Gay Viking fue un corredor de bloqueo de la Marina Mercante Británica . Originalmente en construcción como un barco de cañón a motor , el Gay Viking fue uno de los ocho buques encargados por la Armada turca , pero fueron requisados por la Marina Real para servir en las Fuerzas Costeras durante la Segunda Guerra Mundial . Originalmente destinado a ser HMMGB 506, el buque se completó como corredor de bloqueo para la Marina Mercante y se llamó Gay Viking . Operó desde Hull en dos operaciones separadas hacia los países escandinavos . Ella fue una de las más exitosas de su grupo, pero se perdió en una colisión cuando regresaba de una de estas operaciones. Los informes indican que es posible que haya sido rescatado después de esto y haya navegado durante un número considerable de años como barco civil.
Gay Viking fue construido por Camper y Nicholson como parte de un pedido de ocho lanchas cañoneras a motor realizadas por la Armada turca. [1] El estallido de la Segunda Guerra Mundial llevó a la Royal Navy a hacerse cargo de los ocho buques, dándoles números (502–509). Luego, la Armada completó los 504, 505, 506, 507 y 508 como buques mercantes para participar en la Operación Bridford. [2]
El objetivo de la Operación Bridford era traer de vuelta a Gran Bretaña cantidades de rodamientos de bolas fabricados por la sueca SKF . Para ello, los barcos tendrían que llegar a Suecia evadiendo el bloqueo alemán del Skagerrak . Una vez allí, los buques cargarían los rodamientos de bolas y regresarían a Gran Bretaña. Las plantas de ingeniería británicas necesitaban rodamientos de bolas y otros equipos especializados fabricados en Suecia y, aunque algunos suministros llegaban por avión, los volúmenes no eran suficientes para satisfacer la demanda. [1]
La Armada modificó cinco de los barcos de Camper y Nicholson para acomodar la carga: se retiró la mayor parte del armamento y el puente se movió hacia popa, para dar paso a una bahía de carga interna en el centro del barco. La necesidad de cumplir con la neutralidad de Suecia significó que la Armada también tuvo que implementar una serie de otras medidas. Primero, dio nombres a los barcos: 504 se convirtió en Hopewell , 505 se convirtió en Nonsuch , 506 se convirtió en Gay Viking , 507 se convirtió en Gay Corsair y 508 se convirtió en Master Standfast . En segundo lugar, navegaron bajo la enseña roja de la marina mercante . En tercer lugar, sus tripulaciones estaban formadas por marineros civiles procedentes de los arrastreros de Hull y oficiales de Ellerman Lines . [1] La operación fue organizada y dirigida por un experto civil en acero y ex explorador del Ártico, Sir George Binney , a quien se le otorgó el rango de Comandante en la Reserva Real de Voluntarios Navales para darle el estatus legal requerido en caso de que fuera capturado. [3]
Su misión requería que los buques pasaran entre territorios ocupados por los alemanes en aguas habitualmente patrulladas por aviones y buques de superficie alemanes. Para minimizar el riesgo de detección, la Armada programó los viajes para pasar por áreas de mayor peligro durante las horas de oscuridad. [1] Esto significaba que los barcos solo podían realizar sus viajes durante los meses de invierno, cuando la duración de la oscuridad era suficiente para darles el tiempo que necesitaban para atravesar las áreas patrulladas. [1]
Los cinco barcos, incluido el Gay Viking , fueron desplegados por primera vez en septiembre de 1943. El plan era que, una vez llegados al puerto sueco de Lysekil , cargaran sus cargamentos antes de navegar de regreso al Humber . Cada tramo del viaje duraría dos días. [1]
El primer intento estaba previsto para el 23 de septiembre, pero tuvo que posponerse debido a problemas con los motores de los barcos. En cambio, tuvo lugar el 26 de octubre, pero estuvo plagado de problemas mecánicos y mal tiempo. El Gay Viking fue el único barco que realizó con éxito un viaje de ida y vuelta y regresó a Gran Bretaña el 30 de octubre con 40 toneladas de carga. [1] Se hicieron más intentos, muchos de ellos con éxito, a pesar de la pérdida del Master Standfast a manos de los alemanes el 2 de noviembre, y de que Nonsuch quedó inoperable debido a los continuos problemas del motor que la limitaron a realizar solo un viaje de ida y vuelta exitoso. [1]
Gay Viking finalmente hizo tres viajes, a pesar de dañar el cigüeñal de su motor de babor el 17 de marzo de 1944. [1] La operación se consideró un éxito, pero los viajes terminaron con el regreso de las noches más cortas en 1944. Los viajes se reanudaron. en septiembre de 1944 bajo el nombre de Operación Moonshine, e implicó el transporte de suministros y municiones a elementos de la resistencia danesa . [1] Muchos de estos intentos tuvieron que cancelarse debido al mal tiempo o dificultades recurrentes con los motores diésel Paxman . [1]
Hopewell , Nonsuch y Gay Corsair abandonaron sus nombres civiles y regresaron a su designación oficial en 1944. En 1945, la Marina había avanzado sus números al nuevo esquema de numeración y se convirtieron en los números 2004, 2005 y 2007 respectivamente. Por alguna razón, aparentemente Gay Viking continuó navegando con ese nombre.
Tres de los buques, Hopewell (No. 2004), Nonsuch (No. 2005) y Gay Viking, se desplegaron en un viaje Moonshine a principios de 1945. Mientras realizaban el viaje de regreso el 5 de febrero de 1945, Gay Viking y Hopewell chocaron. Los marineros del Gay Viking fueron retirados y posteriormente se hundió. [1] [4] Sin embargo, parece que posteriormente fue reflotado y devuelto al servicio como buque civil. Navegó con diversos nombres y finalmente se compró para convertirlo en embarcación de recreo para operar en las Bahamas , con el nombre de Bahama Viking , aunque el barco permaneció en Dinamarca hasta 1973. [5] Posteriormente, el barco se hundió en el muelle de Copenhague, y fue desmantelado para su rescate en la década de 1990. [6]