Gary Yia Lee (nacido Lee Yia , 1949) es un antropólogo y autor hmong afincado en Australia. Lee nació en Ban Houei Kouang, Muong Mok, Xieng Khouang , Laos . En 1961, su familia fue desplazada por la guerra civil y se unieron a otros refugiados hmong en la ciudad de Vientiane . Destacó en un sistema escolar laosiano dirigido por franceses y tenía esperanzas de asistir a la universidad en Francia. En 1965, después de ganar una beca del Plan Colombo , viajó a Australia para terminar la escuela secundaria.
Lee confiesa que le sorprendió un país y un sistema escolar tan diferentes del modelo francés bajo el que había sido educado anteriormente. Los deportes fueron enfatizados y valorados, dice, quizás incluso más que las habilidades académicas. No obstante, al terminar la escuela secundaria en 1969, Lee se matriculó en la Universidad de Nueva Gales del Sur. "Elegí el trabajo social porque cada vez que regresaba a casa, había todos estos refugiados pobres y hambrientos sin ningún lugar adonde ir y sin comida", dijo Lee en una entrevista de 2005. "Pensé que podría hacer algo por ellos, pero... después de hacer dos años de trabajo social, todo se trata de... trabajo de casos, trabajar en asesorar a las personas sobre cómo resolver sus problemas personales. Y yo Pensé: '¿Cómo puedo hacer esto en Laos? ¡Hay miles de personas hambrientas! No puedo simplemente dar consejos y nadie me contrataría'. Como resultado, Lee suplicó a su cuñado y a su tío Touby Lyfoung que lo ayudaran a quedarse en Australia para obtener una maestría en desarrollo comunitario.
Lee terminó su tesis en el otoño de 1974, pero decidió quedarse en Australia para participar en su ceremonia de graduación. En mayo de 1975, oficiales del ejército hmong y sus familias fueron trasladados en avión desde Long Tieng, la principal base militar hmong en el norte de Laos. Miles de hmong, incluidos miembros de la familia de Lee, huyeron a Tailandia, la mayoría de ellos fueron colocados en el campo de refugiados de Ban Vinai . De repente se convirtió en un hombre sin patria.
Mientras solicitaba asilo, buscaba obtener información sobre su familia y trataba de persuadir al gobierno australiano para que aceptara refugiados hmong, Lee conoció a William Geddes, un antropólogo que enseñaba en la Universidad de Sydney. Lee discrepó con algunas de las observaciones de Geddes sobre los hmong (Geddes se refirió a ellos como los "Miao") en su libro "Migrants of the Mountains", pero en lugar de ofenderse, Geddes animó a Lee a realizar un doctorado. en antropología y escribir su propio estudio sobre los hmong.
Ahora ciudadano australiano, Lee tiene títulos en trabajo social y un doctorado. en antropología social/desarrollo comunitario. Su investigación ha incluido diversas poblaciones de refugiados, pero es más conocido por sus investigaciones y publicaciones sobre la diáspora hmong. En diciembre de 2007, Lee concluyó un mandato de un año (de octubre de 2006 a diciembre de 2007) como académico visitante en el Centro de Estudios Hmong de la Universidad Concordia, St. Paul. Recibió el primer Premio Águila del Centro de Estudios Hmong, otorgado en cada una de sus Conferencias Internacionales sobre Estudios Hmong bienales, en reconocimiento a un académico que ha dedicado el trabajo de su vida al estudio de los Hmong y que ha hablado abordar con valentía cuestiones difíciles e incluso controvertidas relacionadas con este campo.
Además de sus escritos académicos, Lee también ha publicado varias obras de ficción, incluida la novela Dust of Life: A True Ban Vinai Love Story . Su poesía ha aparecido en la revista literaria Paj Ntaub Voice Hmong.