Jean-Baptiste ( Giovanni Battista ) Ventura , nacido Rubino (25 de mayo de 1794 - 3 de abril de 1858), fue un soldado italiano, mercenario en la India , general en Sarkar-i-Khalsa de Maharaja Ranjit Singh y uno de los primeros arqueólogos de la región de Punjab del Imperio sij . [1]
Ventura nació en Finale di Modena (actualmente Finale Emilia) en el Ducado de Módena, hijo de Gavriel Massarani, un comerciante judío , y Vittoria Massarani, una católica . El apellido Ventura deriva de Buonaventura, que en italiano significa " Mazal Tov ", un apellido hebreo - sefardí originario de Iberia tras la expulsión de los judíos en 1492. Ventura recibió una educación judía convencional y a los diecisiete años se alistó como voluntario en la milicia del Reino de Italia , sirviendo más tarde con el ejército imperial de Napoleón en los Dragones de la Reina. Tras la abdicación de Napoleón y la disolución del Ejército de Italia en abril de 1814, regresó a Finale. En 1817, sus simpatías revolucionarias y napoleónicas llegaron a manos de las autoridades locales tras una disputa entre él y un miembro de la reaccionaria policía ducal. Como tal, se vio obligado a abandonar el país.
En 1817, perseguido por las autoridades locales por sus ideas revolucionarias y sus simpatías hacia Napoleón, tuvo que huir de Finale a causa de una discusión entre él y un miembro de la policía reaccionaria del duque de Módena Francesco IV . Se dirigió primero a Trieste y luego a Constantinopla , donde trabajó durante un tiempo como corredor de barcos. Cambió su nombre por el de Jean-Baptiste para ocultar sus orígenes judíos.
Al enterarse de que Persia buscaba los servicios de soldados europeos, obtuvo una comisión como oficial y ayudó a entrenar al ejército del Sha con métodos militares europeos. Pronto obtuvo el rango de coronel en el ejército del príncipe Mohammad Ali Mirza , hijo del Sha. A la muerte del Sha en 1822, Ventura ofreció sus servicios a su sucesor, Abbas Mirza . Sin embargo, al servicio de este último había varios oficiales ingleses que eran decididamente hostiles a los franceses; consideraban que Ventura era francés porque había luchado bajo el mando de Napoleón. Como resultado de sus intrigas políticas, Ventura fue destituido.
Viajó al este y terminó en Lahore junto a Jean-François Allard en 1822. Se pusieron al servicio del Maharajá Ranjit Singh , el gobernante de Punjab, mientras el Maharajá alentaba a los veteranos del antiguo ejército de Napoleón en un intento de modernizar su ejército Sikh Khalsa en la guerra europea.
En marzo del año siguiente, tanto Allard como Ventura comandaron las tropas del maharajá en la batalla de Nowshera , donde derrotaron al ejército afgano y capturaron Peshawar . Tras una rebelión en Afganistán, Ventura comandó varias campañas difíciles y amplió enormemente las fronteras del reino de Punjab .
Junto con Jean-François Allard, Paolo Avitabile y Claude Auguste Court , Ventura formó un grupo de oficiales europeos responsables de modernizar el ejército sij y de entrenar y comandar la Fauj-i-Khas , la brigada de modelo europeo de la que Ventura era comandante. Ventura era muy estimado por el maharajá y, además del rango de general, fue nombrado kazi (es decir, juez supremo) y gobernador de Lahore. Rápidamente ascendió de rango en la corte y se convirtió en el comandante en jefe de facto de las fuerzas de Darbar.
Ventura se casó en Ludhiana con Anna Moses , una dama de origen armenio con la que tuvo una hija llamada Victorine, pero siempre quiso regresar a su país de origen. En 1838 fue en misión diplomática a París y Londres, pero fue llamado de vuelta a Lahore antes de tener tiempo para visitar a su familia en Italia. Hombre culto y ecléctico, se dedicó a la arqueología, y en 1830 fue el primero en explorar una estupa , la de Manikyala , donde recuperó numerosas monedas y reliquias, algunas de las cuales ahora se exhiben en el Museo Británico en la Galería del Rey Eduardo VII. Pasó su tiempo libre en Peshawar exhumando monedas bactrianas , griegas y kushanas de templos hindúes y estupas budistas en el Paso Khyber , haciendo numerosas excavaciones y luego enviando los hallazgos a la Sociedad Asiática de Bengala en Calcuta .
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Sirvió fielmente a Ranjit Singh y sus sucesores Kharak Singh , Nau Nihal Singh y Sher Singh . Tras el asesinato del maharajá Sher Singh en septiembre de 1843, abandonó el Punjab.
En Francia, le regaló al rey Luis Felipe un conjunto de monedas griegas antiguas que había desenterrado. Estas monedas se consideraron como evidencia de la marcha de Alejandro Magno a través de Afganistán y la región de Sindh -Punjab de la antigua India.
En sus últimos años perdió parte de su gran fortuna en empresas comerciales fallidas. Según Flaminio Servi , Ventura fue bautizado hacia el final de su vida. [2]
Murió el 3 de abril de 1858 en Lardenne, cerca de Toulouse, Francia .
Recibió la Legión de Honor francesa del rey Luis Felipe I en 1835.
El 26 de mayo de 2019 se inauguró un monumento donado por la comunidad sij . Se encuentra en la calle Ventura en Finale Emilia, frente a la casa natal del general. Se trata de un bajorrelieve que representa a Ventura con el maharajá Ranjit Singh, de dimensiones 160x120 cm, esculpido en la India.