General Aircraft Limited fue un fabricante de aviones británico desde su fundación en 1931 hasta su fusión con Blackburn Aircraft en 1949 para convertirse en Blackburn and General . Sus principales productos eran planeadores militares y aviones de transporte ligero.
El 27 de febrero de 1931 se constituyó General Aircraft Limited (GAL) para encargarse de la producción de aviones utilizando los diseños de alas "monospar" de la Monospar Wing Company Ltd. Ambas empresas estaban dirigidas por Helmut J. Stieger, el inventor suizo de la técnica. GAL produjo unos 28 ejemplares de la serie Monospar de aviones de transporte ligero bimotores en el aeródromo de Croydon entre 1932 y 1934. En octubre de 1934, ambas empresas fueron recapitalizadas por el grupo inversor British Pacific Trust y se reorganizaron en una nueva empresa también denominada General Aircraft Limited. También se incluyeron en la nueva empresa los activos de National Flying Services Ltd, propietaria del London Air Park en Hanworth, cerca de Feltham, además de las instalaciones industriales adyacentes construidas en 1917 por Whitehead Aircraft Ltd. A principios de 1935, las instalaciones de producción de Croydon se trasladaron a las de Hanworth. Luego se reinició la producción con el Monospar ST-12, el Monospar ST-18 y el Monospar ST-25. [1] [2] [3] [4]
En 1936, GAL recibió un pedido para construir 89 Hawker Fury II ; a esto le siguieron otros trabajos subcontratados, incluida la conversión de 125 Hawker Hind en aviones de entrenamiento. En 1938, la empresa compró el diseño del avión ligero Cygnet a la naufragada CW Aircraft Ltd y lo desarrolló aún más como el GAL.42 Cygnet II . GAL también operó una escuela de entrenamiento de vuelo elemental de la RAF en el aeródromo de Fairoaks , Surrey. [2] [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, GAL se convirtió en un importante diseñador y fabricante de planeadores. Formó parte de la Civilian Repair Organisation , para reparar los Supermarine Spitfires en Hanworth y los Beaufighters en Fairoaks. También modificó los Hawker Hurricanes para permitir el lanzamiento por catapulta desde los barcos de escolta de convoyes. En 1943, se importaron helicópteros Sikorsky de los EE. UU. para trabajos experimentales. Suministrados en cajas, se ensamblaron y volaron en el aeródromo de Hanworth: un escuadrón para la RAF y dos escuadrones para el Fleet Air Arm. Se llevaron a cabo revisiones importantes en Hanworth en los helicópteros, además de trabajo experimental en Air Sea Rescue, limitado por la capacidad de levantamiento de peso de los helicópteros. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial, GAL se diversificó en la construcción de casas prefabricadas y carrocerías de automóviles. La empresa había diseñado y construido un gran avión de transporte, el GAL.60 Universal . Sin embargo, GAL se dio cuenta de que no tenía el espacio ni la capacidad para producir el avión en cantidad, y se acercó a Blackburn Aircraft Ltd , que estaba buscando trabajo para mantener ocupada su fábrica en el aeródromo de Brough . El 1 de enero de 1949, esto llevó a las dos empresas a fusionarse para formar Blackburn and General Aircraft Ltd. El primer GAL.60 fue transportado por carretera desde Hanworth a Brough y el piloto de pruebas jefe Harold 'Tim' Wood realizó su primer vuelo allí el 20 de junio de 1950, y la fábrica de Hanworth se cerró más tarde. [2] [3]
