La Base Belgrano I fue una base antártica argentina permanente y estación de investigación científica que funcionó todo el año , ubicada en la bahía Piedrabuena sobre la plataforma de hielo Filchner . Recibe su nombre en honor al general Manuel Belgrano , uno de los Libertadores y el creador de la bandera argentina .
En el momento de su inauguración en 1954 se convirtió en la base permanente más austral de Argentina. [1] Fue cerrada en 1980 por preocupaciones de seguridad debido a que fue construida sobre hielo cada vez más inestable, lo que ponía en peligro tanto al personal como al equipo. [2] Una nueva base de reemplazo, más grande, se estableció más al sur y se llamó Belgrano II ; [2] a esta le siguió Belgrano III , [3] que se convirtió en la más austral de las tres.
El 18 de noviembre de 1954 la Fuerza Naval de Tareas Antártica, comandada por el capitán de navío de línea Alicio E. Ogara, zarpó de Buenos Aires con el objetivo de establecer una base en la barrera de hielo Filchner que sirviera como punto de lanzamiento para expediciones al Polo Sur . [1] La flota estaba compuesta por el ARA Bahía Buen Suceso , el ARA Bahía Aguirre, el ARA Punta Loyola, el ARA Chiriguano, el ARA Sanavirón, el ARA Yamana y el rompehielos ARA General San Martín . [1]
El 2 de enero de 1955, la expedición navegó hasta el punto más meridional del mar de Weddell, a 78° 01' S. En ese momento, estableció un nuevo récord mundial para la latitud austral más alta jamás alcanzada por barco. [4] El grupo de trabajo navegó luego hacia el norte a lo largo de la pared de hielo, buscando un lugar donde anclar. [4]
El 3 de enero el general de brigada Hernán Pujato , director del Instituto Antártico Argentino , sobrevoló la zona de la plataforma de hielo a bordo de un helicóptero para elegir un lugar adecuado para montar la base, seleccionando una pequeña ensenada donde la alta pared de hielo descendía hacia el mar. [1]
El desembarque de materiales, equipos, herramientas, instrumentos y consumibles se realizó desde el ARA General San Martín . [1] El equipo construyó una casa principal, cuatro barracones , almacenes de víveres y un hangar. Dejaron en la nueva base combustible suficiente para tres años. [1]
El 26 de octubre de 1965 el coronel Jorge Edgard Leal lanzó una expedición desde Belgrano I que llegó al Polo Sur el 10 de diciembre. [1]
La base Belgrano I fue clausurada luego de 25 años de servicio continuo, debido al rápido deterioro de la barrera de hielo sobre la que se asentaba; nuevas grietas y hendiduras, a menudo ocultas, ponían en peligro al personal y material de servicio. [2] La base fue cerrada en enero de 1980 y todo su personal y equipo fueron evacuados por helicópteros que operaban desde el rompehielos ARA Almirante Irízar . [5] Con el fin de continuar afirmando la soberanía argentina sobre el área mientras se llevaban a cabo las actividades científicas planificadas, y luego de que el Ejército Argentino realizó estudios detallados sobre ubicaciones alternativas, se decidió asentar las nuevas instalaciones sobre tierra firme en una nueva base llamada Belgrano II . [2]
El glaciar sobre el que se encontraba Belgrano I se desplazaba continuamente hacia el mar; con el tiempo se convertiría en un iceberg tabular flotando en el Océano Austral . [2]
El 26 de enero de 1988, un helicóptero del Almirante Irízar confirmó que se había desprendido de la plataforma de hielo un témpano tabular de unos 100 km de largo que contenía los restos del Belgrano I, el Refugio Salta , dos balizas y las estaciones abandonadas Shackleton ( británica ) y Drushznaya ( soviética ). Esta vez, el Almirante Irízar alcanzó los 78° 21' 02" S en el mar de Weddell, un nuevo récord mundial. [6]
Otro sobrevuelo en helicóptero en enero de 1989 mostró que el iceberg se había dividido en varios pedazos más pequeños, lo que hacía que la ubicación de los restos fuera poco práctica. [7] El iceberg continuó a la deriva a través del Océano Austral , donde presumiblemente se han perdido los restos de la base.
Durante el invierno, esta región desolada está casi totalmente desprovista de vida animal. En verano, es posible avistar ocasionalmente focas , petreles , págalos y pingüinos emperador . El paisaje está formado únicamente por llanuras blancas. [1]
Debido a las fuertes precipitaciones de nieve, Belgrano I quedó casi totalmente cubierto de nieve y hielo. Sólo sobresalían de la superficie la plataforma de lanzamiento de globos meteorológicos , la torre de observación de auroras y chimeneas y antenas. [1]
La base también contaba con un sistema de túneles excavados en el hielo y enterrados aún más por la copiosa nevada: algunos de ellos tenían más de 10 m (33 pies) de profundidad. Estos pasajes proporcionaban un medio más seguro para caminar a través de los edificios sin exponerse a las gélidas temperaturas exteriores y los fuertes vientos; también se usaban como depósitos temporales. [1]
Al estar ubicado en la zona auroral, Belgrano era ideal para los estudios de la atmósfera superior , caracterizada por constantes perturbaciones magnéticas e ionosféricas . En 1970 se construyó una nueva instalación: el laboratorio LABEL (LABoratory BELgrano), dedicado al estudio de estos fenómenos. [1] Estaba ubicado a unos 250 m (820 ft) de la casa principal y otras dependencias de la base, y albergaba instrumentos científicos para observaciones de auroras australes , [1] Esta actividad se desarrolló durante los períodos de penumbra y oscuridad total, desde el 15 de marzo hasta el 10 de octubre. Una torre equipada con cámaras de todo el cielo fotografió todo el hemisferio celeste cada minuto para componer un registro continuo de la evolución de las auroras. El comportamiento de las capas ionosféricas se estudió a través de sondeos realizados cada 15 minutos. La radiación cósmica se midió mediante riómetros y radiosondas. [1]
Al cerrar Belgrano I, el laboratorio LABEL fue trasladado a Belgrano II junto con todo su equipamiento e instrumental. [2]
