Un garpön es históricamente un líder local o regional en el Tíbet y partes de Ladakh que tiene mando y prominencia sobre un distrito o área. Es muy apreciado por la gente y respetado como gobernador, aunque su poder y autoridad son informales en un área determinada. El liderazgo último y el liderazgo espiritual en el Tíbet siempre estuvieron centralmente en manos del Dalai Lama en la capital de Lhasa . Por lo general, se consideraba que los garpön eran ministros localizados para mantener el orden del distrito. Sin embargo, con la invasión china de 1949 , con el Tíbet ahora bajo el control de la República Popular China , el gobierno de los garpöns distritales locales ha disminuido algo en la Región Autónoma del Tíbet . Sir Edward Birkbeck Wakefield ha citado que en Ladakh solía haber un garpön senior y otro junior. [1]
En la película Siete años en el Tíbet (película de 1997) , Samdup Dhargyal interpretó a un garpön del Tíbet occidental y fue citado como el gobernante eminente de la provincia.