El puente Mersey Gateway es un puente de peaje entre Runcorn y Widnes en Cheshire , Inglaterra, que cruza el río Mersey y el canal de navegación de Manchester . El cruce, que se inauguró en octubre de 2017, tiene tres carriles de tránsito en cada dirección y está aproximadamente a 1,5 km (1 milla) al este (aguas arriba) del antiguo Puente Silver Jubilee . Formó parte de un proyecto más amplio para mejorar la infraestructura alrededor de los cruces de Mersey que incluyó importantes trabajos de ingeniería civil para realinear la red de carreteras, renovar y agregar peaje al Puente Silver Jubilee y construir nuevos cruces. [3]
Cuando se inauguró el primer puente de carretera entre Runcorn y Widnes en 1961 (rebautizado como Puente del Jubileo de Plata en 1977), reemplazó al Puente transportador Widnes-Runcorn , un transportador de cables de vapor del siglo XIX que transportaba cuatro automóviles en 2½ minutos a través de el Mersey. [4] El cruce de reemplazo fue diseñado para transportar 8.000 vehículos por día; sin embargo, 50 años después, más de 80.000 vehículos utilizaban diariamente el puente de arco y la red de carreteras circundante, diez veces su capacidad esperada. [5] Por lo tanto , el Ayuntamiento de Halton consideró vital y necesario un nuevo cruce . Además, creía que "una mejor conectividad, tiempos de viaje más consistentes y una mejor accesibilidad, combinados con un entorno urbano físico mucho mejor harían de Halton un mejor lugar para vivir y trabajar, y [...] invertir". [6]
En 2001, Ramboll fue nombrado consultor técnico principal del proyecto. Trabajó como parte de un equipo de asesores técnicos compuesto por CH2M , Ramboll, IBI y Knight Architects, para apoyar a la Junta de Mersey Gateway Crossings con la administración técnica y contractual del proyecto y para ayudarlo a cumplir con sus obligaciones contractuales. [7]
En junio de 2010, el proyecto quedó en suspenso a la espera del resultado de la revisión del gasto del Tesoro. En octubre de 2010, el canciller George Osborne confirmó que el plan de 431 millones de libras seguiría adelante. [8] Como parte del presupuesto de 2014 , Osborne anunció una garantía de 270 millones de libras esterlinas para el proyecto. [9]
Después de una extensa preparación del sitio, los trabajos de construcción comenzaron el 7 de mayo de 2014 y el puente se abrió al tráfico poco después de la medianoche del 14 de octubre de 2017. [10]
El puente tiene tres torres dispuestas individualmente que sostienen aparejos con diseño de arpa . Las tres torres tienen diferentes alturas: un pilón central de 80 m (260 pies), un pilón de 110 m (360 pies) en el lado norte y un pilón sur de 125 m (410 pies). [5]
El tramo total atirantado es de 998 metros (3274 pies), compuesto por dos tramos principales de 318 metros (1043 pies) y 294 metros (965 pies), y dos tramos laterales de 205 metros (673 pies) y 181 metros (594 pies). pie). La longitud total del cruce, incluidos los viaductos de acceso, es de 2,3 km (1,4 millas). [11] La plataforma está hecha de hormigón armado con un espacio libre máximo de 23 m (75 pies) sobre el río. [5] Como la profundidad del agua era demasiado baja en este punto para los buques de construcción marítima, se construyó un caballete de 1,5 km (1 milla) en el Mersey para clavar los pilotes del puente . [5]
Se construyeron nuevas carreteras para conectar el puente con la red de carreteras. Se construyeron un intercambio y un cruce para unir el extremo sur a la Autopista Central existente de Runcorn . En el lado norte, la antigua ruta de la A563 fue demolida y reemplazada por una autovía hacia Speke Road . Los terraplenes en el lado de Widnes se construyeron a partir de material descontaminado excavado a lo largo de la ruta en antiguos terrenos industriales abandonados : el tratamiento y la reutilización del material significaron que no era necesario retirarlo de la zona de construcción. [5] Se esperaba que el nuevo cruce mejorara los tiempos de viaje hasta en 10 minutos durante las horas pico en comparación con el puente antiguo. [11]
Se estableció una reserva natural de 28,5 ha (70 acres) alrededor del puente y la orilla del río circundante, administrada por Mersey Gateway Environmental Trust, una organización benéfica independiente encargada de promover la biodiversidad, el paisaje, la ciencia y las oportunidades educativas. [12] Este plan, que ayudará a conservar importantes sitios ecológicos como las marismas de Astmoor, es parte del proyecto del estuario superior de Mersey de 1.600 ha (4.000 acres) que cubre todo aguas arriba del puente Mersey Gateway hasta Warrington . [13]
A partir de marzo de 2020, [actualizar]la tarifa para que un automóvil no registrado cruce Mersey Gateway es de £ 2; para una furgoneta o un camión pequeño el cargo único es de £6 y para un camión o autobús más grande, £8. Los autobuses locales (durante el cierre del Puente del Jubileo de Plata) y las motocicletas están exentos del peaje. No hay casetas de peaje para el pago en el puente. El peaje debe pagarse a Merseyflow en línea o por teléfono antes de la medianoche del día siguiente al cruce, o se emitirá una multa. Los usuarios pueden registrarse en línea para obtener una cuenta de prepago sin necesidad de pagar los peajes individualmente: esto también ofrece un descuento del 10% en el peaje. Los residentes de Halton pueden pagar una tarifa administrativa anual de £10 y realizar viajes personales ilimitados sin costo adicional. [2] El plan Merseyflow es operado por emovis Operations Mersey Ltd. en nombre del Ayuntamiento de Halton . [14]
El Ayuntamiento de Halton ha declarado que el puente Silver Jubilee, aunque anteriormente era de uso gratuito, requerirá un peaje como el puente Mersey Gateway una vez finalizado el plan. [11] El antiguo puente se reducirá a un carril en cada dirección para vehículos y las calzadas restantes se convertirán en carril para peatones/bicicletas. [11] La autoridad local dijo que se espera que el costo del puente se pague en 25 años, momento en el cual se llevaría a cabo una revisión de los peajes. En 2019 se lanzó una aplicación Merseyflow para ayudar a quienes no están registrados a pagar los cruces. [15]
El peaje debe pagarse antes de la medianoche del día siguiente o se aplicará una multa. La multa por cruzar sin pagar es de £20 más el peaje no pagado. [16] Las multas impagas se registran como deuda civil , se inicia la acción de recuperación y se puede instruir a los agentes encargados de hacer cumplir la ley. [16] El cumplimiento ha mejorado a medida que la aplicación Merseyflow ha permitido opciones de prepago para los clientes. [17] Entre julio y septiembre de 2021, se registró que más del 97% de los usuarios del puente pagaron sus peajes a tiempo. [18]
Si un vehículo sufre una avería mientras se encuentra en el puente, la recuperación solo está permitida por una empresa autorizada designada. No se permiten reparaciones en la carretera, repostaje de combustible ni cambio de neumáticos a menos que se cuente con un permiso especial. El vehículo recuperado será llevado a un lugar apropiado donde será incautado hasta que se paguen los derechos de recuperación y almacenamiento. Las tarifas son un mínimo de £150 más IVA para un vehículo pequeño. [19] [20]
La construcción del puente ha dado lugar a cambios de infraestructura más amplios. El Puente Silver Jubilee se cerró tras la apertura de Gateway y se reabrió en febrero de 2021 después de su reparación y conversión en un puente de peaje, y también mejoró el acceso para peatones y ciclistas. [21]
El puente Silver Jubilee, cuando se reabrió, se desvinculó de la carretera de circunvalación impidiendo el paso a Liverpool desde la A533. Halton Council tiene planes de remodelar la estación de tren de Runcorn para promover los viajes en tren entre Runcorn y Liverpool. En el terreno ganado al cierre de la carretera se prevé un nuevo "Barrio de la Estación" con oportunidades comerciales y de ocio. [22]
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Ha habido una respuesta mixta al nuevo cruce de Mersey: algunas personas dieron la bienvenida al nuevo puente pero muchas lamentaron los costos. [23] Se organizaron protestas; oponiéndose a la decisión de implementar peajes en ambos cruces antes de la apertura del nuevo puente. [24] Los activistas creen que los costes adicionales del transporte tendrán un efecto perjudicial en la zona y su economía. [25] Los taxistas se han quejado de que el peaje resultará impopular entre sus clientes, porque implicará aumentos de tarifas. [26] En el primer mes de apertura, más de 50.000 conductores recibieron un aviso de cargo de penalización (PCN). Algunos afirmaron no saber cómo pagar el peaje, ya que no había ningún cartel que indicara cómo pagarlo, ni tampoco un número de teléfono proporcionado para pagar el peaje. [27] Un conductor que utilizó repetidamente el puente sin pagar el peaje recibió 28 PCN; por un total de £ 616. Después de afirmaciones de que Merseyflow infringía tanto la Ley de Derechos del Consumidor de 2015 como la Regulación de Protección al Consumidor frente a Comercio Desleal de 2008 , sus PCN fueron anulados en apelación a favor de un pago de £56 por los cruces realizados. [28]
El 10 de abril de 2018 se anunció que el resultado de una apelación contra las sanciones presentada ante el Tribunal de Sanciones de Tráfico había concluido que el establecimiento de peajes y tasas no se había implementado correctamente, ya que el Ayuntamiento no había seguido correctamente los procesos de inicio requeridos. y no especificó adecuadamente los cargos por uso. [29] La apelación del Ayuntamiento fue rechazada, lo que llevó a la anulación de los avisos de cargos en el período en que la señalización en el puente no cumplía con las normas establecidas.
Durante el período de bloqueo de Covid-19 en 2020, el Ayuntamiento de Halton presentó una solicitud para suspender las operaciones de peaje para apoyar a los trabajadores clave. Esto fue rechazado por el Departamento de Transporte a pesar del amplio apoyo de los parlamentarios locales en marzo y nuevamente en abril de 2020. [30]
