Gaspar da Costa (m. Penfui, Timor Occidental , 9 de noviembre de 1749) fue el líder o tenente general (teniente general) de los topasses de habla portuguesa , un grupo euroasiático que dominó gran parte de la política en Timor a principios del período moderno . Fue en gran parte responsable del dramático colapso del poder portugués en Timor Occidental , proceso que sentó las bases para la moderna división de Timor en una parte indonesia e independiente.
Se desconoce su ascendencia exacta, pero podría haber sido hijo del ex tenente general Domingos da Costa (muerto en 1722). Apareció como tenente general en 1732, poco después de la conclusión de un tratado entre los Toppass y el gobernador oficial portugués de Timor. Había habido un estado de guerra intermitente entre las dos fracciones portuguesas desde 1702, pero durante la época de Gaspar da Costa hubo una pausa en las hostilidades. Apoyó la fundación de un seminario para sacerdotes en Timor, pero al mismo tiempo dominó gran parte de Timor sin preocuparse por el gobernador. Su principal sede de residencia era Animata en el actual enclave de Oecussi-Ambeno , cerca de Lifau en la costa norte, donde residía el gobernador. Animata fue descrita como un asentamiento extenso con alrededor de 1.800 casas. [1]
En 1748 Gaspar da Costa envió a su hijo mayor, Baltazar, junto con un sacerdote dominico , a Francia con fines educativos. Al año siguiente, el niño y su preceptor llegaron a Lorient en Francia. El cura, sin embargo, desapareció con los bienes y dejó a Baltazar a su suerte. Este último trabajó el resto de su vida como cocinero de barco y humilde buscador de socorro. Su difícil situación fue notada por algunas personas francesas de prestigio, quienes lo presentaron al público como el "Príncipe de Timor", pero Baltazar finalmente murió pobre y olvidado, algún tiempo después de 1778. [2]
Las relaciones de Gaspar da Costa con los colonizadores holandeses en Kupang, en el extremo occidental de Timor, fueron en general malas. En 1735, un ejército topass amenazó seriamente a Kupang, y entre 1746 y 1749 intervinieron en la isla de Roti , una dependencia holandesa cercana a Timor. En 1748, varios principados timorenses de Timor Occidental , que habitualmente eran clientes de los portugueses, se rebelaron contra Gaspar da Costa. Mientras las fuerzas de Topass contraatacaban, muchos refugiados timorenses se dirigieron a Kupang y a los holandeses, que simpatizaban con los rebeldes. Especialmente, el gobernante del prestigioso principado de Sonbai se unió a los holandeses con la mayor parte de sus seguidores. Gaspar da Costa reunió un ejército integral formado por topasses y levas de los diversos principados timorenses que aún estaban bajo su control. Los holandeses calcularon que eran 20.000 hombres o incluso más. El objetivo declarado de Gaspar da Costa era traer de vuelta a los fugitivos y eliminar la guarnición holandesa en Kupang.
El ejército topass-timorense acampó en Penfui, en el actual aeropuerto de El Tari, al este de Kupang, donde construyeron fortificaciones de piedra y tierra. El 9 de noviembre de 1749, los holandeses enviaron una fuerza multiétnica formada por europeos, soloreses, sawuneses, rotineses, mardijkers (no blancos al servicio de los holandeses), timorenses, etc. En la siguiente batalla de Penfui atacaron las fortificaciones de Gaspar da Costa con éxito. La debilidad de su ejército grande pero no uniforme se hizo evidente cuando grandes contingentes huyeron del campo al comienzo de la batalla. Cuando Gaspar da Costa intentó abandonar el campo de batalla a caballo, fue atravesado por una lanza timorense, mientras que sus seguidores fueron masacrados por miles. [3] La derrota de Topass significó que los holandeses pudieron extender su esfera de influencia a la mayor parte de Timor Occidental durante la década siguiente. De esta manera, la batalla sentó las bases para la división colonial de Timor en mitades, que se consolidó en el siglo XIX y tiene consecuencias hasta hoy.