La hipótesis del gen de Dios propone que la espiritualidad humana está influenciada por la herencia y que un gen específico , llamado transportador de monoamina vesicular 2 (VMAT2), predispone a los humanos hacia experiencias espirituales o místicas . [1] La idea ha sido propuesta por el genetista Dean Hamer en el libro de 2004 llamado El gen de Dios: cómo la fe está cableada en nuestros genes .
La hipótesis del gen de Dios se basa en una combinación de estudios genéticos conductuales , neurobiológicos y psicológicos. [2] Los principales argumentos de la hipótesis son: (1) la espiritualidad se puede cuantificar mediante mediciones psicométricas; (2) la tendencia subyacente a la espiritualidad es parcialmente hereditaria ; (3) parte de esta heredabilidad se puede atribuir al gen VMAT2; (4) este gen actúa alterando los niveles de monoamina ; y (5) la espiritualidad proporciona una ventaja evolutiva al proporcionar a los individuos un sentido innato de optimismo.
Según la hipótesis del gen de Dios, la espiritualidad tiene un componente genético, del cual ( VMAT2 ) constituye uno de sus componentes al contribuir a las sensaciones asociadas con las experiencias místicas , incluida la presencia de Dios y los sentimientos de conexión con un universo más grande.
La investigación utiliza la escala de autotrascendencia desarrollada por el psicólogo Robert Cloninger para cuantificar la espiritualidad utilizando tres subescalas: "olvido de uno mismo" (como la tendencia a absorberse totalmente en alguna actividad, como la lectura); "identificación transpersonal" (un sentimiento de conexión con un universo más grande); y "misticismo" (una apertura a creer en cosas que aún no están demostradas, como la percepción extrasensorial ). Cloninger sugiere que, tomadas en conjunto, estas mediciones son una forma razonable de cuantificar (hacer mensurable) la propensión de un individuo a ser espiritual .
Los estudios clásicos sobre gemelos realizados por Lindon Eaves y Nicholas Martin demostraron que la medida de la autotrascendencia es hereditaria . Su trabajo demostró que aproximadamente el 40% de la variación en la autotrascendencia se debía a los genes. Por el contrario, se descubrió que las creencias religiosas específicas (como la creencia en una deidad en particular) no tenían base genética y, en cambio, eran unidades culturales o memes . Se extrajeron conclusiones similares de estudios sobre gemelos idénticos criados por separado.
Para identificar algunos de los genes específicos implicados en la autotrascendencia, Hamer analizó datos de ADN y de personalidad de más de 1.000 personas e identificó un locus particular, VMAT2, con una correlación significativa. VMAT2 codifica un transportador vesicular de monoamina que desempeña un papel clave en la regulación de los niveles de las sustancias químicas cerebrales serotonina , dopamina y norepinefrina. Se postula que estos transmisores de monoamina desempeñan a su vez un papel importante en la regulación de las actividades cerebrales asociadas con las creencias místicas.
Hamer planteó la hipótesis de que la autotrascendencia podría proporcionar una ventaja evolutiva al proporcionar a los seres humanos un sentido innato de optimismo que da a las personas la voluntad de seguir viviendo y procreando, a pesar de la inevitabilidad de la muerte, y promueve una mejor salud y recuperación de las enfermedades.
En el cerebro, las proteínas VMAT2 se encuentran en vesículas sinápticas . VMAT2 transporta neurotransmisores monoamínicos desde el citosol de las neuronas monoamínicas hasta las vesículas. El biólogo del desarrollo y bloguero científico PZ Myers sostiene: "Es una bomba. Una bomba diminuta responsable de empaquetar un neurotransmisor para exportarlo durante la actividad cerebral. Sí, es importante, y puede incluso estar activa y ser necesaria durante el procesamiento de orden superior, como el pensamiento religioso. Pero una cosa que no es es un 'gen de dios'". [3]
El escritor de divulgación científica Carl Zimmer afirmó que el VMAT2 puede caracterizarse como un gen que explica menos del uno por ciento de la varianza de las puntuaciones de autotrascendencia. Estas, dice Zimmer, pueden significar cualquier cosa, desde pertenecer al Partido Verde hasta creer en la percepción extrasensorial . Zimmer también señala que la teoría del gen de Dios se basa en un solo estudio no publicado y no replicado. [4]
Sin embargo, Hamer señala que la importancia del hallazgo de VMAT2 no es que explique todos los sentimientos espirituales o religiosos, sino que señala el camino hacia una vía neurobiológica que puede ser importante. Actualmente, existen varios inhibidores de VMAT2 comercializados como medicamentos, entre ellos la deutetrabenazina , la tetrabenazina y la valbenazina . [5] La cuestión del gen de Dios podría responderse mediante estudios experimentales.
El periódico británico The Daily Telegraph pidió a John Polkinghorne , físico teórico y sacerdote anglicano, miembro de la Royal Society y teólogo canónico de la catedral de Liverpool , que comentara la teoría de Hamer. Polkinghorne respondió: "La idea de un gen de Dios va en contra de todas mis convicciones teológicas personales. No se puede reducir la fe al mínimo común denominador de la supervivencia genética. Esto demuestra la pobreza del pensamiento reduccionista ". [6] [7]
Walter Houston, capellán del Mansfield College de Oxford y miembro del Departamento de Teología , declaró al Telegraph : "La creencia religiosa no sólo está relacionada con la constitución de una persona; está relacionada con la sociedad, la tradición, el carácter... todo está involucrado. Tener un gen que pueda hacer todo eso me parece bastante improbable".
Hamer respondió que la existencia de un gen de ese tipo no sería incompatible con la existencia de un Dios personal: “Los creyentes religiosos pueden señalar la existencia de los genes de Dios como una señal más del ingenio del creador, una forma inteligente de ayudar a los humanos a reconocer y aceptar una presencia divina”. [7] Hamer señala repetidamente en su libro que “este libro trata sobre si existen los genes de Dios, no sobre si hay un Dios”. [8]