Joseph Bridger (bautizado el 28 de febrero de 1632-15 de abril de 1686) emigró a la colonia de Virginia desde Inglaterra, donde se hizo rico y conocido por apoyar al gobernador William Berkeley y sus sucesores. Al igual que su nieto homónimo y varios otros descendientes, Bridger sirvió en la Cámara de los Burgueses en representación del condado de la Isla de Wight . Bridger también sirvió en la cámara alta de la legislatura, el Consejo del Gobernador de Virginia , y dirigió tropas contra los rebeldes durante la Rebelión de Bacon en 1676, así como en 1682, cuando ayudó a reprimir a los cortadores de tabaco (aunque había simpatizado con una solución similar casi dos décadas antes). [1] [2] [3]
Nacido en la mansión Woodmancote en Gloucestershire , Inglaterra, en el invierno de 1631/2 y bautizado en la parroquia de Dursley a fines de febrero, fue el tercer hijo de Samuel Bridger, auditor del College of Gloucester, quien murió en 1650. [4] [5] Su abuelo, el reverendo Lawrence Bridger, sirvió como rector de la parroquia de Slimbridge durante 55 años y fue miembro del Magdalen College, Universidad de Oxford. [6] Sin embargo, se han perdido los registros de la ubicación de la educación de este hombre.
Bridger era un comerciante que importaba vino y otros productos para vender en Virginia, posiblemente incluso antes de emigrar a la colonia. Aunque no tenía tierras cuando emigró, Bridger acumuló más de 9500 acres de tierra en la colonia, que distribuyó entre la mayoría de sus hijos tras su muerte, como se analiza a continuación. [1] Probablemente también se convirtió en uno de los diez virginianos más ricos de la época y construyó una mansión de 15 habitaciones en la plantación Whitemarsh en el condado de Isle of Wight , donde vivía. Al menos un hermano y otros parientes cercanos también emigraron a la colonia, incluidos miembros de las familias Driver, Holladay y Pitt. [1]
Los votantes de la Isla de Wight eligieron a Bridger como uno de sus representantes en la Cámara de Burgueses de Virginia en 1658, pero no fue reelegido hasta que su suegro Robert Pitt (que lo había sucedido como burgués en 1659), se retiró en 1662. [7] [2] Mientras era burgués, en particular después de suceder a su suegro durante lo que llegó a ser criticado como la Asamblea Larga (1661-1676, cuando el gobernador Berkeley se negó a convocar elecciones durante 15 años), Bridger participó en las discusiones sobre los límites entre Virginia y las colonias vecinas de Maryland y Carolina del Norte. También formó parte de una comisión que intentó detener la plantación de tabaco durante la temporada 1667-1668 debido a un exceso de oferta tras el final de la guerra anglo-holandesa y a los precios muy bajos del tabaco. [1]
En 1670, Bridger fue nominado para el Consejo del Gobernador de Virginia, la cámara alta de la legislatura, y renunció a su puesto como burgués, como se requería en ese momento. Sin embargo, un documento sobreviviente indica que el nombramiento fue cuestionado y no aprobado hasta 1673, momento desde el cual Bridger continuó como consejero hasta casi su muerte. [8] Durante el intervalo, Bridger también comandó la milicia de la colonia en los condados del sur. [1] Además, en 1673, él y su suegro, el coronel Robert Pitt, tuvieron un desacuerdo sobre la tierra que anteriormente era propiedad del capitán John Upton, y Bridger pidió que el asunto fuera resuelto por un jurado. El resultado es desconocido, ya que el testamento de Pitt fue admitido a trámite el siguiente enero. [2] Bridger también se convirtió en recaudador de aduanas para el Distrito Inferior del río James, un puesto lucrativo, al menos en el verano de 1675. [1]
Mientras tanto, durante la Rebelión de Bacon en 1676, Bridger se alió con el gobernador William Berkeley . [9] Lideró las tropas del gobierno contra los rebeldes y fue uno de los íntimos de Berkeley más odiados por los rebeldes. Bridger huyó temporalmente a Maryland debido a las muchas amenazas en su contra, y los rebeldes ocuparon su plantación. Regresó y según un informe oficial "fue muy activo e instrumental" en "reducir a su obediencia la parte sur del río James" a pesar del saqueo de su propia propiedad "a un buen precio". [1] Más tarde presentó reclamaciones por daños sufridos, incluido el ganado sacrificado. Antes de su muerte, Bridger fue el ayudante general de la colonia (liderando todas las tropas de la colonia) aunque con el título de "coronel" como era habitual en ese momento. [1]
En 1683, el año en el que escribió su testamento que finalmente fue admitido a trámite, Bridger estaba construyendo casas en Jamestown, probablemente reflejando el decreto real que requería que los concejales lo hicieran, y el 25 de noviembre de 1692 (mucho después de su muerte), el Consejo de Estado se reunió en uno de esos alojamientos. [2] Además, el litigio relacionado con la antigua propiedad de Upton no perturbó gravemente las relaciones con otros miembros de la familia Pitt, ya que Bridger en 1680 vendió a John Pitt su participación en la tierra que él y otros dos habían patentado en 1664, y cuando agregó un codicilo a su testamento en octubre de 1683 para desheredar a su hijo homónimo, nombró a su esposa como albacea y pidió que fuera asistida por Thomas y John Pitt y Arthur Smith. [2]
Una fuente afirma que Bridger sirvió brevemente como gobernador colonial interino de Virginia en 1684 y 1685. [10] La costumbre de la época hacía que el miembro del consejo con más años de servicio fuera el gobernador interino durante la ausencia del gobernador real.
Alrededor de 1654, [11] Joseph Bridger se casó con Hester Pitt, hija del coronel Robert Pitt, que había emigrado al condado de la Isla de Wight desde Bristol, Inglaterra . Sus hijos fueron:
Bridger murió a mediados de abril de 1686, en su plantación en el condado de la Isla de Wight, aproximadamente un año después de ejecutar un codicilo a su testamento que desheredaba a su hijo mayor homónimo por su estilo de vida derrochador. [13] ) Fue enterrado en su propiedad, pero en 1894 los miembros de la familia volvieron a enterrar algunos de sus restos (y la lápida que se muestra arriba) cerca del altar de la Iglesia de San Lucas en Smithfield, Virginia . Esa iglesia es ahora el edificio de la iglesia más antiguo de Virginia (y un museo, aunque también se usa ocasionalmente como lugar de culto por varias denominaciones). Aunque la leyenda local data la parroquia en 1632, la investigación ahora indica que el edificio se completó a fines de la década de 1680. [14] Bridger había ayudado a financiar la iglesia y también importó artesanos de Inglaterra). [1]
Varios de los descendientes de Bridger también sirvieron en la Cámara de Burgueses, incluido James Bridger (burgués), quien sirvió como burgués de la Isla de Wight en las últimas sesiones de la Cámara de Burgueses, así como en la primera Convención Revolucionaria de Virginia. [15]
En 1738, un esclavo desenterró un alijo de dinero acuñado durante los reinados de Isabel I, Jaime I y Carlos I en lo que había sido la antigua plantación de Bridger. El impresor del Williamsburg Gazette (un poco río arriba) especuló que el dinero había estado escondido durante la Rebelión de Bacon o que Bridger lo había confiscado y lo había guardado para él y su familia. [1]
Su bisnieto (hijo de William) Joseph Bridger (burgués 1758-61) cedió el mayorazgo en Whitemarsh y Curawayoak para vender la propiedad y utilizar las ganancias para comprar esclavos. [16]
En 2007, los descendientes dieron permiso al Instituto Smithsonian para desenterrar la tumba de Bridger y examinar sus restos. [17] Solo se desenterró alrededor de una quinta parte del cadáver, por lo que en 2023, los miembros de la familia dieron permiso para otra exhumación, esta vez de Anne Randall, quien originalmente fue enterrada junto a Joseph Bridger en su plantación. Su cuerpo también fue trasladado a St. Luke's al mismo tiempo que se trasladó el cuerpo de Bridger. Anne Randall era la tía por matrimonio de la esposa de Joseph Bridger, Hester Pitt Bridger. Es probable que la lápida originalmente destinada a Hester se usara para Anne Randall porque murió diez años después de que muriera Joseph Bridger. [18] Los huesos de Bridger contenían siete veces la cantidad de plomo de los cadáveres modernos, lo que los científicos atribuyeron a que comía vajilla de peltre, peltre que contenía plomo que podía filtrarse y producir envenenamiento por plomo.
Entre los descendientes del gobernador Bridger se encontraban: [19]
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