La geología de Uruguay combina áreas de unidades de escudo de edad Precámbrica con una región de roca volcánica que erupcionó durante el Cretácico y abundantes facies sedimentarias , las más antiguas de las cuales datan del Devónico . Los grandes eventos que han dado forma a la geología de Uruguay incluyen la orogenia Transamazónica ( hace 2000 millones de años (mya)), la ruptura de Rodinia (700-500 mya ) y la apertura del Atlántico Sur (~145 mya).
El escudo precámbrico de Uruguay incluye parte del cratón del Río de la Plata , una extensa área de roca de basamento cristalina estable que subyace a Uruguay y grandes áreas del este de Argentina y el sur de Brasil . El escudo en Uruguay se conoce con el nombre de Escudo de Río Grande do Sul-Uruguay e incluye partes del sur de Brasil . [2] Aunque el cratón del Río de la Plata se encuentra debajo de prácticamente todo Uruguay, solo aparece en el sur y el este del país, ya que en otras partes del país está cubierto por rocas volcánicas o sedimentos más jóvenes. El escudo se formó durante dos eventos orogénicos ; uno hace 2000 millones de años (mya) para la parte occidental y otro hace 700-500 mya para la parte oriental. [3] El evento orogénico posterior es el resultado de la acreción de bloques y terrenos como consecuencia de la ruptura de Rodinia cuando los cratones de São Francisco y del Río de la Plata formaron una placa en el oeste del océano Adamastor . [4] La parte oriental de la región del escudo uruguayo está atravesada por dos grandes zonas de cizallamiento que corren aproximadamente en dirección norte-sur: la zona de cizallamiento dextral de Sarandí del Yí-Piriápolis y la zona de cizallamiento sinistral de Sierra Ballena . [3] Al oeste de la zona de cizallamiento de Sarandí del Yí, el Cratón del Río de la Plata está intruido por el enjambre de diques de Florida del Paleoproterozoico tardío . [5]
El área entre las zonas de cizallamiento de Sarandí del Yí y Sierra Ballena –es decir, el Terrane de Nico Pérez– está formada por rocas metamórficas y granitoides que son las rocas más antiguas de Uruguay. [6] No se ha establecido en qué grado este terrane pertenece o tiene afinidad con el Cratón del Río de la Plata. [6] Las rocas del Terrane de Nico Pérez se formaron originalmente en el eón Arcaico y la era Paleoproterozoica y fueron afectadas posteriormente por la orogenia Brasiliano en la era Neoproterozoica . [6]
Luego del armado de la configuración final del escudo , el territorio uruguayo ha sido cubierto por varias formaciones sedimentarias que van desde areniscas del Devónico hasta loess del Cuaternario . Todas las formaciones sedimentarias cubren solo parches del país ya que la deposición no ha sido uniforme y la erosión ha limpiado superficies, arroyos y costas.
Las rocas sedimentarias de edad Devónico Inferior se encuentran en la parte central de Uruguay quedando expuestas como una estrecha banda orientada de este a oeste a noreste. La parte superior y más conocida de esta secuencia está formada por areniscas . Las areniscas inferiores de esta secuencia tienen características similares a la Formación Furnas de São Paulo en Brasil . [7] Durante el Paleozoico Tardío el territorio de Uruguay fue afectado por la Glaciación Karoo y posteriormente fue cubierto por lóbulos de hielo de la gran capa de hielo que cubrió grandes partes de Gondwana . Las estrías glaciares sobre lutitas y sedimentos tipo varva encontrados en Uruguay han sido asociadas con esta glaciación. [8]
Durante las primeras etapas del rifting del Atlántico Sur, el área de la cuenca sur del Paraná sufrió un suave levantamiento que desvió los sedimentos hacia la región de Tacuarembó en Uruguay. Estos cambios llevaron a la formación de las formaciones Itacuanbú y Tacuarembó durante el Jurásico medio al Cretácico temprano . Partes de la formación Tacuarembó se preservaron gracias a una unidad de las trampas del Paraná, los basaltos de Arapey , que entraron en erupción hace 132 millones de años y cubrieron los sedimentos. [9]
En el norte de Uruguay, los materiales volcánicos de la provincia de basalto de inundación continental de Paraná forman una importante unidad litológica que se extiende más allá de las fronteras de Uruguay hacia Argentina y Brasil, con partes de ella ahora en Namibia al otro lado del Atlántico debido a la tectónica de placas . Este material volcánico entró en erupción en el período Cretácico durante la apertura del Atlántico Sur y se ha vinculado a la pluma de Tristán da Cunha . [10] La mayor parte de este material volcánico es basalto , pero también hay riolitas . Asociadas con este vulcanismo también hay sienitas y otras intrusiones granitoides expuestas como afloramientos en pequeñas áreas del sudeste de Uruguay. [11] Aunque las rocas volcánicas del vulcanismo de Paraná subyacen en más de la mitad de Uruguay, en muchas áreas han sido cubiertas por sedimentos más jóvenes, de modo que las lavas solo afloran como una provincia geológica en el noroeste uruguayo. [12]