Geoffrey de Morton (fallecido c. 1317) fue un rico comerciante y armador del Dublín de principios del siglo XIV que se desempeñó como alcalde de Dublín en 1303. [1]
Adquirió mala reputación por sus métodos comerciales sin escrúpulos y su corrupción : en particular, fue responsable del escándalo del murage de 1308 a 1313, en el que se apropió indebidamente de fondos públicos cruciales destinados a la defensa de las murallas de la ciudad de Dublín. [2]
Según Elrington Ball, Geoffrey de Morton provenía de una prominente familia anglo-normanda que se había establecido en Dublín, aunque parece que se sabe poco de ellos. Hizo su fortuna comerciando con Inglaterra , Escocia y Francia , con vino , entre otras mercancías. [1] Presumiblemente su riqueza fue la razón principal por la que fue elegido alcalde de Dublín. Casi inmediatamente después de su elección se vio sumido en una controversia cuando fue acusado de robar el sello oficial de Dublin Corporation para su uso privado. [3] Geoffrey insistió en que no fue él sino su esposa Maud quien había robado el sello, y la Corporación parece haber aceptado esta explicación bastante inverosímil, aunque no estaba claro qué motivo podría haber tenido su esposa para el robo del sello. [3]
En 1305 presentó una serie de demandas contra Richard de Beresford , el Lord Tesorero de Irlanda , y los barones del Tribunal de Hacienda (Irlanda) , todas las cuales fracasaron. [4] Los barones presentaron una serie de contrademandas exitosas y, como resultado, Geoffrey fue encarcelado brevemente . Para ser justos con Geoffrey, la conducta de Beresford también pudo haber sido cuestionable ya que él mismo fue encarcelado y destituido de su cargo, aunque su carrera no resultó dañada a largo plazo. [4]
Ese mismo año, Geoffrey solicitó a la Corona una compensación por la pérdida de un cargamento de vino que había enviado a Escocia: afirmó que la Corona era responsable de la pérdida ya que había enviado el envío a petición del Justiciar de Irlanda. , actuando en nombre del rey Eduardo I . [5] A pesar de la dudosa reputación de Geoffrey en cuanto a honestidad comercial, esta afirmación puede haber sido genuina: en cualquier caso, no fue rechazada de plano sino devuelta a las autoridades de Dublín para una discusión más a fondo. [5]
En 1299, él y su esposa entablaron con éxito una demanda contra su antiguo alguacil , William Haleghdon, a quien se le ordenó rendir cuentas de sus ganancias. [6]
Al parecer, Geoffrey no se dejó intimidar por su encarcelamiento ni por el fracaso de sus pleitos, y en 1308 solicitó al rey Eduardo II una licencia para cobrar un peaje durante seis años para pagar el murage . El murage era el impuesto que se imponía cada año desde 1221 para el mantenimiento de las murallas de la ciudad de Dublín, y una parte del mismo se destinaba a la reparación de la Torre de Isolda, la torre defensiva situada en un extremo del Puente Viejo de Dublín (ahora Puente del Padre Mathew ). en el actual Essex Quay [7] que había sido dañado por un incendio . [2] Geoffrey afirmó haber empleado canteros para repararlo y que él mismo había gastado más de £ 80 en el trabajo. [8] Omitió mencionar que como él mismo era el inquilino de la torre de Isolda, estaba legalmente obligado a mantenerla en buen estado a su propia costa. La licencia fue concedida y confirmada por una ley del Parlamento irlandés , [9] pero la concesión provocó una avalancha de quejas sobre la gestión corrupta de los peajes por parte de Geoffrey y, en particular, su práctica de eximir a sus propios amigos de pagarlos. Además, parece que nada del dinero se gastó en el mantenimiento de las murallas, lo que podría haber tenido consecuencias desastrosas para los dublineses durante la invasión escocesa de 1315-18. Geoffrey también construyó varias casas en el puente, lo que supuestamente interrumpió gravemente el flujo del tráfico. [2]
En 1309, Richard le Blond , sargento del rey , presentó la primera denuncia oficial sobre la mala administración de Geoffrey . El caso fue visto por Piers Gaveston , el Lord Lieutenant de Irlanda : la investigación parece haber terminado sin conclusiones. [2]
En 1311, las quejas sobre el mal gobierno de Geoffrey se habían vuelto tan ruidosas que el rey ordenó una investigación completa, que confirmó todas las quejas de fraude y negligencia en el deber oficial en su contra. A John Wogan , el juez de Irlanda , se le ordenó revocar la licencia de Geoffrey para el murage y auditar sus cuentas. [2] En 1312, el rey reprendió a Wogan por no cumplir sus órdenes. Finalmente, en 1313 Geoffrey admitió la derrota y se sometió a la "gracia y misericordia" del alcalde de Dublín . Prometió enmendar sus delitos y entregó una fianza en nombre de sí mismo y de su familia por la suma de 500 marcos de plata , como promesa de que no volvería a molestar a la ciudad. [2] Sin embargo, no demolió las casas del Puente de Dublín: en 1317, poco después de su muerte, su viuda, su hija y su yerno llegaron a un acuerdo con la Corporación sobre ellas. Su yerno Juan de Grauntsete reconstruyó la Torre de Isolda y añadió otra torre en el otro extremo del puente, y más tarde dotó una capilla en el puente. [1] A John y su esposa Alice se les permitió retener parte del dinero adquirido indebidamente por su suegro, aparentemente después de la intervención de Robert de Nottingham, el alcalde de Dublín, que se había casado con la media hermana de Alice, Loretta.
Geoffrey se casó, antes de 1299, con Maud (o Matilda) de Bree, viuda de Robert de Bree, otro rico comerciante de Dublín. Hay un informe de 1299 de una demanda que entablaron en el Tribunal de Apelaciones Comunes (Irlanda) ante el presidente del Tribunal Supremo ( Simon de Ludgate ) y sus colegas contra William Haleghton, ex alguacil de Matilda . [10] El veredicto fue que William debía dar cuenta de sus ganancias. [10]
Tuvieron dos hijas: Maud y Alice, que se casaron con el juez del Tribunal Superior John de Grauntsete. Alicia murió c. 1335. [1]