La gaulteria es un grupo de plantas aromáticas . [1] El término gaulteria solía referirse a las plantas que permanecían verdes (continúan con la fotosíntesis ) durante todo el invierno . Ahora se usa más comúnmente el término perenne para esta característica.
La mayoría de las especies del género de arbustos Gaultheria demuestran esta característica y se denominan gaulterias en América del Norte , siendo la más común generalmente la gaulteria americana ( Gaultheria procumbens ). [2] Las gaulterias del género Gaultheria contienen un compuesto aromático, salicilato de metilo , y se utilizan como un saborizante parecido a la menta.
Las bayas de la mayoría de las especies se pueden comer crudas o utilizar en tartas. [3]
La gaulteria es un aromatizante común en productos estadounidenses que van desde chicles , mentas y caramelos hasta tabaco sin humo como el tabaco para mojar (el rapé americano "dip") y el snus . Es un aromatizante común en productos de higiene dental como enjuagues bucales y pasta de dientes . Suele ser un componente de la cerveza de raíz , que se originó en los Estados Unidos.
El aceite de gaulteria es un ingrediente de algunos lubricantes a base de aceite vegetal que se utilizan en el mantenimiento de armas de fuego . Estos productos, que se venden bajo los nombres Seal1 y Frog Lube, son mezclas patentadas de aceites vegetales destinadas a limpiar, lubricar y conservar las superficies metálicas de las armas de fuego . [4] Tienen la ventaja, sobre los productos derivados del petróleo , de no ser tóxicos y biodegradables .
El aceite de gaulteria artificial, que es salicilato de metilo puro, se utiliza en microscopía debido a su alto índice de refracción . [5] El aceite de gaulteria natural se puede distinguir del artificial mediante cromatografía de gases (GC) y análisis de espectrometría de masas de relación isotópica GC. [6]
Las especies de Gaultheria comparten la característica común de producir aceite de gaulteria. El aceite de gaulteria es un líquido fluido de color amarillo pálido o rosado que es fuertemente aromático con un olor dulce y amaderado (componentes: salicilato de metilo (alrededor del 98 %), α-pineno , mirceno , delta-3-careno , limoneno , 3,7-guaiadieno y delta-cadineno ) que le da a estas plantas un olor "medicinal" distintivo cuando se magullan. La sensibilidad al salicilato es una reacción adversa común al salicilato de metilo en el aceite de gaulteria; puede producir síntomas similares a los de la alergia o asma . [ cita médica requerida ]
El aceite esencial de gaulteria se obtiene generalmente por destilación al vapor de las hojas de la planta después de la maceración en agua tibia. El salicilato de metilo no está presente en la planta hasta que se forma por acción enzimática a partir de un glucósido dentro de las hojas mientras se maceran en agua tibia. [7] El aceite de gaulteria también se fabrica a partir de algunas especies de abedul , pero estos árboles de hoja caduca no se llaman gaulterias. Las plantas de Spiraea también contienen salicilato de metilo en grandes cantidades y se usan de manera similar a la gaulteria. La gaulteria tiene un fuerte olor y sabor a "menta"; sin embargo, las plantas del género Gaultheria no son mentas verdaderas, que pertenecen al género Mentha .
La gaulteria también se utiliza en algunas aplicaciones de perfumería y como agente aromatizante para dentífricos , chicles , refrescos , dulces , Listerine y aromas de menta . La gaulteria se utiliza para eliminar el óxido y desengrasar la maquinaria y es especialmente eficaz para romper la corrosión del agua de mar. [ cita requerida ]
Un mililitro (20 gotas) de aceite de gaulteria equivale a unos 1860 mg de aspirina, o casi seis comprimidos de aspirina para adultos de potencia regular. [8]
El tratamiento es idéntico al de los demás salicilatos. En caso de ingestión significativa de salicilato de metilo, se recomienda el uso temprano de hemodiálisis junto con medidas de apoyo máximas. [9]