El Titan II GLV (Gemini Launch Vehicle) o Gemini-Titan II fue un sistema de lanzamiento descartable estadounidense derivado del misil Titan II , que se utilizó para lanzar doce misiones Gemini para la NASA entre 1964 y 1966. Se realizaron dos lanzamientos sin tripulación seguidos de diez tripulados desde el Complejo de Lanzamiento 19 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , comenzando con el Gemini 1 el 8 de abril de 1964.
El Titan II era un cohete de combustible líquido de dos etapas que utilizaba una combinación de propulsante hipergólico de combustible Aerozine 50 y oxidante de tetróxido de nitrógeno . La primera etapa estaba propulsada por un motor LR87 (con dos cámaras de combustión y toberas, alimentado por conjuntos separados de turbomáquinas), [2] [3] y la segunda etapa estaba propulsada por un motor LR-91 .
Además de una mayor capacidad de carga útil, el Titan II prometía una mayor confiabilidad que el Atlas LV-3B , que había sido seleccionado para el Proyecto Mercury , porque los motores de combustible hipergólico del Titan contenían muchos menos componentes. [ cita requerida ]
Se realizaron varias modificaciones al misil Titán para adaptarlo a las necesidades humanas del Proyecto Géminis: [4]
Las modificaciones fueron supervisadas por el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea . La empresa Aerojet , fabricante de los motores del Titán, había lanzado un modelo revisado a mediados de 1963 debido a deficiencias en el diseño original y también para intentar mejorar los procedimientos de fabricación. [ cita requerida ]
Las imágenes filmadas del lanzamiento de Gemini 10 revelaron que el tanque oxidante de la primera etapa se rompió poco después de la puesta en escena y liberó una nube de N 2 O 4 . Como la telemetría de la primera etapa había finalizado en la puesta en escena, no había datos que sirvieran de base, salvo evidencia fotográfica/visual; sin embargo, la conclusión fue que o bien los escombros sueltos golpearon la cúpula del tanque oxidante o bien los gases de escape del motor de la segunda etapa lo habían quemado. [ cita requerida ]
El vehículo de lanzamiento Gemini 12 también sufrió una rotura en el tanque después de que la revisión de la filmación y el ensayo de los lanzamientos de misiles balísticos intercontinentales Titan II detectaran varias incidencias de este fenómeno. Dado que esto no parecía representar ningún riesgo de seguridad para los astronautas, la NASA decidió que no era un problema. [ cita requerida ]
Durante el desarrollo del misil balístico intercontinental Titan II, se descubrió que la caja de engranajes de la turbobomba de la primera etapa era propensa a fallar por completo debido a la vibración resonante en el engranaje intermedio. Este problema no se había producido en los lanzamientos reales, sino solo en las pruebas de encendido estático. Se consideró que era un problema crítico que debía solucionarse. Aerojet desarrolló una caja de engranajes totalmente rediseñada y todos los vehículos de lanzamiento Gemini, excepto el Gemini 1 sin tripulación, la utilizaron. [ cita requerida ]
También hubo un problema potencialmente grave con los cojinetes de la turbobomba que llevó a más cambios de diseño, sin embargo, las probabilidades de fallar en un lanzamiento de Gemini eran escasas o nulas ya que los propulsores GLV usaban cojinetes especialmente seleccionados y probados, además las turbobombas serían "encendidas en caliente" como parte de los controles previos al lanzamiento [ cita requerida ]
La inestabilidad de la combustión en el motor de la segunda etapa también era un problema, aunque eso también sólo se había observado en pruebas de encendido estático. Se desarrolló un nuevo inyector con deflectores mejorados para el motor y se probó en vuelo en un lanzamiento del Titan IIIC ; todos los GLV a partir del Gemini 8 lo incorporaron. [ cita requerida ]
Después de que se descubriera que una de las líneas de alimentación de combustible del Titan II tenía algunos daños durante las inspecciones de fábrica, la NASA exigió que todas las líneas de combustible del GLV se sometieran a rayos X para evitar una fuga de combustible potencialmente desastrosa durante el lanzamiento. Las pruebas con rayos X posteriores encontraron varias líneas de combustible dañadas más, probablemente debido a un manejo descuidado. [ cita requerida ]
El problema más importante en la habilitación para vuelo tripulado del Titan II fue resolver los problemas con la vibración resonante conocida como "pogo" (ya que se decía que la acción se parecía a la de un palo de pogo ) que podía producir fuerzas g suficientes para incapacitar a los astronautas, [ cita requerida ] pero la Fuerza Aérea no estaba interesada en ayudar a la NASA con un problema que no afectaba al programa ICBM y que potencialmente podría retrasarlo, o requerir modificaciones importantes en el diseño. Sin embargo, Martin-Marietta argumentó que el problema del pogo podría solucionarse con bastante facilidad, y también la Fuerza Aérea comenzó a desarrollar un mayor interés en la habilitación para vuelo tripulado del Titan II debido al programa propuesto del Laboratorio de Órbita Tripulada . Los principales cambios realizados para resolver el pogo fueron agregar tubos verticales de oxidante , aumentar la presión en los tanques de propulsor y agregar un acumulador mecánico al lado de succión de combustible. [5]
Otro problema molesto que ocurrió durante el programa Gemini fue el denominado "Hombre Verde" y se debió a oscilaciones momentáneas de inclinación de la segunda etapa del Titan después de apagar el motor. Este fenómeno había ocurrido tanto en vuelos del Gemini como en vuelos del Titan II/III sin tripulación y había provocado la falla del faldón ablativo de la segunda etapa al menos dos veces (esos casos fueron denominados "Hombre Marrón"). La investigación posterior a la falla del faldón en un lanzamiento del Titan IIIC concluyó que la acumulación de presión en el faldón ablativo causó las oscilaciones de inclinación, pero la NASA decidió que probablemente había pocas posibilidades de que los restos sueltos del faldón entraran en contacto con la nave espacial Gemini, por lo que no se tuvo que tomar ninguna medida correctiva y, en cualquier caso, se determinó que el incidente del Titan IIIC fue el resultado de un control de calidad deficiente que no afectaría al programa Gemini, supervisado más estrictamente. [ cita requerida ]
El ensamblaje de estos cohetes se realizó en la planta de Martin-Marietta en Baltimore, Maryland , para no interferir con el trabajo de misiles en la planta de Denver, Colorado , aunque esto también salvó a la antigua planta de un cierre planificado. Al igual que con los vehículos de lanzamiento Mercury-Atlas, se hizo hincapié en un alto grado de mano de obra, así como en pruebas más exhaustivas de los componentes y procedimientos de manejo mejorados en comparación con los Titans diseñados para vuelos sin tripulación. [6]
El Titan II tenía una relación empuje-peso mucho mayor que el Saturn V. Los astronautas experimentaron casi 6G antes de que la segunda etapa dejara de funcionar a 100 millas (160 km) de altitud. Richard F. Gordon Jr. comparó el Titan II con "el viaje de un joven piloto de combate. Es más rápido que el viaje de un anciano en el Saturn". Frank Borman dijo que las simulaciones no lo prepararon para el ruido "casi ensordecedor", que comparó con el postquemador de un jet o un gran tren. Sin embargo, Walter Schirra y Gordon Cooper informaron que el viaje fue más suave que en el Atlas. [7]
Se exhiben dos misiles Titan II retirados , repintados como vehículos de lanzamiento Gemini, junto con algunas réplicas.
Medios relacionados con Titan II Gemini en Wikimedia Commons
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