Geoff Leek (18 de febrero de 1932 - 21 de febrero de 2008) fue un futbolista australiano que jugó con Essendon en la VFL de 1951 a 1962.
Reclutado del Preston Boys Club (había sido liberado por Collingwood , con quien estaba vinculado residencialmente), jugó en los Thirds de Essendon (sub-19), y jugó algo así como cuatro temporadas con los Seconds antes de convertirse en un jugador regular de los seniors en 1953.
Fue seleccionado como reserva para su primer partido de alto nivel con Essendon. Fue contra Richmond en Windy Hill el sábado 7 de julio de 1951. Essendon ganó por cuatro puntos: 10,14 (74) contra 10,10 (70) de Richmond.
Le llevó mucho tiempo desarrollarse, jugando sólo seis partidos senior en 1951 y cinco en 1952.
Jugó en el talentoso equipo de la Premiership Essendon Seconds de 1952 que venció a Collingwood Seconds por 7,14 (56) a 4,5 (29). Todos menos uno [1] de los 20 jugadores del equipo de la Premiership ya habían jugado para los Essendon Firsts o lo harían en el futuro; el equipo era:
Excluyendo los partidos senior que algunos ya habían jugado (o jugarían más adelante) con otros clubes de la VFL, los miembros del Equipo de Primera División de Essendon de 1952 jugaron un total agregado de 1072 partidos senior para Essendon Firsts.
Finalmente, jugó 191 partidos senior para Essendon (incluidos 70 partidos consecutivos entre 1956 y 1960) y marcó 98 goles en su carrera senior.
Aunque poseía una gran velocidad en el campo, Leek era un ruckman desgarbado con gran tenacidad y enorme fuerza física y, a pesar de sus atroces patadas frente a las porterías (era un pateador zurdo, capaz de patear largas distancias, pero rara vez era preciso), se convirtió en un habitual en los equipos mayores de Essendon de la década de 1950.
Era un excelente palmer de la pelota; [2] y hacia el final de su carrera, a medida que las habilidades y el conocimiento del juego de ruck de Leek se desarrollaban, y aprendió a cooperar con el ruck-rover Hugh Mitchell , y cuando asumió las responsabilidades del primer ruck de John Gill , la fortuna del club comenzó a elevarse como una fuerza real.
Fue seleccionado en el equipo representativo de Victoria que jugó cuatro partidos en el Carnaval del Centenario del Consejo Nacional de Fútbol de Australia (ANFC) celebrado en Melbourne en 1958. [3]
En mayo de 1952, como parte de su promoción de la película de Burt Lancaster Ten Tall Men , la dirección del cine de Melbourne The State Theatre en la esquina de Flinders Street y Russell Street (ahora conocido como Forum Theatre ) midió la altura de los diez jugadores más altos de la VFL.
Geoff Leek fue declarado oficialmente como el jugador más alto: con 1,93 m, era media pulgada más alto que los siguientes 8 jugadores más altos, Denis Cordner de Melbourne , Kevin Easton de North Melbourne , John Gill de Essendon, Brian Gilmore de Footscray , Jack "Chooka" Howell de Carlton , Tom H. McLean de Melbourne, Bill McMaster de Geelong y George Swarbrick de Geelong (todos ellos de 1,93 m), y una pulgada más alto que Colin Thornton de North Melbourne, que medía 1,90 m. [4] [5] [6]
Conocido por su coraje y dedicación como jugador, su excelente carácter como hombre y su espíritu deportivo en general, era conocido en todo el mundo del fútbol como "el gigante gentil".
Después de haber jugado en dos grandes finales en las que perdió ( el equipo de la Gran Final de 1957 y el equipo de la Gran Final de 1959 ), Leek finalmente estuvo en un equipo ganador, el equipo de la Gran Final de la VFL de 1962 contra Carlton. Este fue su último partido para Essendon. Anuló por completo a John Nicholls de Carlton y allanó el camino para la victoria de Essendon.
Estuvo a punto de no jugar debido a una lesión en el tobillo [7] –estuvo en duda incluso media hora antes del partido– y entró al campo tras haber recibido una serie de inyecciones analgésicas. Según Maplestone (1996, p. 193):
Los seguidores de Essendon se llevaron otro susto cuando el mejor ruckman Geoff Leek se lesionó el tobillo izquierdo (Leek era zurdo por naturaleza) hacia el final del entrenamiento el jueves por la noche antes del gran partido.
De hecho, sólo treinta minutos antes del partido se decidió que Leek podría ocupar su lugar en el equipo. Después de un examen la noche anterior, el médico del club todavía creía que Leek no estaría lo suficientemente en forma para jugar. Y era vital para las posibilidades de los Dons. Sólo después de una caminata de dos millas en la mañana del partido pareció que podría jugar. Pero, incluso entonces, le administraron inyecciones para aliviar el dolor antes de saltar al campo.
En 2008, su compañero de equipo Barry Capuano reveló la historia completa: [8]
"El jueves por la noche, durante el entrenamiento previo a la Gran Final de 1962, que iba a ser el último partido de Geoff, se torció gravemente el tobillo y se consideró que era muy dudoso que pudiera jugar", recordó Capuano.
Los selectores de la época le dieron todas las oportunidades de jugar con la condición de que pasara una prueba de aptitud física antes del partido. Geoff tenía inyecciones para aliviar el dolor en el tobillo y ya estaba vestido con su ropa de juego antes de la prueba, justo antes del partido. La prueba consistía en patear un balón medicinal bajo la atenta mirada de los selectores, y Geoff hizo una mueca después de su primera patada tímida, y se le pidió que pateara el balón con más fuerza. La segunda patada fue algo más fuerte, pero aún no satisfizo a los selectores, y se le pidió que pateara el balón lo más fuerte posible o de lo contrario sería eliminado del equipo.
Geoff pateó el balón con fuerza y luego fue declarado apto para jugar. Los selectores nunca se dieron cuenta de que Geoff estaba pateando con su pierna sana. Jugó un gran partido y estuvo entre los mejores jugadores".
Leek sorprendió a todos en Essendon cuando anunció su retiro antes de la temporada de 1963.
Había servido en el comité del Essendon Football Club en 1957 y fue nombrado miembro vitalicio en 1960.
Fue vicecapitán permanente del equipo senior de 1957 a 1962, y fue capitán interino en trece ocasiones (cuatro en 1957, dos en 1959, una en 1960, cinco en 1961 y una en 1962).
Fue un locutor de radio muy respetado y querido durante muchos años, además de ser panelista en el Sunday Football Show del Canal 9 (1963-1972), y en la ABC en un papel similar (1973-1987). También se desempeñó como miembro del Comité de Quejas de la VFL. [9]
Murió repentinamente, en su domicilio, el miércoles 21 de febrero de 2008, habiendo celebrado su 76º cumpleaños el lunes anterior (18 de febrero de 2008).
