El lago Gatún ( en español : Lago Gatún ) es un lago artificial de agua dulce ubicado al sur de Colón, Panamá . A unos 26 m (85 pies) sobre el nivel del mar, forma una parte importante del Canal de Panamá , transportando barcos durante 33 km (21 mi) de su tránsito a través del istmo de Panamá . Fue creado el 27 de junio de 1913 cuando se cerraron las compuertas del aliviadero de la presa de Gatún . El nivel del agua estaba a unos 14,6 m (48 pies) sobre el nivel del mar y se esperaba que se llenara hasta los niveles operativos en los próximos seis meses. [2]
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Creado en 1913 mediante la construcción de una represa en el río Chagres , el lago Gatún es una parte clave del Canal de Panamá, ya que proporciona los millones de litros de agua necesarios para operar sus esclusas cada vez que pasa un barco. [3] Cuando se construyó, el lago Gatún era el lago artificial más grande del mundo. La selva tropical intransitable que rodea el lago ha sido la mejor defensa del Canal de Panamá. Hoy en día, estas áreas permanecen prácticamente intactas por la interferencia humana y son una de las pocas áreas accesibles donde se pueden observar varias especies animales y vegetales nativas de América Central sin ser molestadas en su hábitat natural. [ cita requerida ]
El lago Gatún cubre aproximadamente 470 km2 ( 180 millas cuadradas). La isla más grande del lago es la isla Barro Colorado , que se estableció para el estudio científico cuando se formó el lago y es operada por el Instituto Smithsonian . Muchos descubrimientos científicos y biológicos importantes del reino animal y vegetal tropical se originaron aquí. [ cita requerida ]
El lago Gatún también abastece de agua potable a la ciudad de Panamá y Colón.
La pesca con caña es una de las principales actividades recreativas en el lago Gatún. Un empresario local introdujo accidentalmente al lago Gatún alrededor de 1967 [4] a un pez pavo real no nativo, [5] y desde entonces ha florecido hasta convertirse en el pez de pesca dominante en el lago Gatún. Llamado localmente Sargento y se cree que es la especie Cichla pleiozona , [6] este pez pavo real es originario de las cuencas de los ríos Amazonas, Río Negro y Orinoco. Aunque se considera un pez de caza de primer nivel en su área de distribución natural, la introducción del pez pavo real en el lago Gatún tuvo efectos devastadores en las especies locales. Según un informe del Smithsonian , las poblaciones de peces nativos en el lago aún no se han recuperado. [7] Solo se encontró una cuarta parte del número de especies de peces nativos en un muestreo tomado en 2016. [8]