Noturus flavus , el pez gato de piedra , es un pez gato de agua dulce norteamericanode la familia Ictaluridae . El nombre común se debe a su hábito de esconderse cerca o debajo de piedras en aguas de rápido movimiento. [2]
Los bagres de piedra son bagres pequeños, delgados y de cabeza plana, con la aleta adiposa en forma de quilla y continua con la aleta caudal, excepto por una muesca poco profunda. Mientras que las espinas dorsales y pectorales de la mayoría de los miembros de esta familia causan heridas que irritan, el bagre de piedra tiene glándulas venenosas, particularmente en las bases de las espinas pectorales, que causan un dolor extremo similar al de una picadura de avispa. La aleta pectoral carece de serras posteriores. Los radios de la aleta anal son de 15 a 18, los radios de la aleta pectoral de 9 a 11 y los radios de la aleta pélvica de 8 a 10. Los radios de la aleta caudal son de 55 a 67.
La mandíbula superior sobresale de la inferior y la almohadilla dental de la mandíbula superior tiene una prolongación estrecha en forma de medialuna a cada lado. La banda dentaria premaxilar tiene prolongaciones laterales hacia atrás.
La piel del gato montés es gruesa y de color marrón amarillento. Los lados de la cabeza son de color amarillo. El vientre es blanquecino.
El gato montés tiene dos formas. En la cuenca del río Cumberland en Tennessee , una forma no descrita científicamente posee dos barras claras (perpendiculares a la longitud del cuerpo) en su nuca. En otras áreas, existe una mancha en lugar de las barras. En ambas formas, el gato montés tiene una mancha blanca en la parte posterior de la base de la aleta dorsal y otra en el borde superior de la aleta caudal. La parte posterior de la espina pectoral no tiene dientes o tiene algunos dientes débiles. [3] [4] [5] [6]
Los gatos de piedra suelen medir entre 10 y 20 cm de largo, pero pueden llegar a medir 30 cm y pesar entre 0,9 y 500 g. Por lo general, viven entre cinco y seis años. [4]
El gato montés tiene una amplia distribución. Existen gatos montés en los Grandes Lagos , el río San Lorenzo , las cuencas de la bahía de Hudson y la cuenca del río Misisipi . También se pueden encontrar gatos montés desde la cuenca del río Hudson de Nueva York al oeste hasta la cuenca del río Rojo de la bahía de Hudson. Los gatos montés habitan la cuenca del río Misisipi desde Quebec hasta Alberta, al sur hasta el norte de Alabama y Misisipi y al oeste hasta el noreste de Oklahoma. [4] [5] En Colorado, los gatos montés están presentes en St. Vrain Creek cerca de Longmont, Colorado y en el río Republican al sur de Wray, Colorado . [7]
Los gatos de piedra viven en ambientes de agua dulce y se encuentran desde grandes arroyos hasta pequeños ríos. Ocasionalmente se los encuentra en pequeños arroyos o ríos tan grandes como el Bajo Misisipi. Los gatos de piedra ocupan áreas de rápidos de movimiento suave a rápido con sustratos rocosos. Pasan la mayor parte de su tiempo en rápidos poco profundos de movimiento moderado, pero también se los puede encontrar en aguas más profundas (de 2 a 3 metros de profundidad). Habitan lagos naturales, como el lago Erie , donde prefieren barras de roca y grava que están sujetas a una acción significativa de las olas. [5] [8]
El gato montés es un animal bentónico oportunista que utiliza sus sensibles barbillas durante la noche para buscar alimento en el fondo del río. Los gatos montés comen una gran variedad de alimentos, como larvas de insectos acuáticos (por ejemplo, efímeras), moluscos, pececillos, huevos de peces, isópodos, anfípodos, cangrejos de río, material vegetal, gusanos y quilópodos. [5] [8]
Las hembras maduran en tres o cuatro años y tienen una longitud estándar media de 4,7 pulgadas. Los gatos de piedra forman parejas monógamas para la reproducción y desovan cuando la temperatura del agua alcanza los 25 °C. Los machos protegen las puestas debajo de rocas grandes y planas en charcas o crestas de rápidos. Las rocas utilizadas como cobertura para el desove tenían un promedio de 200 pulgadas cuadradas y se encontraron en profundidades de agua de un promedio de 34 pulgadas. Los huevos son de color amarillo ámbar y muy grandes, con un diámetro de entre 3,5 y 4 mm, con toda la masa de huevos envuelta por un material gelatinoso. Una hembra de gato de piedra puede producir entre 200 y 1200 huevos por año. Los gatos de piedra muestran cuidado parental, con el macho o ambos sexos cuidando la puesta, hasta que las crías se dirigen a arroyos y aguas menos profundas y tranquilas para madurar. [4] [5] [8]
El nombre del género Noturus , que significa "cola trasera", hace referencia a la fusión de las aletas adiposa y caudal. El epíteto específico flavus , que significa "amarillo", hace referencia a la distinción de colores. [4]
Los gatos monteses sirven como indicadores de la calidad del agua : no están presentes en zonas muy contaminadas o con mucho sedimento. Los gatos monteses son una especie indicadora valiosa para los humanos, ya que también pueden ser útiles como marcador de la temperatura del agua. [ cita requerida ] [7]
La Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos establece el estatus de N. flavus como no amenazada o sin estatus especial, lo que significa que esta especie no enfrenta ningún riesgo de extinción. [4]