Un snowcat (un acrónimo de nieve y cat erpillar ) es un vehículo con cabina cerrada, del tamaño de un camión y con orugas, diseñado para moverse sobre la nieve . Los principales fabricantes son PistenBully (Alemania), Prinoth (Italia) y Tucker (Estados Unidos).
Un quitanieves dedicado al mantenimiento de la nieve en lugar del transporte se conoce como aplanadora de nieve. Otros términos son "máquinas de pistas", "trail Groomers" (en inglés norteamericano) o "piste bashers" (en inglés británico ) por su uso en la preparación de pistas de esquí (" pistes ") o pistas para motos de nieve .
Además de limpiar la nieve, se utilizan para expediciones polares, tala en zonas pantanosas , nivelación de montones de remolacha azucarera , evacuaciones médicas y estudios sísmicos en la naturaleza.
La mayoría de los quitanieves, como los que fabricaban Bombardier o Aktiv en el pasado, tienen dos juegos de orugas, equipadas con una suspensión Christie o una suspensión Horstmann . Otros, como los vehículos Tucker Sno-Cat y Hägglunds Bandvagn 206 , tienen una disposición compleja de cuatro o más orugas.
Las orugas suelen estar hechas de caucho , aluminio o acero y son accionadas por una sola rueda dentada a cada lado, y se desplazan sobre ruedas de goma con un interior de espuma sólida. Su diseño está optimizado para una superficie nevada, o terrenos blandos como el de una turbera .
Las cabinas están optimizadas para su uso en climas bajo cero o condiciones frías empeoradas por la sensación térmica , con un fuerte calentamiento forzado y un parabrisas diseñado para mantenerse libre de hielo o condensación interna y externa a través de una variedad de medios, como revestimientos avanzados y raspadores externos. (limpiaparabrisas de tipo modificado) y conductos internos que soplan aire caliente a la superficie.
Los precursores del quitanieves fueron los "motores" de orugas diseñados por el capitán Scott y su ingeniero Reginald Skelton para la expedición antártica Terra Nova de 1910-1913. [1] Estos motores de orugas fueron construidos por Wolseley Tool and Motor Car Company en Birmingham . [2] En la Expedición Transantártica de Fuchs y Hillary de 1955-1958 , se utilizaron cuatro quitanieves modernos, producidos por Tucker Sno-Cat Corporation de Medford, Oregón . Estos vehículos fueron muy modificados para los fines de la expedición.
El nombre "snowcat" proviene de la marca comercial de 1946 de Tucker Sno-Cat Corporation. Este vehículo especializado sobre nieve dominó el mercado del transporte de nieve hasta la década de 1960, cuando otros fabricantes entraron en el negocio. Para entonces, "snowcat" era una descripción tan común que se usaba para describir todos los vehículos sobre nieve (ver marca genérica ). Tucker también es conocido por el uso de cuatro orugas en sus vehículos. Tucker Sno-Cat es posiblemente el más conocido de los primeros fabricantes y sigue en el negocio hoy en día. Los Tucker Sno-Cats han sido utilizados por numerosas agencias y servicios públicos militares y gubernamentales.
Otro modelo temprano fue el Aktiv Snow Trac de fabricación sueca , del cual 2265 se fabricaron en Suecia entre 1957 y 1981. Las fuerzas de la OTAN utilizaron el Snow Trac con éxito durante la Guerra Fría entre la OTAN y la URSS. Numerosos relatos de la Antártida relatan el uso exitoso del Snow Trac por parte de organizaciones de investigación como ANARE en la Antártida.
Thiokol vendió su operación de remonte y quitanieves en 1978 a John DeLorean y cambió su nombre a DeLorean Motor Company (DMC). Posteriormente, DMC fue comprada por su equipo directivo y renombrada como Logan Machine Company (LMC). LMC cesó la producción en 2000. Imp, Super-Imp y Spryte de Thiokol eran quitanieves de doble vía populares y la producción de Thiokol continuó bajo DMC y LMC. Las Spryte, vendidas más tarde como máquinas de las series 1200 y 1500, siguen siendo populares en el uso comercial e industrial, casi 20 años después del final de su producción. Muchos de estos modelos todavía se utilizan en el mercado comercial y son populares como quitanieves de propiedad privada.
Entre 1956 y 1968, KRISTI snowcat tuvo una producción limitada de snowcats de dos orugas en Colorado; Nunca se hizo popular y dejó de producirse con menos de 200 unidades producidas en total.
En 1982, Aktiv Snow Trac dejó de ensamblar cuando su proveedor de motores ( Volkswagen ) dejó de producir sus motores refrigerados por aire en Europa. Se importaron más de 1000 Snow Tracs a Canadá y Estados Unidos, en su mayoría por empresas de servicios públicos canadienses y agencias gubernamentales estadounidenses; El Snow Trac todavía es de uso común en propiedad privada y, en menor grado, en el comercio, ya que ha producido más de 2200 máquinas en total que tuvieron un uso popular en todo el mundo.
Bombardier todavía continúa en el negocio, pero ha modificado radicalmente su modelo de negocio y selección de productos y vendió su división de limpieza de nieve y ya no fabrica quitanieves comerciales. Bombardier vendió más de 3.000 de sus populares modelos de autobuses para la nieve, que todavía se utilizan hoy en día y tienen una gran demanda entre los coleccionistas dedicados; También se produjeron miles de otros modelos de Bombardier como aplanadoras de pistas para pistas de esquí y motos de nieve, siendo las máquinas de las series Bombi y BR100 a 180 como unidades notables producidas en grandes cantidades. Bombardier Recreational Products todavía produce la línea Ski-Doo de motos de nieve personales de oruga única con cresta abierta.
Rusia, como uno de los países más nevados del mundo, tiene una amplia gama de productores de quitanieves, desde los grandes vehículos Vityaz de dos vías con capacidad de carga de 30 toneladas hasta los vehículos ZZGT de capacidad de carga de 0,4 a 2 toneladas.
Kässbohrer lanzó la primera máquina quitanieves 100 % eléctrica en junio de 2019. [3]
