Durante la Segunda Guerra Mundial , la Operación Clipper fue una ofensiva aliada realizada por el XXX Cuerpo británico (que incluía a la 84.ª División de Infantería estadounidense ) para reducir el saliente de Geilenkirchen a mediados de noviembre de 1944. Clipper fue el preliminar de una operación aliada más amplia, la Operación Reina . hacerse con el control del valle del Roer y del bosque de Hürtgen .
Geilenkirchen está situada en el río Wurm , a unos 20 km (12 millas) al norte de Aquisgrán . El entorno es ondulado y alterna entre bosques, tierras de cultivo y pueblos industriales. La zona estaba atravesada por una red de carreteras secundarias transitables, algunas carreteras principales y una vía de ferrocarril. La sierpe es la característica geográfica más importante. [1]
El saliente era una posición alemana en la Línea Siegfried ( Westwall ) en el límite entre el Segundo Ejército británico y el 9º Ejército estadounidense . Restringió el movimiento de las fuerzas aliadas y era una amenaza potencial.
La cooperación angloamericana fue impulsada por la disponibilidad de artillería británica y el apoyo blindado especializado de los " Hobart's Funnies " (como tanques con mayales y lanzallamas ). Se planeó un ataque en dos frentes contra el saliente y la incorporación temporal de la 84.a División de Infantería al XXX Cuerpo evitó problemas de mando dividido. [2] La parte británica de la operación se coordinó del 13 al 24 de noviembre en una casa en Laurastraat 67 en Eygelshoven (ahora Kerkrade ). [3]
Se planeó que la operación constara de cuatro fases. Primero, el 18 de noviembre, la 84.a División estadounidense, comandada por el mayor general Alexander R. Bolling , atravesaría las tropas que estaban en la línea del frente, avanzaría hacia el noreste 3,2 km y tomaría Prummern y las tierras altas circundantes, al este de Geilenkirchen. . En segundo lugar, al mediodía, la 43.ª División de Infantería británica (Wessex) , comandada por el general de división Ivor Thomas , debía avanzar y capturar las tierras altas al norte y al oeste de la ciudad (alrededor de Bauchem y Tripsrath). Una vez hecho esto, Geilenkirchen quedaría prácticamente rodeada y la 84.a División ocuparía la ciudad y sus suburbios del noreste (tercera fase) antes de, en la cuarta fase, ambas divisiones avanzarían hacia el noreste aproximadamente 3 millas (4,8 km), despejando ambos lados de la Sierpe. Los objetivos finales eran los pueblos de Hoven, Müllendorf, Würm y Beeck. [4] [5]
Para apoyo aéreo la operación contó con aviones de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF y del XXIX Comando Aéreo Táctico . [ cita necesaria ]
Los defensores alemanes estaban formados por el grueso de la 176.ª División de Infantería , al noroeste de Geilenkirchen, y la improvisada 183.ª División Volksgrenadier , en la ciudad y al sureste de la misma. El general der Infantrie Günther Blumentritt , comandante del XII Cuerpo SS al que estaban subordinados el 176.º y el 183.º, había colocado el grueso de su artillería en la zona. [6]
Al sureste de Geilenkirchen, se habían colocado profundos campos minados desde Geilenkirchen hasta Jülich , pasando por Immendorf y Puffendorf, a unos 10 km (6,2 millas). El área estaba en el punto donde una nueva sección del Muro Oeste , construida mientras Aquisgrán resistía, se unía a las defensas establecidas. Westwall utilizó los edificios compactos de piedra de las aldeas, que habían sido fortificados, y búnkeres de hormigón especialmente construidos. [6]
A las 06:00, antes del amanecer, del 18 de noviembre, los reflectores gigantes (" luces de defensa del canal ") de la 357.a Batería de Reflectores de la Artillería Real proporcionaron una luz indirecta y nebulosa para los tanques de mayales de limpieza de minas que apoyaban a la infantería. Estos tanques se dirigieron hacia el campo minado alemán entre Geilenkirchen e Immendorf, pero, en el suelo húmedo, el barro disminuyó la efectividad de los mayales, por lo que los ingenieros los siguieron con detectores de minas. [7]
Después de un breve bombardeo de artillería, el 334.º Regimiento de Infantería avanzó a través de las franjas despejadas a las 07:00 y aseguró fácilmente el terreno elevado al este de Geilenkirchen. El flanco derecho dio cierta preocupación a los comandantes estadounidenses, ya que se esperaba un contraataque y parecía haber nuevas tropas alemanas en el área; el avance hacia Prummern se retrasó hasta que se aseguró el flanco. Cuando se reanudó el ataque, apoyado por tanques Sherman británicos , hubo un progreso constante y los objetivos del regimiento se lograron al final de la tarde. [8]
El ataque británico al norte y al oeste de la ciudad también logró sus objetivos al anochecer. El Regimiento de Worcestershire avanzó hacia Tripsrath, capturando sus objetivos intermedios de Rischden y interviniendo bosques con poca oposición y pocas bajas. El bombardeo preparatorio había reducido la voluntad de resistencia de los alemanes y la lluvia había dejado al descubierto gran parte de los campos minados. Sin embargo, la lluvia también dificultó el transporte de apoyo blindado, armas antitanques y suministros. Un avance británico sin apoyo sobre un bosquecillo, utilizando vehículos universales , fue atacado por dos cañones autopropulsados y obligado a retroceder, con numerosas bajas. [5]
A pesar de nuevos contraataques y bajas por " fuego amigo ", los Worcestershire ocuparon Tripsrath después del anochecer, ayudados por artillería, y ocuparon la mayor parte del pueblo, a veces con alemanes como vecinos de al lado. [5]
Dado el éxito del primer día, el comandante del XXX Cuerpo , el teniente general Brian Horrocks , ordenó que las dos últimas fases (3 y 4) se combinaran el día 19. Para facilitar esto, la 84.a División estadounidense continuó su avance hacia Süggerath, en lugar de consolidarse de la noche a la mañana. Sin embargo, una patrulla de reconocimiento hacia Beeck informó de un inminente contraataque alemán contra Prummern por parte de dos compañías del 10.º Regimiento Panzergrenadier de la 9.ª División Panzer , con seis tanques. El ataque nocturno fue rechazado, pero el avance estadounidense hacia Beeck se retrasó hasta poco antes del amanecer del día 19. [9] La resistencia en Prummern continuó hasta el 20 de noviembre, cuando finalmente fue limpiada con el apoyo de los tanques lanzallamas británicos Churchill Crocodile : el terreno elevado adyacente, "Mahogany Hill", que había resistido durante dos días, fue finalmente capturado por un estadounidense. Ataque sorpresa el 22 de noviembre. [10]
El día 19, a los Worcestershire se les había negado el suministro y el apoyo por la falta de una ruta de suministro utilizable, pero lucharon contra un contraataque del 104.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 15.ª División de Panzergrenadier . Llegaron cinco Sherman de la 4.ª/7.ª Guardia Real de Dragones , equipados para atravesar el barro, pero cuatro fueron noqueados casi de inmediato por la artillería y un Panzerfaust . Un segundo ataque alemán, contra Rischden, esta vez apoyado por dos tanques Tiger II y dos cañones autopropulsados, fue atacado por los PIAT , cañones antitanques y tanques que habían llegado y por el fuego flanqueante de Tripsrath y fue rechazado con severas Pérdidas para los alemanes. [5]
Los acontecimientos en el área de Prummern habían hecho que los comandantes estadounidenses fueran cautelosos, particularmente porque ahora había una brecha en la línea estadounidense entre la 84.a División y la 2.a División Blindada de EE. UU. a 2,4 km de distancia en Apweiler. Esto fue solucionado por la incorporación temporal del 405.º Regimiento de Infantería. [11]
La propia Geilenkirchen fue sometida con relativa facilidad por el 333.º Regimiento de Infantería el 19 de noviembre, pero el avance aliado se vio afectado por la falta de apoyo de artillería que se había visto frenado por el temor a incidentes de fuego amigo, como había ocurrido anteriormente en el sector británico. Dos tropas de tanques de los británicos Sherwood Rangers Yeomanry brindaron un apoyo cercano, aunque no pudieron compensar por completo la falta de artillería. Desde Geilenkirchen, el avance continuó hacia el noreste a lo largo del Wurm hacia Süggerath. Los cocodrilos sometieron la creciente resistencia alemana, especialmente dos fortines que custodiaban la carretera hacia Süggerath. "Unos pocos chorros de lanzallamas y los alemanes salieron disparados... Esos bastardos tienen miedo de esos lanzallamas y no se dejarán atrapar dentro de un pastillero...", dijo un comandante de compañía estadounidense. [12]
La captura de Geilenkirchen abrió una ruta de suministro a Tripsrath. La artillería alemana bombardeó intensamente Tripsrath durante los siguientes cuatro días, pero, refugiada en sótanos, la infantería británica sufrió pocas pérdidas. [5] Por otro lado, los defensores alemanes de la aldea vecina de Bauchem fueron sometidos por un bombardeo de artillería de cuatro horas de duración ferozmente eficaz y excepcionalmente concentrado el día 20, y la infantería que avanzaba la ocupó sin resistencia efectiva. [13]
El batallón de cabeza del 333º pasó por Süggerath, evitando determinadas fortalezas alemanas. Süggerath, reforzado con un segundo batallón fresco, fue despejado durante la noche del 19 al 20 de noviembre. El 333.º de Infantería todavía estaba a más de una milla de su objetivo final de Würm, [12] pero existía la posibilidad de establecer una línea de frente coherente con el XXX Cuerpo a su izquierda y el 334.º Regimiento de Infantería a su derecha. [14] Sin embargo, el tiempo intervino.
A los aguaceros intermitentes siguió un aguacero el 21 de noviembre, que convirtió los campos en baños de barro que dejaron a los tanques ineficaces y vulnerables. La carretera directa a Würm estaba minada y una carretera lateral alternativa quedó bloqueada por escombros y no pudo despejarse hasta que se utilizó una topadora . La infantería estadounidense intentó avanzar pero, sin tanques, fue rechazada. Cuando los cocodrilos británicos pudieron avanzar y asaltar las defensas, hubo un rápido progreso y los defensores se rindieron. Sin embargo, el barro volvió a intervenir y atascó los remolques blindados de los Crocodiles. Sin su apoyo, los ataques de infantería contra Müllendorf fracasaron, sobre todo porque las defensas alemanas habían sido reforzadas por la 15.ª División Panzergrenadier . [15]
Un ataque por el flanco del 405.º Regimiento de Infantería estadounidense hacia Beeck el 22 de noviembre también fracasó ante las defensas preparadas. Al otro lado del Sierpe, los ataques británicos también fueron rechazados por una resistencia reforzada. [dieciséis]
A pesar de las frustraciones del 21 y 22 de noviembre y del fracaso en lograr los objetivos finales, el propósito de la operación, de hecho, ya se había logrado. El saliente de Geilenkirchen había sido sustancialmente eliminado y el XIII Cuerpo estadounidense ahora tenía espacio para maniobrar. La 84.ª División de Infantería volvió al mando de Estados Unidos y se abandonaron nuevos ataques el día 23. [dieciséis]
El 23 de noviembre, los Worcestershire fueron relevados por el 5.º Batallón del Regimiento de Wiltshire , que había estado controlando la aldea de Birgden durante los últimos 12 días. Esto fue bienvenido para los hombres de Worcester que habían sufrido continuos bombardeos en sus posiciones avanzadas en Tripsrath y Rischden. [5]
XXX Cuerpo Británico
XII Cuerpo SS
Citas
Bibliografía
Medios relacionados con la Operación Clipper en Wikimedia Commons