Gates v. Collier , 501 F.2d 1291 (5th Cir. 1974), [1] fue una decisión histórica del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito que puso fin al confiable sistema , así como al flagrante abuso de los reclusos en la Penitenciaría Estatal de Mississippi , también conocida como Parchman Farm, en el condado de Sunflower, Mississippi . [2] [3] [4] Fue el primer caso en un cuerpo de leyes desarrollado en el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito que sostuvo que una variedad de formas de castigo corporal contra los prisioneros constituían un castigo cruel e inusual y una violación de los derechos de la Octava Enmienda .Este caso también fue la primera intervención a gran escala por parte de un tribunal en la supervisión de las prácticas penitenciarias. [ 6 ]
En Gates v. Collier , el Tribunal de Apelaciones determinó que ciertas formas de castigo corporal violan la Octava Enmienda, incluyendo " esposar a los reclusos a la cerca y a las celdas durante largos períodos de tiempo, ... y obligar a los reclusos a permanecer de pie, sentarse o acostarse sobre cajas, tocones o mantener posiciones incómodas durante períodos prolongados". [7]
La penitenciaría estatal de Mississippi , conocida comúnmente como Parchman Farm, fue fundada en 1904 y estaba formada por 20.000 acres de delta. [4] La prisión tenía el estilo de las plantaciones que surgieron en el sur durante la era de las leyes de Jim Crow . Se estima que a lo largo de su historia, alrededor del 90% de los prisioneros de Parchman eran hombres negros. [4]
Después de la Guerra Civil, Mississippi seguía dependiendo de la mano de obra negra para mantener sus granjas y plantaciones. Como resultado, el estado aprobó una serie de leyes que convertían la vagancia en un delito; los afroamericanos tenían que llevar consigo constantemente documentos que demostraran su empleo y, si se les encontraba sin documentación, serían arrestados. Las leyes sobre los cerdos también influyeron en las condenas de muchos reclusos de la granja Parchman. Las leyes sobre los cerdos convertían cualquier tipo de hurto menor en un delito grave, ya que robar algo como un refresco normalmente acarreaba cinco años de cárcel. [4] El arrendamiento de convictos era otro sistema discriminatorio utilizado en el que se arrendaba a los afroamericanos para que hicieran trabajos en lugar de enviarlos a la cárcel, reemplazando esencialmente la esclavitud. [3]
En Parchman Farm había campamentos para negros supervisados por un sargento blanco. Por debajo del sargento blanco estaban los guardias negros, que habían sido condenados por asesinato y a los que se les permitía llevar un arma. El estado racionalizó este sistema económicamente, ya que contratar a reclusos para llevar a cabo tareas en lugar de guardias civiles significaba que se ahorraba dinero. [4]
“La Junta Penitenciaria en ese momento estaba compuesta por 5 personas designadas por el Gobernador con el consentimiento del Senado por períodos de 4 años, designaba al superintendente, quien estaba investido de la gestión y control exclusivos del sistema penitenciario en todos los aspectos, incluyendo el cuidado y tratamiento de los reclusos y la contratación, control y despido de 150 empleados civiles”. [8]
Oshinksy, el autor de Peor que la esclavitud , declaró una vez en una entrevista con The Washington Post que "la granja Parchman era básicamente la principal fuente de ingresos del estado de Mississippi. Aportaban cientos de miles de dólares y luego millones de dólares al tesoro estatal, por lo que eran un enorme activo económico". [4]
En 1970, Roy Haber, un abogado de derechos civiles , fue reclutado junto con otros abogados para "traer algo de ley y orden al Sur". [2]
Haber llegó por primera vez a Parchman en 1970 después de dejar su bufete de abogados de divorcios en la ciudad de Nueva York para hablar con Matthew Winter, un prisionero que había sido condenado por asesinato. La visita inicial de Haber a Parchman se realizó con el fin de determinar si Winter había sido o no adecuadamente representado en el tribunal. Después de su primera reunión con Haber, Winter fue amenazado y golpeado por sus agentes de confianza . [3] [4]
Haber tomó declaraciones a los reclusos de Parchman sobre las condiciones en la prisión, que al principio no eran fáciles; muchos prisioneros tenían miedo de enfrentar represalias por parte de los funcionarios de la prisión. [3]
Algunas de sus pruebas más "condenatorias" incluían un documento de más de cincuenta páginas a espacio simple con una lista de asesinatos, violaciones, palizas y torturas en Parchman entre 1969 y 1971. [3]
En Parchman Farm, los castigos hasta la década de 1970 eran representativos de la esclavitud . "Los prisioneros estaban alojados en grandes barracones que estaban deteriorados y sucios, con 100 a 120 en una habitación". [4] Cada campo tenía zanjas abiertas que contenían aguas residuales y desechos médicos. [3] Cuando el juez Keady del Tribunal de Distrito visitó Parchman en múltiples ocasiones, fue testigo de "baños sucios, colchones podridos, suministros de agua contaminados y cocinas invadidas por insectos, roedores y el hedor de la descomposición". [3] Parchman era conocida por ser peligrosa y mortal. Aparte de sus condiciones inhumanas, se llevaban a cabo tiroteos y palizas con regularidad, los asesinatos no se documentaban y la unidad de máxima seguridad era una cámara de tortura. [3]
Las denuncias de abusos entre 1969 y 1971 incluyen:
El 8 de febrero de 1971, Nazareth Gates, Willie Holmes, Matthew Winter y Hal Zachary presentaron una demanda colectiva contra el Superintendente de la Penitenciaría, los miembros de la Junta Penitenciaria de Mississippi y el Gobernador del Estado. [8] "Los demandantes denunciaron que las 'condiciones y prácticas deplorables' en Parchman los privaban de los derechos garantizados por las enmiendas Primera , Octava , Decimotercera y Decimocuarta de la Constitución de los Estados Unidos ". [3]
Thomas D. Cook fue el superintendente penitenciario acusado de cometer los hechos, y fue reemplazado en febrero de 1972 por John Collier, quien fue sustituido y designado en su lugar como acusado.
"28 USC §§ 1331 y 1343, los demandantes alegan que los demandados, mediante sus métodos de administración penitenciaria, han privado a los reclusos de los derechos, privilegios e inmunidades que les garantizan las Enmiendas Primera, Octava, Decimotercera y Decimocuarta y los 42 USC §§ 1981, 1983, 1985 y 1994. La demanda afirmaba que los reclusos afroamericanos habían sido segregados y discriminados en función de su raza, lo que constituye una violación de la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda. La demanda tenía por objeto obtener una medida cautelar para remediar la presunta mala conducta de los acusados y una sentencia declaratoria de que la continuación de ciertas prácticas y condiciones en la penitenciaría es inconstitucional". [8]
Según una sección de la Declaración Preliminar, "El 23 de agosto de 1971, se permitió a los Estados Unidos intervenir como demandante de conformidad con el 42 USC § 2000h-2.[2] La demanda en la intervención alega que los demandados han mantenido, en contravención de la Decimocuarta Enmienda, un sistema de instalaciones penitenciarias segregadas por raza; y, además, los demandados no han proporcionado a los reclusos alojamiento adecuado, atención médica y protección contra agresiones de otros presos; que las condiciones de los sistemas de eliminación de aguas residuales y de agua crean un peligro inmediato para la salud, y que los funcionarios de la prisión han permitido que el personal de custodia, incluidos los agentes armados de confianza inadecuadamente entrenados, inflijan castigos crueles e inusuales a los reclusos en violación de la Octava Enmienda. Los Estados Unidos solicitan una medida cautelar para remediar la presunta mala conducta de los demandados". [8]
En octubre de 1972, el juez William Keady falló a favor de los demandantes y calificó la granja Parchman de "afrenta a los estándares modernos de decencia" y sus espacios habitables de "inapropiados para la habitación humana". Ordenó el fin de todas las condiciones y prácticas inconstitucionales. [8] [3]
El estado de Mississippi apeló esta decisión ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito , aunque el Quinto Circuito terminó estando de acuerdo con la decisión anterior del tribunal inferior. Se abolió la segregación racial de los reclusos, así como el sistema de fideicomisos . [7]
Posteriormente, otros estados que utilizaban el confiable sistema, como Arkansas , Alabama , Luisiana y Texas, también se vieron obligados a abolirlo en virtud de los fallos de Gates v. Collier .
