La región de Auckland de Nueva Zelanda está construida sobre un basamento de rocas grauvacas que forman muchas de las islas en el golfo de Hauraki , las cordilleras Hunua y la tierra al sur de Port Waikato . Las cordilleras Waitākere en el oeste son los restos de un gran volcán andesítico, y la isla Great Barrier se formó por el extremo norte de la zona volcánica de Coromandel. El istmo de Auckland y la costa norte están compuestos de arenisca y lutita de Waitemata, y partes del alóctono de Northland se extienden hasta el sur de Albany . [1] La isla Little Barrier se formó por un volcán andesítico relativamente aislado, activo hace alrededor de 1 a 3 millones de años.
Los puertos de Manukau y South Kaipara están protegidos por los recientes depósitos de dunas de arena de las penínsulas de Āwhitu y South Kaipara. La reciente actividad volcánica basáltica ha producido numerosos conos volcánicos en toda la región de Auckland, incluido el icónico y más joven volcán de la isla Rangitoto . [2]
Como ocurre en la mayor parte de Nueva Zelanda, las rocas del basamento de la región de Auckland están compuestas de grauvaca (arenisca endurecida, limolita y lutita).
El Terrane de Murihiku, Greywacke, se encuentra debajo de la región de Auckland en el lado occidental y aflora al sur del río Waikato . Se considera que el Terrane de Murihiku es una cuña de acreción de sedimentos de antearco principalmente volcanogénicos . Se formó entre el Triásico tardío y el Jurásico tardío (220-145 Ma).
Se supone que una línea de rocas del Terrane Dun Mountain-Maitai pasa de norte a sur a través del centro de la Región de Auckland, separando el Terrane Murihiku y el Terrane Compuesto Waipapa. La existencia de este terrane en profundidad se infiere de su anomalía magnética distintiva (Anomalía Magnética de la Unión o JMA) y xenolitos en el Campo Volcánico de Auckland. [3] [1] Algunas rocas Murihiku se encuentran al este de JMA, formando las cordilleras Taupiri y Hakarimata, pero se supone que estas rocas se han desplazado a su posición actual.
La grauvaca del Terrane Hunua se encuentra debajo de la región de Auckland en el lado oriental, tan al sur como las cordilleras Hunua , y aflora en las cordilleras Hunua, muchas islas en el golfo de Hauraki ( Waiheke , Motutapu , Motuihe , Tiritiri Matangi , Kawau , etc.) y la península de Tawharanui . A veces incluye sílex y argilita . Las rocas son generalmente de grano fino y muy deformadas. Se formó en tiempos del Triásico Tardío al Jurásico Tardío (220-145 Ma). [1]
La grauvaca del Terrane de Morrinsville se encuentra debajo de la región de Auckland en el lado este, al sur de la cordillera Hunua y más al este hasta la península de Coromandel . Las rocas son generalmente de grano más grueso, con areniscas y conglomerados masivos. Se formó entre el Jurásico tardío y el Cretácico temprano (160-120 Ma).
Las rocas del grupo Te Kuiti se encuentran sobre las rocas del basamento y están presentes en Northland , Auckland, Waikato y King Country , aunque a menudo han sido erosionadas o cubiertas. Las rocas que contienen carbón se formaron a partir de pantanos en tiempos del Eoceno tardío (37-34 Ma). La tierra se hundió y el mar la traspasó, y la arenisca calcárea, la lutita y la caliza se depositaron en tiempos del Oligoceno (34-24 Ma).
Los depósitos de carbón afloran cerca de Huntly y Maramarua , donde se extraen.
Los acantilados de piedra caliza se encuentran en el área al sur y al oeste del río Waikato .
En el Mioceno temprano (hace 24-21 millones de años), se formaron una serie de placas de empuje sobre Northland que se extendían hacia el sur hasta las áreas de Kaipara Harbour y Albany. Las rocas provenían del noreste y se colocaron en orden inverso, pero con la posición correcta. Las rocas originales son del Cretácico al Oligoceno (hace 90-25 millones de años) e incluyen lutitas, calizas y lava basáltica. Estas rocas afloran alrededor de Silverdale, Warkworth y Wellsford, y llegan hasta el sur de Albany. [4]
En el Mioceno (hace 23 millones de años), se formó un arco volcánico al oeste de la actual tierra de Northland , que se fue desplazando gradualmente hacia el sur hasta Taranaki . Produjo principalmente estratovolcanes andesíticos. Se formaron volcanes en lo que hoy es el mar al oeste de la región de Auckland, cerca del puerto de Kaipara y las cordilleras Waitākere (hace 22-16 millones de años), y en Waikato Heads (hace 14-8 millones de años). [5]
El volcán Waitākere ha sido erosionado principalmente, pero el conglomerado del volcán formó las cordilleras Waitākere . Las cordilleras Waitākere también contienen muchos diques, tapones volcánicos, etc., que formaban parte de este volcán.
Mientras que la actividad volcánica se produjo al oeste, una cuenca que se profundizaba rápidamente más al este, en el área de Auckland.
Estos volcanes del Mioceno temprano, junto con el Allochthon de Northland , erosionaron y depositaron la mayor parte del material que compone las areniscas y lutitas de Waitemata en la cuenca de Waitemata . Las areniscas y lutitas de Waitemata forman los acantilados alrededor del puerto de Waitematā y las bahías de la Costa Este , y aterrizan más al norte hasta el cabo Rodney , con afloramientos más al sur hasta Mercer y Miranda. Los lahares produjeron la arenisca más gruesa de Parnell, que se encuentra en muchos promontorios alrededor de las bahías de la Costa Este. Se pueden ver playas de guijarros de grauvaca formando una capa en los acantilados de arenisca de Waitemata en la isla Motutapu .
Poco después (18 Ma), se desarrolló un arco volcánico más al este para crear las cordilleras Coromandel y la dorsal submarina Colville . La actividad inicial fue andesítica , pero luego se volvió riolítica (12 Ma). [6] En el valle de Kauaeranga , quedan tapones volcánicos , al igual que un lago de lava que ahora forma la cima de Table Mountain. Los sistemas geotérmicos activos , similares a los que existen ahora cerca de Rotorua , estaban presentes alrededor de 6 Ma, y produjeron los depósitos de oro y plata que luego se extrajeron en la fiebre del oro de Coromandel . Más tarde (5-2 Ma), la actividad volcánica se trasladó más al sur para formar las cordilleras Kaimai . [7]
Las llanuras y el golfo de Hauraki representan un valle de rift . [8] Las cordilleras Coromandel solían estar mucho más cerca de Auckland, y se supone que el valle de rift se desarrolló hace unos 2 Ma, debido a la rotación en el sentido de las agujas del reloj de la parte oriental de la Isla Norte, que extendía la tierra entre Auckland y East Cape. El río Waikato solía fluir desde Karapiro , a través de Hinuera Gap , y las llanuras Hauraki, para desembocar en la costa este en el golfo de Hauraki. El sedimento de la erupción del lago Taupō en Oruanui hizo que el río cambiara de dirección y desembocara hacia el oeste. Los ríos alrededor de Auckland, que ahora fluyen hacia el este, como los ríos alrededor de Clevedon, solían fluir hacia el oeste y depositaron rocas de las cordilleras Coromandel en el puerto de Manukau .
La provincia volcánica de Auckland comprende los campos volcánicos de Auckland, Auckland Sur, Ngatutura y Okete. El vulcanismo basáltico intraplaca en la región de Auckland comenzó en el sur, en Okete, cerca de Raglan , a finales del Plioceno (2,7-1,8 Ma), y desde entonces se ha desplazado hacia el norte a través de los campos de Ngatutura, Auckland Sur y Auckland. [5] [9]
El Grupo Volcánico Alexandra está compuesto por estratovolcanes basálticos y sus volcanes asociados Okete que entraron en erupción durante períodos cortos, entre 1,8 y 3 Ma atrás, desde al menos 27 anillos de toba , o montículos de escoria , rodeados de flujos de lava. El volcán más grande de los volcanes Alexandra, Pirongia , entró en erupción por última vez hace unos 900.000 años. [9] En Maungatawhiri, la erupción inicial fue de tobas volcánicas de grano fino, que se cree que fueron trituradas por el agua que interactúa con el magma, seguida de actividad estromboliana y flujos de lava. Al norte de Papanui Point, violentas erupciones freatomagmáticas han formado anillos de toba de depósitos de oleadas piroclásticas y caídas de aire. Los volcanes Okete incluyen basanitas , basaltos olivinos alcalinos , hawaiitas y lavas con xenolitos ultramáficos . [10] Los flujos de lava del campo volcánico de Okete generaron las Cataratas Bridal Veil .
La actividad luego se trasladó al campo volcánico Ngatutura , al sur de Port Waikato, a principios del Pleistoceno (1,8-1,5 Ma). [9] Queda poco de este campo.
La actividad se trasladó luego al campo volcánico de South Auckland, en el área desde Pukekawa al norte hasta Waiuku y Papakura , a mediados del Pleistoceno (1,5-0,5 Ma), produciendo más de 100 erupciones. [9] Este campo incluye los flujos de lava en las cataratas de Hunua, los conos de escoria que forman las colinas de Bombay , Pukekohe y Pukekawa, y los anillos de toba en Pukekohe y Onewhero . Los ricos suelos utilizados para la horticultura en esta área son producto de la formación de tefra de Hamilton Ash , no de la erosión del campo volcánico de South Auckland.
Se cree que el campo volcánico de Auckland [ 11] comenzó a formarse hace unos 250.000 años y todavía se encuentra activo. Abarca la zona desde Wiri en el sur, a través del istmo de Auckland, hasta el lago Pupuke y la isla Rangitoto en el norte, y contiene alrededor de 50 respiraderos.
El campo contiene muchos cráteres de maar , generados por erupciones donde el magma encontró agua, y una serie de erupciones explosivas produjeron un gran cráter, rodeado por un anillo de toba. Los ejemplos incluyen el lago Pupuke, Onepoto , el cráter de toba, la cuenca Ōrākei , la laguna Pukaki , etc. Muchos de los cráteres han sido perforados por el mar y ahora están llenos de lodo. La erupción del lago Pupuke provocó que el río Wairau, que solía salir alrededor de Shoal Bay , cambiara su curso al norte de Milford.
Las erupciones secas con formación de fuego han producido conos de escoria. Entre los ejemplos se incluyen North Head , Mount Victoria , Mount Eden , Mount Hobson , Mount St John , One Tree Hill , Mount Roskill , Three Kings , Mount Albert y Mount Māngere . Algunos produjeron importantes flujos de lava. Por ejemplo, un flujo de lava del monte St John fluye a través de Sandringham, Morningside, Western Springs y hacia el puerto de Waitematā , formando el arrecife Te Tokaroa , que llega a 500 m de Kauri Point, Birkenhead. Algunos flujos de lava contienen cuevas, por ejemplo, en Wiri, Three Kings y One Tree Hill.
La isla Rangitoto es el volcán más reciente, entró en erupción hace unos 600 años. Además de la cumbre, está formada por coladas de lava Pahoehoe (lisas) y 'A'a (rotas), que aún están en gran parte desprovistas de vegetación o tierra. También tiene cuevas de lava, cerca del sendero que sube a la cumbre, que son muy accesibles para los visitantes.
Si bien las edades de los volcanes individuales en el campo volcánico de Auckland son algo inciertas, se han obtenido las siguientes edades:
Durante los últimos millones de años, los depósitos de piedra pómez riolítica del centro de la Isla Norte han sido arrastrados hasta el área de Auckland y han formado depósitos sustanciales alrededor de las llanuras de Hauraki y el puerto de Manukau, el puerto occidental de Waitematā e incluso hasta el puerto de Kaipara.
La península de Āwhitu (la costa oeste desde Waikato Heads hasta Manukau Heads) y las barreras costeras al norte y al sur de la entrada al puerto de Kaipara son esencialmente dunas de arena consolidadas, construidas durante los últimos millones de años.
La arena negra de las playas de la costa oeste es conocida por su alto contenido en hierro y se extrae mediante electroimanes al norte de Waikato Heads. El hierro proviene de los volcanes submarinos, al oeste de la costa, y del centro volcánico de Tongariro y Taranaki.
La arena de cuarzo al norte de Auckland, alrededor de Tawharanui y Pakiri, parece blanca, debido a su pureza.