Eugene " Gene " Bilbrew (29 de junio de 1923 - mayo de 1974) [2] fue un cantante de grupos vocales, dibujante y pionero del "arte bizarro" estadounidense. Como se señala en la biografía, GENE BILBREW REVEALED: The Unsung Legacy of a Fetish Art Pioneer , fue "el primer artista fetichista negro de carrera en la historia". [1] : 4 A partir de mediados de la década de 1950, fue uno de los ilustradores más prolíficos de portadas de libros pulp orientados al fetichismo. [3] Además de firmar su trabajo con su propio nombre, produjo arte bajo una variedad de seudónimos, incluidos ENEG ("Gene" escrito al revés), Van Rod y Bondy . [1] : 80
Nacido en Los Ángeles en 1923, la primera carrera de Bilbrew fue como cantante de un grupo vocal, actuando con The Mellow Tones y los Basin Street Boys. [1] : 13–26 [4]
Pérez Seves desmintió el mito de que Bilbrew ilustró o produjo la serie de tiras cómicas llamada The Bronze Bomber para el periódico afroamericano Los Angeles Sentinel . [1] : 7 En verdad, el amigo de Bilbrew, William Alexander, produjo la tira para Los Angeles Tribune . Una página impresa, que muestra la caricatura de Bomber del 8 de marzo de 1943, fue reutilizada por la artista Mildred Howard como capa base de su collage Millenials & XYZ #IV (2014), que se encuentra en la colección permanente de la Jordan Schnitzer Family Foundation. [5] Cuatro de los seis paneles están parcial o totalmente oscurecidos por otros elementos del collage. Los tres paneles superiores muestran la fuente y el estilo. The Tribune comenzó a publicarse en 1941, pero las primeras copias en microfilm comienzan en septiembre de 1943, [6] y el Bomber no aparece allí. A principios de 1944, Alexander estaba en el ejército. [7] Durante los años 1941-1944, el 8 de marzo fue lunes sólo en 1943. Bilbrew tenía entonces 18 años.
Según Pérez Seves, más tarde ese año, a los 19 años, Bilbrew evadiría el reclutamiento por razones psiquiátricas [1] : 8 y se convertiría en miembro fundador de su primer grupo vocal, The Mellow Tones. [1] : 9
A partir de 1950, Bilbrew pasó de cantar al arte ilustrativo. Su primer trabajo artístico profesional fue para el influyente dibujante de cómics Will Eisner en The Spirit , [8] donde Bilbrew se hizo cargo de la serie de respaldo Clifford —una página de humor para niños pequeños— después de que su creador Jules Feiffer fuera reclutado en el ejército. Clifford de Bilbrew fue distribuida como tira cómica semanal por General Features de 1951 a 1952. [9]
El comienzo de la carrera de Bilbrew en el "arte bizarro" llegó en 1951 a través del artista underground y pionero Eric Stanton , a quien Bilbrew conoció mientras asistía a la Cartoonists and Illustrators School . [10] [1] : 31–32 [11] A partir de entonces, Bilbrew se centró en el arte fetichista, produciendo trabajos para notables editores underground como Irving Klaw , Edward Mishkin, Stanley Malkin y los hermanos Sturman. [1] : 208–213 También produjo notablemente muchas ilustraciones y portadas para Leonard Burtman, editor de Exotique , una revista fetichista publicada entre 1955 y 1959. [1] : 120–124
Si bien su carrera decayó con la llegada de las leyes de censura relajadas de la década de 1960, su abuso de sustancias empeoró a principios de la década de 1970. [4] Según Eric Stanton , Gene Bilbrew murió en la parte trasera de una librería para adultos de Times Square en mayo de 1974. [4]
En 2019, la Asociación Nacional del Cuero Internacional estableció un premio que lleva el nombre de Bilbrew para los creadores de arte erótico animado. [12]
