Gasparo Balbi fue un joyero, comerciante y autor italiano de Venecia , conocido sobre todo por su relato de sus viajes a la India y Oriente entre 1579 y 1588. Viajó principalmente en buques mercantes y navales portugueses y a fuertes y puestos comerciales propiedad de o amigos del comercio de ese país. Su relato, publicado en 1590 en Venecia, se tituló Viaje a las Indias Orientales .
Sus viajes comenzaron en Chipre, desde donde se trasladó a Alepo , luego a Babilonia y Basora , y finalmente al fuerte portugués de Ormuz .
Desde allí, se embarcó por agua pasando el fuerte portugués de Dibba ( Debe ), hasta el puesto en Diu , de allí a Daman y luego a la ciudad amurallada de Chiauul ( Chaul ), luego a Goa , [1] luego Cocchi, [2] a través de Cananor ( Cannanore ) y Onor. Luego fue a Negapatan ( Nagapattinam ), luego a Santo Tomé y luego a Pegu . [3] Luego visitó Dala , Dogon y las ruinas de Sirian ( Siriam ), [4] La Meca y Silon. [5] Luego fue a Maraban, [6] Malacca . [7] y de allí a Cocchi ( Reino de Cochin ). Visitó la fortaleza portuguesa de Colombo en Seilan ( Ceilán , ahora Sri Lanka). [8] Regresó vía Ormuz, Basora y Babilonia.
Visitó el templo de Alefanta ( Cuevas de Elefanta ) cerca de lo que hoy es Bombay , y atribuyó su construcción a Alejandro Magno, [9] de la misma manera que los visitantes europeos posteriores al Taj Mahal en siglos pasados atribuyeron la estructura a visitantes europeos. Los barcos en los que viajaba tuvieron que luchar contra corsarios de la costa de Malabar .
Hay poco análisis o confesión en el relato; el relato es a menudo una observación sucinta y seca de los lugares y sus contenidos por parte de un hombre de negocios. Como comerciante de corazón que habla de la mecánica del comercio, detalla los diversos tipos de cambio de las monedas en Basora , Goa y Negapatan, incluyendo los serafini de plata (Xerafims), los liri venecianos y los zecchini de oro . Describe cómo los comerciantes usaban el ábaco para los cálculos y sus unidades de medida. En Cocchi, pudo ver la llegada de un barco mercante de China y pudo hablar de las monedas utilizadas por los comerciantes en Malaca y de la predicación del cristianismo patrocinada por el emperador por los jesuitas en China . [10]
Cerca de Santo Tomé y otros lugares de la India, observó los ritos del suttee . [11] En Negapatan, observó los ritos funerarios del rey, incluido el momento en que las mujeres de su harén y algunos de sus súbditos se arrojaron voluntariamente y murieron bajo las ruedas de una procesión de carrozas fúnebres. También realizó numerosas observaciones sobre los ritos hindúes. Describe a personas que se ahogaban en el Ganges para alcanzar el paraíso. [12] Afirma que los sacerdotes brahmanes de Cochin pueden ejercer el libertinaje con las mujeres de la provincia, ricas o pobres, casadas o solteras. [13]
Sin embargo, su relato, a menudo superficial, parece enfatizar la barbarie del lugar y su aborrecimiento de las religiones no cristianas, a menudo ridiculizándolas como culto al diablo. Encuentra tanto que temer de los hombres como de los animales. Señaló con frecuencia el peligro de los tigres devoradores de hombres . En las islas Andamán , hacen escala en una isla llamada Carnalcubar, que dicen está poblada por caníbales salvajes. [14]
Describe los cuatro elefantes blancos que tenía el rey de Pegu . [15] También describe cómo capturan y domestican a los elefantes salvajes. [16] Describió sus ceremonias de matrimonio, [17] y festividades. [18] Describió los duros castigos físicos, incluida la castración, por diferentes delitos inmorales. [19] También describió que presenció cómo el rey de Pegu, después de una guerra, mató a cuatro mil habitantes, hombres, mujeres y niños, de una ciudad. Afirma que lo observó con gran compasión y dolor, viendo a jóvenes ángeles inocentes sufrir el martirio. En otra anécdota, en 1583, Nadabayin, entonces rey de Pegu, preguntó a Balbi quién era el rey de Venecia. Balbi respondió, no había rey, y que se gobierna como una república y no está dominada por ningún rey, tomado por tan gran maravilla este rey, comenzó a reír de tal manera que le sobrevino una tos y dijo que le daba gran disgusto (por mí) que se dijera eso a grandes personas como él . [20]
Si bien los viajes de Marco Polo ya tenían siglos de antigüedad, los comentarios de Balbi son, en general, contemporáneos de los viajes de sus compatriotas venecianos Niccolò de' Conti y Cesare Federici . Los viajes de Hieronymo di San Stefano y Varthema de Bolonia , ambos genoveses , se produjeron a principios del siglo XVI. El relato más elocuente de Gemelli Careri en Giro del Mondo se produciría más de un siglo después.