las presionó con una vehemencia que algunos de sus colegas encontraron desagradable.
John Lubbock, una joven pero estrella científica en ascenso y miembro del círculo íntimo de Darwin, denunció que Lyell había incorporado grandes cantidades de material que Lubbock había publicado en artículos y que luego había sido reelaborado en un libro propio. Su crítica fue en gran parte privada, pero bien conocida en los círculos científicos en los que ambos se movían.
Lyell cambió gradualmente el texto de La antigüedad del hombre para atenuar algunas de sus críticas, pero durante todo el proceso sostuvo que había sido acusado erróneamente.
Antiquity of Man tuvo su mayor impacto en los años inmediatamente posteriores a su publicación. La presentación y el respaldo de Lyell a las nuevas evidencias de la antigüedad humana establecieron firmemente la teoría como ortodoxia científica. Su integración de las eras glaciales y de una raza humana muy antigua en la historia (geológicamente) reciente de la Tierra fue novedosa para su época, como lo fue su presentación de datos arqueológicos de la Europa continental. Hasta principios de la década de 1860, "arqueología" había sido sinónimo, en Inglaterra, del estudio de la antigüedad y la Edad Media a través de artefactos. Antiquity of Man la amplió para incluir el estudio de la prehistoria . [1]
Sin embargo, la estructura en tres partes del libro hizo que fuera rápidamente reemplazado por obras más detalladas que le siguieron. Prehistoric Times (1865) de Lubbock, The Descent of Man (1871) de Darwin , The Great Ice Age (1874) de James Archibald Geike y Early Man in Britain (1880) de William Boyd Dawkins se convirtieron en las obras de referencia en los campos en los que Lyell había introducido a una generación de lectores de mediados de la época victoriana.
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