La geología ambiental, al igual que la hidrogeología , es una ciencia aplicada que se ocupa de la aplicación práctica de los principios de la geología en la resolución de problemas ambientales creados por el hombre. Se trata de un campo multidisciplinar que está estrechamente relacionado con la ingeniería geológica y, en menor medida, con la geografía ambiental . [1] Cada uno de estos campos implica el estudio de la interacción de los seres humanos con el entorno geológico , incluida la biosfera , la litosfera , la hidrosfera y, en cierta medida, la atmósfera . En otras palabras, la geología ambiental es la aplicación de la información geológica para resolver conflictos, minimizando la posible degradación ambiental adversa , o maximizando las posibles condiciones ventajosas resultantes del uso del medio ambiente natural y modificado. Con una población mundial y una industrialización en aumento , el medio ambiente y los recursos naturales están sometidos a una gran presión, lo que los coloca a la vanguardia de los problemas mundiales. La geología ambiental está aumentando con estos problemas a medida que se encuentran soluciones al utilizarla. [2]
La hidrogeología es el área de la geología que se ocupa de la distribución y movimiento de las aguas subterráneas en el suelo y las rocas de la corteza terrestre . La geología ambiental se aplica en este campo ya que se crean problemas ambientales en la contaminación de las aguas subterráneas debido a la minería, la agricultura y otras actividades humanas. La contaminación es el deterioro de las aguas subterráneas por el calor, las bacterias o los productos químicos. Los mayores contribuyentes a la contaminación de las aguas subterráneas son las fuentes superficiales, como los fertilizantes, las fugas de alcantarillado, los arroyos contaminados y los desechos mineros/minerales. [3] La geología ambiental aborda el problema de la contaminación de las aguas subterráneas mediante la creación de objetivos durante el seguimiento.
Estos objetivos incluyen:
La ciencia del suelo es el estudio del suelo como recurso natural en la superficie de la Tierra. La geología ambiental se aplica en este campo a medida que los científicos del suelo plantean preocupaciones sobre la preservación del suelo y las tierras cultivables ante el aumento de la población mundial, el aumento del consumo de alimentos per cápita y la degradación de la tierra . Estos problemas ambientales se atacan y reducen con la geología ambiental mediante el uso de estudios de suelos. [4] Estos estudios evalúan las propiedades de los suelos y son útiles en la cartografía geológica y la planificación del territorio rural y urbano, especialmente en términos de agricultura y silvicultura. Los estudios de suelos son partes esenciales de la planificación y cartografía del uso de la tierra, ya que proporcionan información sobre el uso de la tierra agrícola. Los estudios de suelos proporcionan información sobre sistemas de cultivo óptimos y gestión del suelo, de modo que se produzca una menor degradación de la tierra y la agricultura proporcione su rendimiento óptimo para el creciente consumo de alimentos per cápita. [1]
Las investigaciones de estudio de suelos incluyen:
La geología ambiental incluye
La geología ambiental a menudo se aplica a algunos problemas ambientales bien conocidos, incluido el crecimiento de la población, la minería, la disminución de los recursos y el uso global de la tierra. [5]
Desde la Edad de Piedra, cuando los humanos comenzaron a extraer pedernal , han dependido de esta práctica, y la dependencia de los minerales continúa aumentando a medida que la sociedad evoluciona. Una de las desventajas de la minería es que está restringida a áreas donde hay minerales presentes y económicamente viables. La duración de la minería también es limitada ya que los recursos minerales son finitos, por lo que cuando se agota un depósito, la minería en ese lugar llega a su fin. [1] Aunque las actividades mineras y minerales modernas utilizan muchas formas de reducir los impactos ambientales negativos, pueden ocurrir liberaciones accidentales y las prácticas apropiadas de mitigación y prevención no eran comunes en las prácticas históricas. Los metales potencialmente dañinos, otros componentes de los depósitos y los productos químicos o subproductos del procesamiento de minerales pueden contaminar el medio ambiente circundante debido a estas situaciones. [6] Algunos impactos ambientales comunes de la minería son los desplazamientos de rocas que permiten que partículas finas de polvo se filtren en las aguas superficiales, la destrucción del paisaje local y las grandes cantidades de desechos, algunos de los cuales son químicamente reactivos. [7] En última instancia, el impacto que la minería tiene en el medio ambiente está determinado por muchos factores, como el tamaño de la operación y el tipo de minería. La geología ambiental ha reducido los impactos ambientales negativos de la minería, ya que se ha utilizado en litigios relacionados con la minería. En algunos países como Brasil [8] y Australia [9] , por ejemplo, está decretado por ley que los sitios deben someterse a rehabilitación después de que haya cesado una operación minera. Antes de cualquier actividad minera, también es necesaria una evaluación para analizar los posibles impactos ambientales. Otra medida tomada es que se debe elaborar un programa de gestión ambiental que muestre cómo operará la mina. La planificación territorial es un aspecto importante a la hora de decidir si un sitio es adecuado para la minería, pero es inevitable cierta degradación ambiental. La geología ambiental continúa reduciendo la cantidad de efectos negativos que la minería tiene sobre el medio ambiente natural. [1]
Los recursos no renovables son sólo un tipo de recursos, siendo los otros dos potencialmente renovables y perpetuos . Los recursos no renovables, como los combustibles fósiles y los metales , son finitos y, por tanto, no pueden reponerse durante la vida humana, pero se están agotando a un ritmo elevado. Debido a su importancia en muchas economías, esto crea un problema a medida que el mundo sigue desarrollando las tecnologías utilizadas para explotar estos recursos. Algunas funciones importantes de estos recursos no renovables son calentar hogares, alimentar automóviles y construir infraestructura. La geología ambiental se ha utilizado para abordar esta cuestión con el desarrollo sostenible del reciclaje y la reutilización . [10] El reciclaje es el proceso de recolectar materiales y productos industriales y de consumo reciclables y luego clasificarlos para que puedan procesarse y convertirse en materias primas con la intención de utilizarlas luego para crear nuevos productos. [11] El reciclaje y la reutilización se pueden realizar tanto a escala individual como industrial. Estas prácticas maximizan el uso de recursos tanto como sea posible y al mismo tiempo minimizan el desperdicio. También gestionan la eliminación de residuos industriales y domésticos, ya que reducen la cantidad de residuos vertidos al medio ambiente global. [12]
La reutilización y el reciclaje incluyen:
El enfoque de la geología ambiental ante la disminución de los recursos no renovables junto con las grandes cantidades de desechos que contaminan la Tierra ha sido reducir el uso despilfarrador y reciclar cuando sea posible.
Planificar el uso de la tierra es importante para reducir el riesgo de peligros naturales para los seres humanos y su infraestructura, pero sobre todo para reducir el impacto humano negativo en el medio ambiente natural. El uso de la tierra, el agua, el aire, los materiales y la energía se ven gravemente afectados por los asentamientos humanos y la producción de recursos. [13] Es necesario encontrar nuevos sitios para la minería, la eliminación de desechos y los sitios industriales, ya que todos ellos son parte de una sociedad industrial. Los sitios adecuados a menudo son difíciles de encontrar y obtener aprobación, ya que se debe demostrar que tienen barreras para evitar que los contaminantes ingresen al medio ambiente.
La investigación del sitio en la planificación del uso de la tierra a menudo incluye al menos dos fases, una investigación orientadora y una investigación detallada. La información en una investigación orientadora se obtiene a través de mapas y otros datos archivados. La información de una investigación detallada se obtiene a través de un reconocimiento en campo y de la revisión del uso histórico del suelo.
La investigación orientadora incluye:
La investigación detallada incluye: [2]
La geología ambiental incluye tanto la monitorización como la planificación del uso del suelo. Los mapas de uso de la tierra se elaboran para representar el uso actual de la tierra junto con posibles usos futuros. Mapas terrestres como el que se muestra se pueden utilizar para reducir los asentamientos humanos en áreas con potenciales peligros naturales como inundaciones, inestabilidad geológica, incendios forestales, etc. [13] En el mapa terrestre mostrado se puede observar que hay un margen de árboles y vegetación entre los asentamientos y el río Mississippi para reducir el riesgo de daños por inundaciones a medida que cambian los niveles del agua del río Mississippi.
Algunos libros y revistas revisadas por pares en el campo son:
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