Gee Jon ( chino :朱家休; [5] c. 1895 - 8 de febrero de 1924) fue un ciudadano chino que fue la primera persona en los Estados Unidos en ser ejecutada con gas letal . [6] Gee , miembro de la sociedad criminal Hip Sing Tong de San Francisco , California, fue sentenciado a muerte por el asesinato de Tom Quong Kee, que era miembro de la sociedad rival Bing Kung Tong en Mina, Nevada . [7] Un intento fallido de bombear gas venenoso directamente a su celda en la prisión estatal de Nevada condujo al desarrollo de la cámara de gas . [8]
Gee Jon nació alrededor de 1895 en Cantón, en el seno de una familia cantonesa . Emigró a los Estados Unidos entre 1907 y 1908. Pasó la mayor parte de su vida en el barrio chino de San Francisco , en California, aunque hay registros de que vivió brevemente en la zona del barrio chino de Stockton . [9] [10] Gee se convirtió en miembro de la sociedad Hip Sing Tong, [7] que se dedicaba al comercio de narcóticos y licores. En 1922, las disputas territoriales con la sociedad Bing Kong Tong provocaron el estallido de hostilidades. [10] [11]
Los funcionarios de Hop Sing le ordenaron a Gee Jon que realizara un asesinato en grupo contra el propietario de una lavandería china de 74 años, Tom Quong Kee ( chino :譚光基; pinyin : Tán Guāngjī ; jyutping : taam4 gwong1 gei1 ), [12] que era un miembro nominal de Bing Kong Tong. Hughie Sing, un joven de 19 años de Carson City , recién reclutado en Hop Sing Tong y aprendiz de Gee durante dos meses, señaló a Tom como un objetivo. Viajaron a Mina desde Reno el 18 o 20 de agosto, y al parecer el alguacil adjunto WJ Hammill los vio preguntando por trabajo en el Palace Café local. Para entonces, Hammill había escuchado rumores de que los hombres que había visto eran miembros de Tong en la ciudad para matar a Tom Quong Kee y fingían ser buscadores de trabajo en camino a Tonopah como tapadera.
En la noche del 27 de agosto de 1921, Gee y Sing llamaron a la puerta de la cabaña de Tom, el primero armado con un revólver calibre 38. Cuando Tom abrió la puerta en pijama, Gee, que estaba detrás de Sing, mató al anciano con dos tiros en el corazón. El cuerpo de Tom fue descubierto a la mañana siguiente por uno de sus amigos, informando de su hallazgo al juez de paz LE Cornelius, quien a su vez alertó a Hammill. Después de encontrar dos pares de huellas en la escena del crimen, Hammill hizo una posible conexión con la presencia de dos extraños que había visto la semana anterior. Gee y Sing fueron detenidos el mismo día en Reno después de que Hammill telefoneara al jefe de policía John Kirkley sobre dos posibles sospechosos de asesinato que regresaban de Mina. Sus arrestos se consideraron inusuales, ya que otros asesinatos de Tong normalmente quedaban sin resolver, y a fines de agosto se informaron al menos tres asesinatos adicionales con presunta participación de Tong. Durante el interrogatorio, Sing confesó su papel en el asesinato e implicó a Gee como el autor de los disparos asesinos, bajo la creencia de que esto conduciría a su liberación inmediata. [5] [10] [13]
Gee y Sing fueron defendidos por los abogados James M. Frame y Fiore Raffetto. [14] Sing se retractó de su confesión y se declaró inocente junto con Gee. En febrero de 1922, ambos fueron declarados culpables y sentenciados a muerte en el Tribunal de Distrito del Condado de Mineral, Nevada . La sentencia de Sing fue conmutada a cadena perpetua porque tenía solo diecinueve años y Gee había sido el autor del tiroteo, destacando también que a diferencia de Gee, que fue descrito como "un chino analfabeto que no conocía las costumbres estadounidenses", Sing había nacido en los Estados Unidos, fue educado en una escuela secundaria bilingüe y había cooperado con las autoridades; fue puesto en libertad condicional en 1938. [5] [7] Un proyecto de ley que autorizaba el uso de gas letal había sido aprobado por la Legislatura del Estado de Nevada en 1921, lo que hizo que Gee fuera elegible para convertirse en la primera persona en ser ejecutada por este método. [15] Frame argumentó que la sentencia de Gee constituía un castigo cruel e inusual , pero su apelación fue denegada. [16] En cambio, la Corte Suprema de Nevada felicitó a los legisladores estatales por "infligir la pena de muerte de la manera más humana conocida por la ciencia moderna". [15] Raffetto presentó sin éxito un recurso de certiorari ante el Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito de los EE. UU. en San Francisco. [14] Gee fue encarcelado en la prisión estatal de Nevada en Carson City. [17]
La California Cyanide Company de Los Ángeles, California , era el único distribuidor de cianuro líquido en el oeste de los Estados Unidos y se negó a entregarlo a Carson City por temor a responsabilidades legales . El veneno se utilizó para erradicar plagas de los huertos de cítricos en California. El alcaide Denver S. Dickerson envió a su asistente Tom Pickett a Los Ángeles para recoger personalmente 20 libras (9,1 kg) de gas letal, que estaba contenido en una unidad de fumigación móvil que costó $700. Cuatro guardias que no querían participar en el proceso habían renunciado. [18] Los funcionarios primero intentaron bombear gas venenoso directamente a la celda de Gee mientras dormía, [15] pero sin éxito porque el gas se filtró de la celda. [8] Se instaló una cámara de gas improvisada en la carnicería de la prisión. [17] Al menos un gato fue utilizado para probar la eficacia letal de la cámara. [14]
Gee Jon fue ejecutado en las horas de la mañana del 8 de febrero de 1924. Gee, que había ayunado durante diez días antes de su fecha de ejecución, aceptó tener una última comida , que consistió en jamón, huevos, tostadas y una taza de café. [5] Fue atado a una silla en la cámara, que medía once pies de largo, diez pies de ancho y ocho pies de alto. [7] Una pequeña ventana al lado de la silla de madera permitió a los testigos mirar adentro. [17] Entre los asistentes se encontraban periodistas, funcionarios de salud pública y representantes del Ejército de los EE. UU . [18] Gee lloró cuando lo colocaron en la silla hasta que el capitán de los guardias le dijo: "¡Prepárate!" [19] A las 9:40 am [18] la bomba roció 4 libras (1,8 kg) de ácido cianhídrico en la cámara. [7] El clima era frío y húmedo. [18] Debido a que falló un calentador eléctrico, la cámara estaba a 11 °C (52 °F) en lugar de los 24 °C (75 °F) ideales, lo que provocó que parte del ácido formara un charco en el suelo. Gee pareció perder el conocimiento en unos cinco segundos, y su cabeza continuó moviéndose hacia arriba y hacia abajo durante seis minutos. [7] Se quedó completamente inmóvil después de diez minutos. Algunos de los testigos pensaron momentáneamente que olían el olor de las flores de almendro, que se cree que era el olor del cianuro, que se filtraba de la cámara. El director hizo que los testigos se fueran del área. Alrededor de las 10:00 am, se abrió un respiradero y se encendió un ventilador para descargar el gas venenoso. [18] El personal de la prisión esperó a que el charco restante de ácido cianhídrico se evaporara antes de limpiar la cámara. [20] El cuerpo de Gee fue retirado de la cámara a las 12:20 pm y llevado al hospital de la prisión. Un grupo de siete médicos lo declaró muerto, pero no le realizaron una autopsia al cuerpo por temor a que pudiera haberse liberado algún gas restante. [18] Gee tenía 29 años cuando murió y su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la penitenciaría de Carson City. [6]
Poco después de la ejecución, uno de los médicos que examinó el cuerpo de Gee, el Dr. Delos A. Turner, un comandante de la Oficina de Veteranos de los Estados Unidos en Reno, pidió permiso para realizar experimentos médicos "en interés de la ciencia". Turner quería inyectar alcanfor en el cadáver de Gee creyendo que eso le devolvería la vida. Dickerson denegó la solicitud. [5]
El diario Nevada State Journal proclamó: “La novedosa ley de muerte de Nevada es confirmada por el tribunal más alto: la humanidad”. Sin embargo, el periódico San Jose Mercury News publicó: “Dentro de cien años, Nevada será considerada una comunidad pagana controlada por salvajes con solo los símbolos externos de la civilización”. [18]
El alcaide Dickerson informó al gobernador de Nevada, James G. Scrugham, y a la legislatura su opinión de que el uso de gas letal era impráctico y que pensaba que la ejecución por fusilamiento seguía siendo el mejor método de ejecución. [7]
Gee Jon.
