Cat Among the Pigeons es una obra de ficción detectivesca de Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por Collins Crime Club el 2 de noviembre de 1959, [1] y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company en marzo de 1960 con una fecha de copyright de 1959. [2] La edición del Reino Unido se vendió a doce chelines y seis peniques (12/6), [1] y la edición estadounidense a $ 2,95. [2]
En él aparece el detective belga de Christie, Hercule Poirot , que hace una aparición muy tardía en el tercio final de la novela. El énfasis en el espionaje en la primera parte de la historia lo relaciona con las aventuras internacionales de Christie (como Llegaron a Bagdad ) y con las historias de Tommy y Tuppence .
En Ramat, un reino ficticio de Oriente Medio, se desata una revolución. Sabiendo que es poco probable que sobreviva a la violencia, el príncipe Ali Yusuf confía en su mejor amigo y piloto, Bob Rawlinson, para sacar del país de contrabando una fortuna en joyas. Rawlinson esconde las gemas en el hueco del mango de una raqueta de tenis que pertenece a su sobrina Jennifer, hija de su hermana Joan, sin decírselo a nadie. Sin que él lo sepa, una misteriosa mujer lo observa desde el balcón vecino.
El príncipe y Rawlinson mueren en un accidente aéreo mientras intentan huir de Ramat. Tres meses después, Jennifer se prepara para asistir a la escuela Meadowbank, una prestigiosa escuela independiente para niñas en Inglaterra. Su personal incluye a la señorita Bulstrode, fundadora y directora de la escuela; la señorita Chadwick, cofundadora de la escuela y profesora de matemáticas; la señorita Vansittart, que ha enseñado alemán en la escuela durante varios años; la señorita Rich, que ha enseñado literatura inglesa en la escuela durante 18 meses; la señorita Johnson, la matrona de las niñas; la señorita Angèle Blanche, la nueva profesora de francés; Grace Springer, la nueva profesora de gimnasia; Ann Shapland, la nueva secretaria de la señorita Bulstrode; y Adam Goodman, un nuevo jardinero. Como la señorita Bulstrode se acerca a la jubilación, está decidiendo quién será su sucesora. Cree que la señorita Chadwick es demasiado mayor para asumir el mando, y está considerando tanto a la señorita Vansittart, que se comporta casi como una segunda edición de la señorita Bulstrode, como a la señorita Rich, que es joven y tiene muchas ideas propias.
Una noche, la señorita Chadwick y la señorita Johnson notan una luz en el pabellón de deportes y escuchan un disparo; al investigar, encuentran a la señorita Springer asesinada. Cuando la policía comienza a investigar, Goodman le revela al inspector Kelsey, y más tarde a la señorita Bulstrode, que trabaja para la inteligencia británica. Está en Meadowbank para rastrear las gemas que Rawlinson sacó de contrabando, monitoreando a la prima del príncipe Ali Yusuf, Shaista, que asiste a la escuela. Mientras tanto, Jennifer se queja con su amiga Julia Upjohn de que su raqueta ya no se siente equilibrada, e intercambian raquetas. Más tarde, una mujer extraña se acerca a Jennifer para regalarle una raqueta nueva, alegando que es de la tía Gina de Jennifer, y toma la raqueta vieja a cambio. Sin embargo, la más astuta Julia lo encuentra sospechoso, y la tía Gina más tarde le escribe para revelar que no le había enviado a Jennifer una raqueta nueva.
El fin de semana siguiente, Shaista es secuestrada por alguien que se hace pasar por el chofer de su tío. Esa noche, la señorita Vansittart es asesinada con un saco de arena en el pabellón de deportes. Después de que Jennifer y muchos otros estudiantes son llevados a casa por padres preocupados, Julia investiga la raqueta que intercambió con Jennifer y encuentra las joyas de contrabando. Cuando alguien intenta entrar en la habitación de Julia durante la noche, ella huye rápidamente de la escuela para contarle su historia a Hercule Poirot, de quien ha escuchado historias de su tía Maureen (la Sra. Summerhayes de Mrs. McGinty's Dead ).
Mientras Poirot se encuentra en Meadowbank investigando los asesinatos, la señorita Blanche es asesinada con un saco de arena. Al entrevistar a la señorita Bulstrode, Poirot se entera de que la madre de Julia, la señora Upjohn, que trabajó en el servicio de contrainteligencia británico durante la guerra, reconoció a una compañera de la escuela el primer día de clases.
Finalmente, Poirot revela a todos que la Shaista que asistía a Meadowbank era una impostora; la verdadera Shaista fue secuestrada por un grupo que buscaba las joyas del príncipe Ali Yusuf. Cuando la impostora no las encontró, el grupo la sacó de la escuela antes de que el tío de la verdadera Shaista pudiera desenmascararla. Poirot centra brevemente su atención en la señorita Rich como posible sospechosa, para poder tranquilizar al verdadero asesino. Luego revela que la señorita Springer fue asesinada porque sorprendió al asesino buscando la raqueta de tenis. La señorita Blanche fue asesinada cuando intentó chantajear al asesino.
A través de la señora Upjohn, Poirot identifica a Ann Shapland como una despiadada agente de espionaje conocida como "Angélica". La señorita Shapland había estado en Ramat tres meses antes y era la mujer que había presenciado cómo Rawlinson ocultaba las gemas en la raqueta de Jennifer. Antes de que la señorita Shapland sea arrestada, intenta disparar a la señora Upjohn. Mientras la señorita Bulstrode intenta proteger a la señora Upjohn, la señorita Chadwick interviene para proteger a la señorita Bulstrode y resulta herida de muerte. La señorita Shapland es desarmada y se la llevan; Poirot revela entonces que el segundo asesinato fue cometido por la señorita Chadwick, que estaba celosa de las mejores calificaciones de la señorita Vansittart como posible sucesora de la señora Bulstrode. La señorita Chadwick se encontró sola con la señorita Vansittart en el pabellón de deportes y la mató en un ataque de locura.
Tras la investigación, la señorita Bulstrode nombra a la señorita Rich como su socia y sucesora, y ambas se centran en reconstruir Meadowbank y su reputación. Mientras tanto, Poirot entrega las gemas a un tal señor Robinson, quien las entrega a la esposa secreta del príncipe Ali Yusuf; se habían casado y habían tenido un hijo mientras Yusuf estudiaba en Inglaterra. Julia Upjohn recibe una esmeralda como recompensa.
Maurice Richardson, del periódico The Observer del 8 de noviembre de 1959, dijo: "Hay algunas escenas escolares muy bonitas con falsos jeques que llegan en Cadillacs color lila para dejar huríes muy perfumadas y destrozadas para que las eduquen, y compañeros de barrios rurales que sacan a empujones a sus hijas con palos de hockey de sus maltrechos Austins . Está lejos de ser un Christie clásico, pero querrán saber quién es". [3]
Robert Barnard : "La historia de una niña en una escuela está sorprendentemente bien lograda, con humor y cierta liberalidad de perspectiva. Algunos elementos recuerdan a Miss Pym Disposes de Tey . Estropeada por la dimensión internacional y el elemento de espionaje, que no encajan con el lado detectivesco tradicional. Un ejemplo bastante típico de su estilo más relajado y despreocupado". [4]
Una adaptación de la novela fue escrita por Mark Gatiss para la serie Poirot de Agatha Christie . Se emitió el 28 de septiembre de 2008 y fue protagonizada por David Suchet como Hércules Poirot . El reparto secundario incluía a Dame Harriet Walter como Miss Bulstrode, Natasha Little como Ann Shapland, Claire Skinner como Miss Rich, Susan Wooldridge como Miss Chadwick, Miranda Raison como Mademoiselle Blanche, Elizabeth Berrington como Miss Springer, Raji James como el príncipe Ali Yusuf y Adam Croasdell como Adam Goodman. Esta adaptación, aunque principalmente fiel a la novela, presentó un cambio en el escenario a la década de 1930, coincidiendo con el de la serie de televisión. Este cambio requirió que muchas de las escenas de la novela que hacen referencia a Oriente Medio, la Segunda Guerra Mundial y el Servicio Secreto Británico se reescribieran o eliminaran. Como este cambio también significaba que la Primera Guerra Mundial habría ocurrido en el momento en que Ali Yusuf debía estar estudiando en Inglaterra, se eliminó el personaje de su esposa secreta y sus motivos para sacar las gemas de contrabando pasaron de ser personales a políticos. En lugar de atacar a la señorita Vansittart (que no está incluida en la adaptación), la señorita Chadwick ataca a la señorita Rich, que sobrevive y acepta la oferta de la señorita Bulstrode de ser socia.
El rodaje se llevó a cabo principalmente en Joyce Grove en Nettlebed, Oxfordshire, [5] con algunas tomas dentro del salón de mármol de Elveden Hall . [5]
La novela fue adaptada como quinto episodio de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie . El episodio se emitió por primera vez en 2010.
En el Reino Unido, la novela se publicó por primera vez por entregas en la revista semanal John Bull en seis entregas abreviadas desde el 26 de septiembre (volumen 106, número 2771) hasta el 31 de octubre de 1959 (volumen 106, número 2776) con ilustraciones de Gerry Fancett. [6] En los EE. UU., una versión condensada de la novela apareció en la edición de noviembre de 1959 (volumen LXXVI, número 11) del Ladies Home Journal con una ilustración de Joe DeMers.